二、楚云馆
    北门晨风下了山，骑上青骊马，一骑而去。
    心中的恼怒不可言说，一是恼怒美丽居不给自己面子，使自己在众人面前丢了脸；二是令他想不到的是，美丽居竟会拿起剑来和他拼命，这真令他伤心。“自己一向待她不薄，又没对她做什么？退一万步讲，即使自己真的做下了对不起她的事，她也应看在夫妻一场的份上，念着自己的好处，不计自己的不是才对，可她竟然全然不顾……”
    北门晨风就是不想此事的起因是什么。
    他又想到洗心玉，一想到洗心玉，心中既痛苦又无奈。另也想到，洗心玉已是依梅庭的人，就有些绝望。“看来，这一辈子是与她无缘了。”这样一想，他真有点灰心丧气，连死的念头都有了。
    这样，一路上他怀着恼怒悲伤，浑浑噩噩的走去，不一日，见到季子庐，才知道自己是回了家。老仆角者告诉他，主母派人来寻找过他，他回了“老爷没在季子庐。”如今他回到季子庐，是不是要派人去禀告主母一声？他回答道：“不必，这样最好。”
    回到季子庐，住了一段日子，又感到苦闷。偶尔想起这一段日子的事，知道自己也有不检点的地方，不应全怪美丽居。但要叫他回去向她赔个不是，又做不到。这样，他在季子庐越发不自在，过了月余，已是秦历四月的初春，他换了一匹马，到咸阳去，想散散心。他来到渭南新区，找了个客栈住下，安置好一切之后，便在咸阳漫无目的的游历。这一天，来到武胜南街，决定过横桥，到渭水北岸的直市去。这样，他走上横桥。这时，他突然看见，从武胜南街走来一彪人马，为首的一个正是胡宪。真是冤家路窄，知道不好，忙下桥，顺渭阳路朝东。这地方他熟，前面不远处就是当年他常来的五步街，兰陵双清楼就在那里。此时天色将晚，他看见胡宪正在和手下的军卒说着什么，似乎看见了什么似的。便加快了脚步，避入五步街。进了五步街，才发现此地已是灯红酒绿，让他都有些认不出来了。当年的兰陵双清楼已改成了楚云馆，在干着人类最古老的生意行当。
    北门晨风猜测胡宪可能认识自己。远远地看见胡宪带着军卒朝五步街走来，这突然的遭遇，使他不得不避身于楚云馆。
    老鸨见了他，满脸堆笑地迎了上来，说：“客官面生，万福。”
    北门晨风不知如何是好，见十几个姑娘打量自己，这处境令他尴尬。他一边敷衍，一边迅速思索：“怎么办？对，只有暂避一时了。既要暂避一时，就得拿出点样子来。”这样，他张口就说：“有没有上好的姑娘？”
    “哟，公子哥儿虽面生，可老身一看，定是个中老手。不满公子说，我这馆里的姐儿，没有一个不是上好的，只是不知公子喜欢什么样的姐儿？——你看，这绿珠，娇媚得很……”这老鸨指着一个颇有几分姿色的姑娘儿说。又指着另一个淡淡的姑娘说，“这紫蕊……”
    “我说了，要最好的。”
    “果然眼界不凡，我们这里最好的，就是小桃红了。可今天，桃红姑娘，身子有些不适，不过——你去，”她吩咐一个小丫头道，“问问桃红姐儿，这里有个极有脸面的公子哥儿，她接不接？”
    那小丫头去了，一会儿出来说：“桃红姐姐说，今天身子不适，免了吧。”
    “客官，你看这绿珠？”
    北门晨风正在不得主意的时候，见那胡宪正朝这楚云馆来，事急，忙说：“也行。”
    “公子随我来。”那绿珠见有了这样一位佳客，自然十分欢喜，使出十二分媚态，引北门上楼。
    北门晨风哪有心思去注意她？随她上了楼，过了一个丫环的空房。只见楼那边，有一华丽卧室，两边都有耳房，走出一个绝色女子来。那女子一见北门晨风，就说：“这个客，我接了。”
    绿珠如何肯依，正待发作。只见这绝色女子掏出一块上金来，足有二两，塞给那绿珠。那绿珠虽然有所不愿，但碍着她是小桃红，又得了这样一笔钱财，才骂骂咧咧地去了。这小桃红一把抓着北门晨风，低声说：“随我来。”说得北门晨风莫名其妙，但也知道，这女子是在救自己，便随这小桃红进了一个花团锦簇的卧室。这卧室里，一个博山炉正燃着龙涎香饼，奇艳之香扑鼻。“公子请坐，你们都下去吧，不许对任何人说。”那小桃红对几个婢女吩咐道，看着她们出去，赶紧把门掩上。
    “姑娘……？”
    “公子我认识，可公子不认识我吗？”那小桃红对北门晨风说。
    这一说可奇了，因为北门晨风从不出入这烟花场。他再仔细打量起这小桃红来，好象有点面熟，却不知是何人？
    “妾乃桃芸儿。”小桃红说出这话，一颗豆大的泪珠便滚了下来。
    北门晨风这才知道是田悯的侍婢，但没想到她如今这样盛妆华服，竟比从前更亮丽了十分，真是人靠衣装马靠鞍。
    桃芸儿不是被宗丁卖与人为妾了吗？怎么又到了这楚云馆？
    我们都知道，桃芸儿本叫桃金娘，原是娼门中人，且是娼门中的健将。她长得十分媚态。女人和女人是不同的，有些女人长得异常漂亮，却不动人。有些女人却十分妖娆，她们身上的每一处都似乎是会动的，每一处都似乎是引诱，都似乎在说：“男人们，我是为你而生的”。这种女人，女人们看不惯，认为她们下贱。但男人们却认为她们风韵无限，男人们是本能的喜欢这种女人。即使是正人君子，他们虽然不愿娶这种女人为妻，但在心底深处依然是歆羡着的。这种女人，就是那种烟视媚行的女人。桃芸儿就是这种女人，而且还有八九分姿色，这就更难得，所以没有那一个男人见了她不喜欢她的。这也正是田悯看不惯她的地方。反正，她的身上，没有一处不委婉的，没有一处不透出情意的。从良前，她就是红极一时的魁首。后被她家老爷看中，赎了身，本想从此做个本分女子，又被大娘逼迫，才成了田悯的侍婢。没想到经过这一段时日的变故，却被胡宪卖了。但那宗丁也因事起仓促，只想匆匆地将她打发，原以为是将她卖于人为妾，却不知是卖给了一个人贩子。桃芸儿到了他们手里，受尽凌辱，然后又被匆匆卖进这楚云馆。桃芸儿虽然十分不情愿，但羊入虎口，由不得自己，至此也只得重新干起她那老本行来。
    重操旧业，轻驾就熟的，这脂粉场中的争斗，原不比战场上的搏击差。这桃芸儿本就是粉头中的健将，用起轻浮排闼的手段，挤眉弄眼的张致；靠着娼门中的打情骂俏，欲擒故纵；弄些时尚风韵，说些品位精细。当年她就是靠这些手段，红极一时，如今用起来，依然风头不减。再加上她懂得一些房中术，颠凤倒鸾的，比如那老爷、那夏禄文、那胡宪，对她是，既恨她无行，又欲罢不能。到了这楚云馆，不出三个月，那咸阳的风月场中，众多公子哥儿就知道了这楚云馆来了一个十分妖娆的粉头，争相来攀弄她。
    卖笑场中的生意，小桃红表面上朝欢暮笑的，暗地里，却常为自己伤感。想到胡宪这恶贼对自己下的毒手，想到自己也曾为他为虎作伥，如今是再也后悔不及了。既怨自己无行无德，害人终害己，也想为自己复仇，她没有一天不想复仇的。因此，暗中下定决心，想找个好靠山，来向胡宪索仇。
    今天，她因女儿们的事，正感身体有些不适，因此并不想接客。只因那小丫头说：“来了一个极体面的公子。”她还这样想，“任他是个神，到这种地方来，也难算得上是个正当君子。”本待不理，却又心里好奇，“到底是个什么体面样儿？”遂从绮窗中向外一望，见是北门晨风。
    她如何认得北门晨风？一是田悯曾告诉过她和翠帘，说迁徙途中那个来救她的那个飘忽剑士，是北门晨风；二来，也要亏得胡宪。那天在燕金棋苑，匡其看见北门晨风和美丽居匆匆走过，其实那天，桃芸儿和翠帘在几微院也看见了北门晨风和美丽居，只这一眼，便给她留下了极深刻的印象。这样儒雅的剑士，这样红艳的女子，令她惊异。后来胡宪告诉她，那两个人可能是朝廷的命犯，她当然再也不会忘记。甚至还为北门晨风痴（马矣）了好一段日子，叹自己红颜薄命，这一辈子都不得遇见这样一个王孙公子。（北门也是在那次见到了桃芸儿和翠帘，所以才有一点印象。）
    今天，一见北门晨风这模样，知道他犯了急难，便决定出手相救。
    这时，胡宪正带着军卒进了楚云馆，他不敢相信自己是真的看见了北门晨风。其实他也只是见过北门晨风一次，那就是在南门外，张嫣之死那一次。再就是在迁徙途中，迁徙途中他实则是没有看见的，只是看到了一个身影。他正疑惑自己是否真的看到了一个他熟悉的身影？他进了楚云馆，在这里，他不敢放肆。七八个月前的桃芸儿，如今的小桃红，是他的锥心之痛。当时，他只因是一时愤怒和无奈，才痛下黑手，将桃芸儿卖了，想以一痛断百念。没想到，这桃芸儿不但没从他眼前消失，反而卷土重来，成了这楚云馆的当红粉头。内中有人知道他和桃芸儿之事的，拿他打趣，他只恨舅老爷不会办事，弄得今日他倒成了龟佬儿似的，抬不起头来。他虽然恼恨桃芸儿，但心中却一直恋着她。如今，小桃红这般当红，比跟他时更显妖娆，令他欲罢不能。因此，也来找过她，想与她重叙旧好。却被小桃红好一阵奚落，坚决挡回。
    这使得他想报复。一次，他带着军卒来楚云馆寻衅，小桃红多有心计，再说这咸阳故城又不在他胡宪的管辖之下，一个小小的尉佐在京城算个屁，就是一个郡守又算什么？那天，小桃红的客庭里，正摆着一桌时鲜果儿，招待京兆内史丞朱孔阳。这朱孔阳并不狎妓，只是因人纷说这楚云馆来了个绝色女子，格调颇高，也只是来看看，想搏得个名士风流的雅名。胡宪如何知道，一味要搜查。小桃红故意挡在门口，作坚决不许状。这激怒了胡宪，一把推开，冲了进去。
    场面当然十分尴尬，朱孔阳拂然掉身而去，这不是在抓他的把柄吗？把个惊呆了的胡宪凉在那里，这无异是顶撞了自己的顶头上司。有了那次教训，胡宪不但不敢再来楚云馆放肆，而且也被楚云馆的老鸨和姑娘们看轻了。
    正踌躇间，他见小桃红在那楼口站着，用鄙视的目光看着他。他这人没什么思想，便矮了一截，如何再敢去惹她？他只有后悔的份，后悔当初不该将她卖了。如今这小桃红要风得风，要雨得雨，甚至连京兆内史羊商、太仓令丞阎乐、廷尉右监夏禄文、博士仆射周青臣、中大夫闾丘衡，都和她有来往，对他来说，已是一个可望不可及的天人了。这时，他看着小桃红嘲讽般的目光，便挫了气焰，哪里还敢来寻衅？
    见胡宪退去，小桃红才回到闺房来，从绣帐里叫出北门晨风，双膝“扑嗵”一声跪在他面前。
    “姑娘请起。”北门晨风吃了一惊，问，“这是为何？”
    “我是自作孽，不可活，罪有应得。我知道自己错了，只是再也无法补救。可我却心有不甘，都是胡宪那恶贼害的，我轻信了他，我想报仇！可我一个弱女子，如何报得？今日得遇节侠，愿节侠助我，桃芸儿虽死无怨！”
    到这时，北门晨风才知道，田悯事出在桃芸儿身上，只是现在也难以计较了，遂问道：
    “我如何助你？”
    “这个容易，刚才我思量过了。胡宪这恶贼，几番纠缠，都被我挡回，待我这几日佯装与他重修旧好，到他府上去。到时，你装成我的车夫，在那府中的偏房中等候，等到他支开下人，我将他灌醉，你就杀进来……。”
    “那你怎么办？”
    “你杀了他，你一离开，我就叫起来，说是有刺客……。”
    北门晨风此刻正是情绪低落，瘟头瘟脑的时候，听小桃红这样一说，焉然不答应，立即承应了下来。
    不一日，戌亥时分，一辆小轺车，由个老车夫驾着，从楚云馆出来，驰进了胡宪的府邸。胡宪已将自己的母亲说住，说桃芸儿如今可是个有用的女人。若她能替自己在羊大人，朱大人等人物面前替自己说上一两句，或许自己的前程就不同了，至少有些事就要好办得多。胡宪的母亲，本就是一个一味娇宠儿子的没什么见识的老妇人，自然无不应允。这时，已安歇去了。