太阳升起的时候，狄歌和史奈特徒步走近了吸血鬼国度——萨斯曼帝国。
    纵使是在灿烂的阳光下，纵使离那座巨大的黑色拱门还有数百米的距离，从中散发出的强大压迫感和幽暗气息已充斥了整个空间，若是普通人类，早已被这莫名的恐惧桎梏了双足，再也无法上前半步。
    狄歌的神色平静而漠然，史奈特的面上则兴奋不已，作为在外界秘密基地长大的半吸血鬼，他还是第一次接近这座传说中的不死之城，吸血鬼的溯源地。
    从外部看进拱门去，目光所及是一片死寂而神秘的黑暗，像一个张着大口、吞噬万物的黑洞，半点微光也折射不出。
    在上个百年，萨斯曼帝国撕毁与人类国度的和平条约不久，当时最为强大的伊斯公国曾派出精锐部队，向帝国发起进攻。然而数千人的人类军队还未挨近城门，天上忽然乌云覆顶，雷电、陨石同时从天而降，将他们打得一片溃败，死伤众多。侥幸脱险的士兵回国之后，也迅速染上异疾，纷纷死去。至此，这座不死之城是受可怕诅咒所保护、不容侵犯的说法渐渐流传开来。也正基于这个原因，帝国与人类的纷争向来都是萌生于人类国度的领土，却甚少波及神秘的吸血鬼之城。
    作为主掌人界的秩序之神阿涅斯，为什么会容忍这样一个异端国度的存在，仅仅是对奥古德拉背叛魔界效忠于她的报偿吗？
    狄歌思忖着这个问题，和史奈特并肩迈入了那片黑暗。在穿过令人五感全失的短暂虚空之后，面前出现了那个永远是阴天，灰蒙蒙的世界。
    在狄歌的眼中，除了那些带着终年不见阳光的蜡白脸色、神情高傲地穿行过市的吸血鬼们，帝国和人类国度其实并没有太大分别。帝国的一切都是仿照人类的都市而建，一样地繁华喧闹，但是所有的建筑仍保留着人类文明的早期风格。
    数个世纪以来，圣尊奥古德拉竭尽所能地营造着他所向往世界的氛围，甚至试图超越。只是，有的东西他永远无能为力，比如阳光，比如四季更替，比如丰富多彩的植物，这些都是帝国永远不可能拥有的。但是不论如何，他们毕竟在这人界之中拥有了一块完全属于自己的土地，远离了魔界的阴郁和苍凉。
    狄歌默默地注视着这个古老的国度。虽然自己已离开了百年，这里却未见多大的改变。对于拥有永生的吸血鬼而言，百年的光阴不过是短暂一瞬。当这个国家永远被同一批人、同样守旧的脑袋瓜所主宰的时候，改革就变得步履维艰。
    狄歌不由想起了圣尊经常挂在嘴边的一句话：“我们需要新的一代，如果再没有新鲜血液的补充，帝国就将成为名副其实的死亡之国。”
    但是，当老一辈们永远不会死去，而新的一代又不断产生的时候，带来的是什么？是对敢于挑战和反抗古老戒律之新生代的荼毒，是对帝国有限地盘的争夺和永无休止的自相残杀，是对人类领地蠢蠢欲动的窥探和愈演愈烈的掠夺。
    当这些矛盾无法得到解决的时候，这个国家必将一步步走向衰亡。狄歌已经看到了在它的繁华面具下死气沉沉的心脏，或许在不久的将来，它就会完全停止跳动。虽然不愿意，他却将无可避免地成为这一覆灭的见证者。
    行走在帝国最宽阔的主干道上，狄歌戴着宽大的旅人帽，压得低低的帽沿遮住了他的大半张脸。尽管如此，他优雅的步态、超凡的气质还是吸引了不少路人的目光。
    狄歌间或与史奈特低语几句，同时留心着来自四面八方的声音，有近处路人的交谈，有沿街的叫卖，还有穿行过市的马车嗒嗒的马蹄声。
    突然，耳中捕捉到的一个信息令狄歌止住了步伐。
    那是一个悦耳的女声，清晰地说道：“回府去吧，别让伯爵久等了。”
    虽然只有一句话，却令狄歌眼睛一亮。
    史奈特跟着狄歌停住了脚步，看见他沉着地环顾四周，随后将目光落在正向他们驶来的一辆华贵的四轮马车上。
    狄歌向史奈特使了个眼色，后者心领神会。当马车掠过身侧的瞬间，史奈特跟着狄歌悄无声息地跃入车窗，驾车人却浑然不觉。
    狄歌迅即坐到车内女子的身边，捂住了她刚要惊叫出声的嘴，那双睁得大大的秀气眼睛惊恐不已地瞪着他。史奈特则坐到了他们的对面。
    狄歌缓缓摘掉了自己的帽子。那双眼睛中的恐惧，立时化为了惊喜。
    “狄歌大人！”女子的声音中带了哭腔。
    “又见面了，丽莉。”狄歌平静地回答。
    对面的史奈特微笑着朝丽莉挥挥手。泪水涌出了丽莉的眼眶，在她的脸颊上，曾经熟悉的带着青春红润的脸色已经不见，取而代之的却是触目的蜡白，身上散发出与他们如此相似的诡异气息。眼前所见让狄歌面色凝重。
    “静谧村的其他人呢？他们跟你在一起吗？”
    丽莉摇着头：“前天帝国的部队突然出现在村子里，抓了我们大家，只有我和婕咪被送到了她的父亲赫瑟尔伯爵的府邸，其他人我不知道被带到哪里去了。”
    “赫瑟尔？最近经常听到他的名字啊。婕咪的身世是你在被抓之后说出来的吗？”
    “不是的！关于婕咪的身世除了您和摩鲁之外，我从未告诉过别人！而且，伯爵好像早就知道她女儿的事情，所以我们刚到帝国他就迫不及待地要见我们。”
    “这么说，伯爵一定对静谧村的这次行动了如指掌。”狄歌沉吟着，“能否带我去见见他？”
    丽莉的神情犹豫不决。
    “成为吸血鬼是你的意愿吗？你自愿接受伯爵当你的主人？”狄歌的紫瞳暗暗收敛，语气低沉了下来。
    “大人，我别无选择……虽然我深恨当年伯爵弃公主而去，但他毕竟是婕咪的父亲。伯爵说了，如果我想要永远陪着婕咪，就必须成为他们中的一员。所以……”
    “为了想要保护的人，宁愿舍弃一切面对莫测的未来，我佩服你的勇气。我也明白，你既然选择了这条路，就不会背叛你的主人。但是我可以给你承诺，我们不会伤害伯爵，只是想问他几个问题。这些问题是为了营救你曾经珍惜过的那些伙伴，即使他们现在对你来说已经无关紧要。”
    “别这么说！大人，丽莉不是忘恩负义之人，虽然身为人类的我已经死去，但我永远忘不了静谧村的那些伙伴，忘不了您，您对我的恩德。所以，我会带你们去见伯爵。但是我也希望，您能信守对我的承诺！”
    “这点你尽可放心。赫瑟尔……他是我的老朋友了。”狄歌嘴角轻扯，紫眸中掠过异样的光芒。