一个湖，叫明圣湖，这个名字，第一次出现在我国古代文献上是在南北朝。
    郦道元在《水经注•四十卷》上这样写道：“山下有……故县，王莽更名之曰泉亭。……县南侧有明圣湖。父老传言，湖有金牛，古见之，神化不测，湖取名焉。”
    据此：“故县”在王莽时曾改名叫泉亭县，明圣湖在这个县的南侧。
    明圣湖是一个泻湖，由泻湖变成一个湖泊是一个漫长的过程，一直到秦汉，明圣湖尚与江海通。明圣湖下游还有一个湖，因在下游，故叫下湖。也因此，明圣湖又叫上湖。
    下湖现已堙没不存。
    “明圣湖”这个名字至少叫到了郦道元所在的北魏。这个可以肯定，因为郦道元已将它写在了《水经注》里。
    这个湖后来又叫钱唐湖，我在前面《水经注•四十卷》里故意没抄全，全文应如下：“浙江又东迳灵隐山……，山下有钱唐故县……”。
    因此，这个“故县”叫钱唐，明圣湖在钱唐县的南侧。
    钱唐县第一次出现在文字里，是《史记•秦皇本记》。秦皇第四次巡游“过丹阳，至钱唐。临浙江，水波恶，乃西百二十里，从狭中渡”。秦始皇到了钱唐。当时的钱唐是什么样子呢？当时的钱唐县在灵隐山下，也就是现在的灵隐寺一带，不过是百十来户人家的一个县治，可能还不到，基本上是蛮荒之地。写到这里，我们已经知道，这个明圣湖就是今日之西湖，这个钱唐县就是今日之杭州。而今天的杭州，当时大部分还在浙江江底。
    当时的浙江非常宽阔，今日杭州官巷口一带至萧山西兴都是江面，波涛凶恶，以至秦始皇的御船都不敢打此渡，遂西百二十里。
    秦皇到了钱唐，在“东奏槿头”（《越绝书》）停住。这个“槿头”据考证便是杭州今日之宝石山，故那里今天还有“秦皇缆船石”在。秦皇从那里绕过明圣湖，走今日之万松岭至柳浦到浙江。
    明圣湖因湖有金牛而得名，这金牛是个什么东西？没人说过。我只是自己猜想：会不会是江豚或海豚？因明圣湖与江海通，江豚与海豚偶尔游及此湖，上下窜游，形似金牛，便有此传言。
    明圣湖到了唐代便叫钱唐湖了，因避“唐”讳，改叫钱塘湖。这在白居易的诗词中可以得到印证，比如《钱塘湖春行》。
    为什么明圣湖从来就不叫西湖？这是因为这个湖一直到唐代，都不曾在钱唐县的西面出现过。钱唐县治秦西汉时在今灵隐一带，东汉时已迁至现钱塘门少年宫一带。此外还有说古钱唐曾迁至今转塘一带，但不管怎样说吧，明圣湖只在钱唐县的南面或北面东面出现过，到这时为止，它从来都不曾在钱唐县的西边出现过。
    哪它什么时候才叫西湖呢？“西湖”第一次出现在文字里，乃是在苏轼的《乞开杭州西湖状》的奏章里。从这里我们可以看出，这时的杭州，已经确立在了今日杭州的主城区上，钱塘湖也确确实实的已在了杭州的西边。
    从此一个名湖便诞生了——西湖。
    杭州人又叫她西子湖，一个多么美丽的名字！