祠堂外。
    白发老者念着祷告词，领着族人焚香祭拜后，下令道：“把罪人带上来。”
    昔日美貌可人的渊儿鬓发染雪，如同老翁。他目光呆滞，被人轻松地拖到河边空地。
    “还不跪下？”老者声色俱厉，然而渊儿没有任何回应，老者只能挥手。“罢了，行刑。”
    “行刑！”传令者依次点燃白烛，渊儿被人抬上木马。“梨英阿渊不守君客之道，和家奴刘顺私•通，有辱夫纲，败坏家风，违背法度，责令骑木马游街一日，沉塘处死。”
    一路上，百姓们驻足围观，不断有人拿烂菜叶砸去，难听的话越来越多。
    “不要脸！”
    “身为梨英，竟然偷•人，就应该千刀万剐！”
    “他头发全白，不过确实是个美人。梨英是不是就这样，没有男人就受不了？他哪是受罚，分明享受地很！”
    “骚•蹄子就是如此。既然永定侯不要他了，怎么就不能把他贱卖了呢？我能宠他的，木马哪有男人有意思？”
    “那个梨英不干净。瞧他那样，只怕不侍寝的时候，就和木马相伴，否则也不会发出如此愉悦的声音。”
    就在渊儿被罚游街的时候，对面远处传来了皮鞭声。是果园里那几个帮着刘顺偷水果的奴隶，他们都被结结实实地捆在树桩上挨打。
    树桩不远处还有几个春凳，那几个欺负过连海平的壮汉趴在上面，待“杖刑”指令下达后，站在壮汉左右的行刑人就立刻抡起板子，重重地打在他们的后臀上。
    围观犯错小户游街的百姓，立刻转变“娱乐项目”。
    “第一次见识到贵族的家法。”一个中年人伸长脖子，踮着脚尖往前凑。“这奴隶果然都是一群贱骨头，挨打只干嚎却根本不敢动，简直就像钉死在春凳上一般。”
    “许哥你不懂了，贵族世家管束奴隶，都是严格按照家规来的。奴隶挨打是不能有一丝挣扎的，否则就得加刑，即使打死也不允许躲开，行话叫打木桩。”身后有人笑着点评。
    还有人看得过瘾，高呼叫好：“这板子果然厉害，才六十下就皮开肉绽了！那边的鞭刑也带劲，就是死地太快，不如杖刑整齐、持久。”
    不过也有害怕的：“到底犯了多大的错，要集体在这里挨家法？”
    “壮汉是负责看管果园的，看护不利导致掌园刘顺偷水果，永定侯罚他们八十杖。那几个帮着偷东西的要鞭刑到死。”一个啃包子的，看得津津有味。
    “就为了几个水果？”
    “贵族眼里奴隶都不算人，打死几个奴隶能算多大的事？以后再想看可没机会了，抓紧看哪。”
    “太吓人了，我还是回家给孩子做饭去为好。”那人光闻血腥味就差点摔地上，挎着菜篮就夺路而逃。
    这时候，渊儿正好被人押送过来，那人本来没留意，偏偏有人故意喊他看，他抬头一看骑在木马上的渊儿，就被木马上的血迹吓得瘫坐地上，不受控制地尖叫起来。
    “只要你恪守君客之道，是不会和他一样惨的。”幸灾乐祸的人很多，原来这个看起来有点英气的人是个梨英。
    “都是一群疯子，竟然喜欢看旁人受罪的样子！”推开那帮家伙，梨英愤怒地离开。
    曾记馆子。
    贡潮生正在练字，抬头就看到掌柜的打烊，不由好奇一问：“掌柜的，您是不是今日打算去私塾看少爷，所以这么早打烊？”
    “外头是贵族显摆威严，用酷刑折磨自己的家奴，震慑企图勾结偷他们东西的百姓，我心情不好，不想放看戏的过来饭。继续温书吧，回头阿佑下学要考你课业进步如否。”
    “可是少爷怎么还没回来呢？”贡潮生眨着漂亮的眼睛，“我该给少爷煮茶了，他喜欢玫瑰茶，海哥哥那日送了不少给我呢。”
    “上次你烫到了，乖乖地坐着，别去了。”曾掌柜揉着贡潮生的脑袋，“我开门迎他就行。”
    外头传来急促的敲门声：“父亲，开门！”
    “是少爷。”贡潮生跳下椅子，掌柜的赶紧跟过去：“小祖宗，别摔着了。”
    正是那个青年梨英，他逃命一般地回来，立刻把大门关紧：“方才若不是顺路买菜，我真不知世上歹毒之人竟然如此之多！”
    “你平安回来就好。”曾掌柜拉着他坐下，“鱼虾买来了？”
    “买来了，正好犒劳咱们潮生。”青年伸手就揉贡潮生的脑袋，“多聪明的孩子哪，先生还叫我把他珍藏的书给潮生呢。”
    “我给少爷泡茶去。”贡潮生接过书，高兴地跑开。
    “先生为民执教的日子已经结束，他明日就要放到外县就任，我没法去学堂了，潮生再也没法子跟着读书了。”曾少爷哀叹。
    曾掌柜为人老实：“那书怎么还呢？”
    “不用还，先生夸赞潮生敏而好学，特意为潮生找了自己珍藏的书，虽然不是世上最好的，却也是先生能拿出来的最好的了。”曾少爷笑笑，“可惜梨英不能科举，否则……”
    “没事，以后我们阿佑能嫁个做大官的。”曾掌柜赶紧宽慰儿子，“我们踏踏实实做生意吧，潮生他们如果愿意，咱们把他们接家里一起住，也好互相照应。”
    “再说吧，我去处理鱼虾，再不给潮生做好吃的，他定然又要缠我闹腾了。”曾少爷说着，就去后厨忙碌了。
    到了晚上，贡潮生帮忙收拾餐桌：“海哥哥好几天没有来了，他最近也太忙了。”
    “应该是吧，他忙完了应该就会过来看潮生了。”贡显利落地收拾了碗筷，“少爷新买了墨饼，应该在练字，你也去试试写几个字，正好叫少爷教教你书法。”
    “我更喜欢海哥哥的字。”贡潮生摇头，“少爷的字太中规中矩，没有海哥哥的字灵动飘逸，更没有他那隐藏在字里行间的霸气磅礴。”
    “又不是武林高手。”贡显轻弹儿子额头，“算数不是有几个题目不会吗？阿海又忙，你赶紧趁少爷没睡，去请教他。”
    “可我有衣服没洗呢。”贡潮生有点为难。
    “父亲帮你把衣服都洗了，快去吧。”
    “嗯，谢谢父亲。”
    次日鸡鸣，贡显去市场采购菜品的时候，连海平正好在院子里洗衣服。
    好几盆的衣服就在他的面前，连海平熟练地清洗着，发现只用捣衣棒根本不能清除污垢，就喊阿蓬去找皂角。
    “今日皂角被人领了，说是上等奴隶的贴身衣裳不舍得给咱们洗，怕洗坏了，就交给各房主人的粗使奴隶了。”阿蓬撇撇嘴，“可是咱们这些衣裳这么脏，孟管事肯定要骂。”
    “不如我们用草木灰试试？”大雪走过来，“院子我已经扫了好几遍，栏杆上的灰也干净了，干脆过来帮你洗衣服。”
    “谢谢大雪哥哥。”连海平没有客气，“今日轮到我去打扫下人房，我先去了。等我收拾干净，先去帮大家领早上吃的。”
    “今日主人们不是用膳晚吗？想来还没有剩菜。”大雪笑着，“你不是说袁侧君赏的桂花糕好吃吗？我不爱吃甜的，你和阿蓬去歇着，小孩子不能太累。”
    说是袁侧君赏的，其实不过是不合袁侧君胃口，吩咐拿去扔了。他屋里的侍从私下里分了，还有几个卖相不好，就随意赏了杂役。
    虽然都是剩的东西，可毕竟是给主人享用的，自然用的都是好材料，大雪他们不舍得吃，特意留给连海平和阿蓬这两个小孩子，叫他们能有普通孩子该有的快乐。
    自然知道中等奴隶只能领剩菜残羹，连海平早就习惯了，拉着阿蓬过去收拾下人房。
    哥哥们都尽责地在外头干活，被关爱的他们当然不会偷懒。连海平指导阿蓬把下人房收拾地干净整洁，要不是床板和桌椅太旧，地板有点破了，他们能把这里收拾地比主人房还好。
    收拾完了，少年杂役们都干完活了，胡乱打了井水就要去洗澡换衣裳：“阿海、阿蓬，我们去领吃的，你们在屋里玩一会儿吧。”
    “不行。”连海平就知道这些哥哥又偷懒，赶紧把早就准备好的热水端出来。“哥哥们不能用冷水了，用热水洗不至于生病，衣裳交给我好了。”
    “我们就不客气啦。”杂役少年们高高兴兴地洗了澡，怕领不到东西饿坏弟弟们，他们洗得很快。
    连海平迅速捞起他们的衣裳，嘱咐阿蓬去打水，两人快速把衣服洗干净晾上：“洗得及时，就不怕没衣裳换了，还能省皂角。”
    才把衣裳晒上，杂役少年们就风风火火地回来了：“今天从各房主人那领的剩饭，你们瞧还有海参鲍鱼呢。”
    “都是好东西。”阿蓬笑着，帮着大家摆上圆桌。“方才孟管事来了，夸咱们内务好，干活利索。”
    “我们现在团结，自然干活有效率。”连海平揉着阿蓬的脑袋，“阿蓬乖，多吃点。”

    作者闲话：

    贵族对犯错的小户就是这样残酷，不过连海平他们几个杂役的生活暂时过得很舒心，有点家的感觉了。