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    每年的初夏是繁殖的季节，也正是巴河禁渔的时候，所以这条大河里，除了一条摆渡游艇，并没有其他的船只。河对面正是乔宛镇，我们上了船，我递给了船夫三元运输费，这个中年汉子便开动了汽艇，驾驶着送我们过去。今天不当集，所以过河的人很少，整个船上，连同我们不过就七八个人。来到对面的镇子边上，我们在一家面馆里吃早饭，我见他二人都要的素面，我也不不好意思要吃荤，于是跟着要了一碗榨菜面。这些时间在山上吃够了素，一下山看到肉食，我都不自觉的悄悄吞咽口水。吃完面后，我们又来到河这边的渡口，这里停泊了不少的船只，大多数是开往周边一些乡镇的。我们上了一艘到茶河的游艇，这艘船可以装十来个人，现在船上已经有了七八个行客。一个看似老板娘的女人非常热情的招呼我们，说到茶河每人五元的路费，无尘道长要掏钱口袋，被我挡着了，掏了十五元递给了老板娘。开船的船主是个四十来岁的汉子，黑黝黝的肩背非常的健壮，他正在和游客闲谈着。等到又上来了几个人后，船主便起锚开船。
    这巴河流淌的地方，自古便被称着蛮夷之所，乡民非常的淳朴，说话也是毫无拘束。他们之间的交谈，不上几句就是开口老子，闭口龟儿，日娘骂母的。但对于听者，却是没有辱骂的意思，说书面点，这些夹杂的脏话，不过是些语气助词罢了！我们都土生土长在这些地方，从小就耳嚅目染，并不觉得有什么惊讶。我这些年流年他乡，现在回来听到，反而有些亲切感。无尘道长时不时的掺合两句，我也不发言，听着他们说些杂七杂八的话儿。大祭酒这样身份的人，自然不会插话，她坐在一处窗户旁边，头一直往着外面，目光远眺，若有所思。
    向王天子一支角，
    吹出一条清江河，
    声音高，洪水涨，
    声音低，洪水落，
    牛角弯，弯牛角，
    吹出一条拐拐弯弯的清江河。
    ……
    一个河对岸沙滩上的放牛老汉，扯着嗓子，在尽情的唱着巴河沿岸流传的古老歌谣。这歌词中的向天子是古巴国部落的一个首领，他英勇善战，天生神力，更是目光远大，智慧超群。他带领自己的属下征服了周边其他的氏族，统一了古巴域，然后逐渐形成了强大的巴氏部落。这个人是秦巴地区的英雄，自然也是这个地域尊崇的祖先。
    船顺水而下，自然的快当，每到一个场镇，便有船客上上下下。一直过了好几个乡场，我们身边的人换了一拨又一拨，两个小时后，游艇终于拐进了一条分支的小河。逆水而上，速度明显的慢了下来，这条河面只有五十来米的小河便是茶河。河水清澈，时有鱼虾跳跃而出水面，一群白鹭和家养的鸭子混在一起，争相的寻着食。河的两岸种满了茶树，满山头都是绿意盎然的。这条河之所以叫这个名字，就是因为这河畔的茶树多，大风一起，茶树叶便落到了河中，于是整个一条河都有了茶水的味道，因为这个原因，于是河便称之为茶河了。早上喝多了水，我在船上尿急的厉害，幸亏无尘道长说离茶河镇已经不远了，我难受的憋着，希望快点到达目的地。
    转过一个河弯，前面果然有一个小镇子，几层高的新房和矮的旧瓦房混杂在一起。河边风光秀丽，高大的垂柳和槐树立在岸边，时不时的见一些女人在河边洗衣服，不知道在讲什么有趣的话，一阵畅快的笑声传了过来。船一到岸，我便冲下了船，真是人有三急，天王老子都害怕！要是在过一会，我想我恐怕是憋不住了。我难为情的告诉无尘道长先到岸边等我一下，等我找个树林小解了再说。他二人笑了起来，让我先去解决了问题再说。
    渡口设在一处沙滩上，我跑了一百来米才找到一个隐蔽的丛林，磨蹭了半天才舒坦的钻了出来。刚走了几步，我见到树林下边的河岸上，一个中年妇女右手提着一大桶衣服，左手还端一盆洗净的鞋子，盆里面一个溜光的棒槌。我见她非常吃力的行走着，动了怜悯之心，于是赶忙上去说：“大姨，我顺路过去，帮你提吧！”
    这妇人猛的抬起头来，一张扁平的马脸，鼻子眼睛都很小，嘴角一颗硕大的黑痣。她疑惑的看着我，面对我的好意，想来是一时没有回过神来。她足足的瞪了我好几秒钟，等我感到有些尴尬的时候，她一句话不说，把手上盆递给了我。“我还是提这个吧！”我一把接过了她手里沉重的桶，笑着说道。“难道是个哑巴？”走在她身后，我心里嘀咕着。
    无尘道长和大祭酒果然在渡口不远处等我，他二人见我而来，面带惊讶的站在前面，目不转睛的瞪着我和这个哑巴妇女。“不就是帮人提了点东西，他们怎么这样的表情呢？”见他们这样的看着我，我也感到有些奇怪起来。
    “好了，走吧！祖太的家还远么？”我笑着说道。
    这二人好象没有听到我的话，却是恭恭敬敬的站在那里。“乞姑，洗衣服么？”大祭酒挤出一点笑容来说道。听了她这话，我大吃一惊起来，手里的桶差点掉到地上。这个洗衣服的妇人是……
    “谁让你们来的？真是的……”这妇人抱怨起来，语气有些生硬。
    “这孩子，他身体不好，生了病，我们治不了，才来打扰乞姑和祖太她老人家的。”无尘道长小心翼翼的说道，他这样的表情，如同在给别人赔着小心。
    这扁平脸面的妇人回过头来在我的脸上扫视了一番，嘴角动了几下，嘀咕了几声后便朝前面走去。大祭酒见了这情况，仿佛松了一口气，连忙跟了上去。“好，好，天赐良机，这也是你的运气。”无尘道长在后面低声的对我说道。这里双数为赶集天，今天恰逢单数，街上的行人很少。茶河镇规模虽然不大，却是一个千年的古镇，现在镇子上还有几座残缺的石头牌坊。整个镇子三条主街，中间和左边的两条是这几年才新建造出来的，多是些三四层楼高的水泥砖瓦建筑。右边沿河的一条老街多为木结构建造的老房子，青石板铺的拱形路面，清幽雅静，平时行人很少，只有一些老太太在自家的屋檐下卖些小零碎什么的。乞姑端着盆在前面带路，我提着桶在最后面跟着，大家穿梭在老街的巷子里。一个乡下人在街上吆喝着桃子卖，大祭酒停了下来，买了一大包桃子提在手上。我才晃悟过来，是呀，我们总不能就这样空着手上门吧！
    前面有一间香烛铺子，门口一群老太太正围着一张小木桌打长牌。无尘道长低声说道：“到了，前面中间打牌的就是祖太。”我听了这话，竟然有些紧张，抬头打量着前面的那群人，除几位七八十岁的老太太外，靠着木门的椅子上坐着一位满头银发的老太，前额有些秃头，斜戴着一顶针织的毛线帽子，她正在聚精会神的看着手里的牌。这老妪比桌子边上所有人都要老，满脸的皱纹，眼袋耷拉得厉害，老年常见的黄褐斑布满了面颊。乞姑没有和她们打招呼，端着盆就直接进去了。
    我们走了过去，大祭酒笑着说道：“老祖宗，我们来看你来了。”
    这群老太虽然老，大多耳朵却没聋，听到身后有人说话，一齐回过头来打量。这老妪抬起头来对着我们每个人看了看，然后用苍老得有些嘶哑的音调说道：“云儿来啦！快进去坐，坐……”
    “伍老太，你福气好哦，亲戚些来看你了……”这群老太太开始搭起话来。
    “是呀，是呀！远方的侄女她们来了。”祖太笑着说道。
    大祭酒笑着把一个个桃子递给在场的每一个老太。这群老太太先是推却，后来还是都接下了。接过桃子，这些老太太又开始唠叨起来，无非是说我们的好话。
    “伍老太又是赢咯，你这牌打的好。不来了，不来了，你家的亲戚来了，要陪客去……”罗嗦半天，这群老太太收起桌子上的角票，终于慢吞吞的各自离去。
    “祖太，我们来打扰你清修了。”无尘道长笑着说道，他见这老太太要起来的意思，连忙过去搀扶。
    “什么话，你们来走动我倒是没什么意见，只是乞女会不高兴的。呵呵……”等老太太站起来后，我才发现她非常的矮小，加之瘦，整个身子如同蜷缩成了一张弓。
    “乞姑也是为你老人家好，害怕我们打扰到你了。”大祭酒笑着接过话来。见祖太起来，她连忙把椅子傍边的一跟乌黑的拐杖递给了她。这根拐杖，有鸡蛋般粗细，模样有些怪异，如同一根朽了的树根疙瘩。
    “是呀，这些年要不是乞女，我恐怕也是见阎王去了。人老了没意思，动一下都不方便呢！那山上的姚老道还好吧？都二十多年没有见到他了……”这老太说到这里，突然的问道。
    “我大师傅还好呢，今天下山还再三交代让我们问祖太的好，这里有些菖蒲茯苓，就是我大师傅让带来给祖太的呢！”无尘道长连忙接过话来说道。
    “祖太耳聪目明，身体康健，再活一百岁是没有问题的。”大祭酒笑着手道。
    “哈哈，我也不稀罕再活多久，人老了是累赘。我的那些老伙伴，还以为我只有八九十来岁呢，要是我说出来，怕把她们吓倒起了，呵呵！你看我的那些老伙伴些，才七老八十的，个个子孙都嫌弃啦！这天下做子女的，要是有父母一成的心也就好了。”
    这老太一抱怨完，无尘道长笑着说道：“呵呵，是的，是的！所以啊，还是我们这些人烦恼少，清闲多。”
    她们住的这座房子，临街的屋子做成了一个铺面，经营着一个小店子，卖一些纸钱香烛之类的冥用物品。乞姑在后面晾晒完了鞋子后，前来接过我手里的桶，提到后面去了。我们穿过一个长的弄堂，后面竟然赫然开朗，一个小四合院呈现在眼前。这个建筑，如同一个葫芦，前面狭窄后面宽大。院子里种了一些花草，两只肥肥的灰兔在墙角下吃着白菜梆子，乞姑在院子中间晒着衣服。我们扶着老妪来到屋子里，一些简单的家具布置在里面，透过窗户，可以看到下面的茶河和河岸对面的人家。
    “石九，快过来给老祖祖磕个头吧！”无尘道长说道。
    我连忙过去，给这个苍老的老妪行了个大礼。“老祖祖好，晚辈石九给您请安了。”我对着她说道。
    “哎呀，好啦，好啦！真是个懂事的孩子，石柏年的孙子吧？你看看都这么大个人了。”这老妪说道，她的牙齿已经掉光了，说话时牙床上下搭吧，言辞有些含糊难以听清楚。
    “圣人足不出户，而以知天下。祖太啊，你老人家真是心如明镜，什么事情都是明白得透彻。”无尘道长有些兴奋，不断的拍着这老妪的马屁。
    这老太笑了笑，并没有反驳什么。然后说道：“幸亏有太一派的宝贝护体，压住了‘六重九大阳气’，要不然你们这一路下来，早惊动这一路的鬼怪！现在还是说说你们的来意吧！我这里，没有事情，你们也是不会轻易来的。”
    大祭酒一听这话，连忙说道：“没有事情，我们怎么敢来叨扰祖太您呢！眼下这事情，我们 确实是束手无策，才来麻烦您老人家的！……”
    于是她把这事情前前后后的经过都给这老太说了个大概，正说着的时候，一只撮箕般大小乌龟不知道从门外爬了进来，昂着脑袋拿小眼珠瞪着我们。我有些吃惊，以前从来没有见到过这样硕大的乌龟，也不知道有几百岁了。这里不只是这老太和乞姑神秘，就连她们喂养的宠物，都和别人的不一样。我知道古人历来都有这样的说法，把麟、凤、龟、龙称为四种神兽，合称“四灵”，又以龟的灵性最强，为至灵之物。《史记•龟策列传》中说：“龟，生于深渊，长于黄土。知天之道，明于上古，明于阴阳，察于祸福……”可见自古以来都是把龟做为神兽在看待的。
    “灵儿，过来。”祖太轻声的唤道。这老龟在屋子里爬了一圈，然后爬到老太的旁边，昂着脑袋看着她。这老妪笑了笑，从身上摸出一块黑色的东西递到它面前，这龟毫不客气的一口吞下，然后安安静静的伏在她面前的地上。我仔细的看了一下，知道她喂给龟吃的是一块茯苓。
    “这阴教的行为，也是该制止制止了，要不然放任下去，也不知道要闹腾成个什么样子。阴教放出盘山老狗，危害人间，已经是违背了天道！自作孽，不可活。”等大祭酒说完后，祖太沉思了片刻，缓缓的说道。
    “是啊，如今的阴教今非昔比，为了一己之私，妄图把整个世间弄得血雨腥风的。现在还把魔抓伸到我们伏龙山来了，是可忍，殊不可忍。”无尘道长沉着嗓子说道。
    “好啦，你等会去趟草山，告诉毒凤凰，就说你答应她的意思，三更我们上门去交换。”祖太笑着对大祭酒说道。
    “这……祖太的意思是？”听了这话，大祭酒满脸疑惑，侧过头来看了看我，然后说道。
    “你们放心，我自有安排，绝不牺牲我们的人半点。”这老妪笑着说道，说完后又从身上摸出一块茯苓喂给身旁的老龟。
    响午已过，乞姑晾完衣服后便到旁边的院子做饭去了。这个人看上去有些木讷，行动却很麻利，还没等我们谈完，她便过来喊我们吃饭。我们来到厨房旁边的一间瓦房里，小桌子上已经摆好了饭菜，煮的红薯稀饭，炒了几个小菜，还拌了一盘马叶苋。她这厨艺，虽说赶不上樊厨子，却也还是很可口。我们正在闲谈的时候，乞姑先是夹了一筷子菜给祖太，然后又夹了一筷子菜放到我的碗里。我见她这样，有些不好意思，连忙起身感谢。
    “哎呀，这可真是难得，九儿你要知道，除了祖太，可还没有人能得到这样的待遇呢！看来你这小伙子还是逗人爱的。”无尘道长笑着开起了玩笑。大家都笑了起来，尽管有些脸红，我也还是忍不住笑了。这个乞姑，可真是个怪人，大家这样的笑，她却还是那样面无表情的各自吃着饭，对我们的笑谈，充耳不闻，仿佛没有听到一般。
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