凝天一听直摇头：“这念头千万使不得，皇宫有这么好玩的吗？若是进去，想出来就难了。还有，你若是被选中，家里怎么办，你可以扔下爹不管吗？再说，要是爹知道你去报名，非打死我不可。”
    凝月点头表示顺从，可她的心里有了主意。
    豆子的坟头朝着柳溪坞方向，冥冥中告诉她必须去京城。那块玉佩放了整整三年，映在眼前的，是那张松树林下傲气纵横的脸。而这次的选秀正是她入宫的大好时机，即使前面有坎坷荆棘，她甘愿赌这一把，为了死去的豆子。
    一夜辗转难眠，东方刚露鱼肚白，凝月悄悄出了柳溪坞。
    通往稽阳城方向的行人稀少，凝月等了良久，才拦住去稽阳做生意的马车。在乡野，经常有顺路搭便车的，车夫也没拒绝，载了凝月一路奔驰直往稽阳城。
    稽阳城内行人如织，喧闹繁华，沿街叫卖声、吆喝声此起彼伏。凝月一路望去，连绵几里长街，市人的脚步慢条斯理，甚至城头的王师老卒，抱着锈迹斑斑的斧钺矛戈相互间谈天聊地。
    听父亲说过，稽阳城百余年前还是柬国的都城，后来被翼国一举吞并，翼军兵不血刃地接收了剩余土地，无一遗漏，柬国百姓自然归顺成了翼国臣民。翼国的京城在北方，离这里路途遥远，稽阳一带除了每年的岁赋岁贡，国人还是悠然且有条不紊的。
    凝月沿路不敢怠慢，打探着直接去了城中心。但见前面巨大茂密的槐荫下，手持长矛的束甲兵士围了个百步方圆的大场子，闲人一律不得进入。场外围绕着一群看热闹的人，伸着脖子朝里面观望。
    凝月刚过去，就有人高声笑喝：“兵爷，又来一个！”
    凝月不知道如何选秀，外面的执事问明是选秀报名的，朝凝月打量一番，大概模样通过了，方挥挥手让她进去。
    一进去，凝月才发现槐荫下里三层外三层排满了选秀的女子，粉粉绿绿的如同进了众香国，原来今日竟是报名的最后期限，就连百余里地的也赶来了。凝月暗自庆幸被自己赶上了，看排队的一个个报着自己的姓名、籍贯、年龄等，监审记录的执事官吏正提笔沾墨忙不停歇。便照着别人的指点，排在了队伍后面。
    此时正值晌午，阳光透过斑驳的树荫撒入，看热闹的少了起来，空气中隐约有陈年花雕的香味。凝月顿感饥肠辘辘，不经意的朝前面张望，记录的执事官吏旁不知何时站了位中年人，一副绅士模样。他悠闲地背着手，眼光漫不经心地扫了扫从面前逐一而过的秀女。
    总算轮到了凝月，凝月想着报名后自己有机会上京城了，紧绷的神经松弛开来。官吏瞥了凝月一眼，看似满意，执笔照例问：“叫什么？哪里过来的？”
    “民女冷凝月，十七岁，家住溱州柳溪坞。”凝月回答得很清脆。
    官吏提笔的手停顿了一下，好似不相信，皱了眉头又问：“姓什么？”
    “姓冷。”凝月感觉好生奇怪，自己的姓怎么啦？
    绅士模样的中年人起初只是随意地看，等到凝月报了自己的姓名，他的眉头霎那紧蹙，眼光落在她的脸上，不动声色地上下打量着她。
    执笔官吏已经生气了，正要朝凝月发火，那人在旁边做了个制止的手势，朝凝月淡淡的问：“你会写字吗？”
    凝月见那人面善，便肯定地点了点头。那人来了兴趣，或者突然发现贫民堆也有识字写字的女子，让他稍微抖擞起精神，脸上也有了微微的笑：“请。”旁边的官吏奉命将手中的毛笔交给了凝月。
    对方如此和气，凝月定下心来，摊开麻纸，微沾砚墨认真地写了起来。那人微露讶意，等凝月端端楷楷写上自己的姓名，恭敬地递上，那人的脸上重新恢复了先前的平静。
    “我朝严禁冷姓女子选秀入宫，百余年一贯如此，你不知道？”那人指了指纸上的“冷”字，还给了她。
    凝月闻言，一下子就傻眼了。