“杀死它，杀死它！老鹰，杀死它！”
    “胆小鬼上啊，老鹰卸了它的胳膊！”
    罗马最大的斗兽场，大竞技场里十几万观众扯着嗓子朝场内一个弯腰蹲身做猫状匍匐在地的十六岁少年嘶喊。
    这些人包括商人，小市民，平民，奴隶，妓女，骑士，贵妇人，元老院贵族，维斯塔神庙的贞女祭司，以及未成年的孩子，他们全都用血腥的赤红眼眸望着场中精疲力竭的孩子挥舞拳头，咬牙切齿，唾沫直飞吼叫，每个人都渴望鲜血，渴望杀戮和死亡。
    名叫老鹰的兽斗士少年手握一柄镶嵌黑宝石的短剑如幽灵般在斗兽场中用作烘托气氛的山林树木之间穿梭。
    虽然高高在上的观众席上能将他的一举一动看得一清二楚，但是做为敌存我亡的对手——一头非洲黑豹，却只能咆啸徘徊，焦躁寻找他的身影。
    他们都饥饿着，恐惧着。
    观众们已经失去耐性，没有人能明白一个十五六岁看起来瘦弱苍白的少年哪来的力气一口气割断两头饿了三天的猎豹的喉咙，兵不血刃！
    当他像邪恶的精灵伸出妖艳的舌头舔试短剑上的鲜血时，几乎在场所有的女人：贵妇，妓女，小姐，大家闺秀，都着迷的尖叫呼喊起来，无不为他疯狂，将无数的鲜花彩带，青铜、铁、银、金币抛向斗兽场。
    随着两头野兽倒下的结果是少年体力的透支，此时他已经处于防卫的最后阶段，凭着本能躲避黑豹的追踪。
    就在这排山倒海的厮杀怒吼声中，竞技场二楼市政官法比乌斯·齐比维乌斯·波（我们以Po来称呼他）的包厢内却寂静一片。
    十八岁的Po斜卧在缂金浮雕软塌上，手握玻璃樽，浅尝名为法烈伦的昂贵葡萄酒，视线并未落在斗兽场中那如火如荼的打斗上，而是慵懒注视对面脸色苍白，眼神惊恐满含厌恶的十六岁贵族少年。
    做为提比奥皇帝的钦点继承人，Po在十六岁成人礼的同一天进入元老院最前排的位置，用他的才华和能力，雄辩的口才，气吞山河的胸襟在两年之内震慑元老院众议员，毫无悬念的被承认为下一任皇帝接班人。
    眼下，为庆祝提比奥大帝五十五岁生辰的斗兽表演将罗马城三分之二的公民请进大演技场，不能不说耗资巨大，却也物有所值——能为身为继承人的Po赢得民心。
    “Cano，为什么比赛还没有结束，已经超过一个钟点了。”Po用他长久以来刻意保持的优美低沉的磁性嗓音问身边恭敬站立的奴隶。
    曾经做过角斗士的Cano神色凝重俯视下面角斗场，回答：“马上就要结束了，主人。”
    Po把玩着手中象牙杖再次把目光投向包厢对面安静坐着观看比赛的两兄妹。
    今年十六岁的Ludi像所有的罗马贵族少年一样，身着成人裹宽阔紫色镶边的白色托加，黑色卷发温情衬托他优雅俊美的头颅，他的瘦弱可以明显从他单薄的身体，苍白无色的面颊，永远大睁的惊恐的双眼看出来，有人甚至形容能从他无色的嘴唇清晰听到痛苦的呻吟声，他病弱无力的生存着。
    但，就是这样一位看起来弱不禁风的贵族少年手中掌握保卫罗马城的十万近卫军，他拥有的权力与他的体形形成完全相反的不和谐性，这样该挽纤纤素手摘花吟诗，弹琴颂歌的少年，这个未曾参军，未曾举剑甚至未曾上台演讲过辩论过的少年就这样被冷酷无情的叔父强行塞入元老院，在角落里默默无闻存在着。
    当斗兽场中精疲力竭的少年被铁栏边缘的监工用皮鞭赶出假山不得不面对凶残的非洲黑豹时，Ludi终于不忍再看下去，断然起身，身边表妹维西亚——Po的未婚妻，冷冷瞥他一眼，继续打着白骨羽扇观看比赛，耳上硕大的珍珠耳环下碧玉坠子轻蔑地迅速摇晃。
    从骨子里，维西亚看不起做为私生子的Ludi，这是皇室丑闻，十七年前提比奥大帝最为宠爱的妹妹奥芙姬突然怀孕，成为当年罗马城第一大丑闻，被大街小巷传颂，低贱的妓。女们无不以纯洁无瑕的奥芙姬公主自居。
    一年之后，奥芙姬产下一名男婴，难产而死，将没有父亲的Ludi托付给甚至还没有原谅她的哥哥撒手人寰，没有人知道提比奥是以怎样的心情抚养着这个不幸的孩子。
    伴随一声只属于Ludi的，这个世界上独一无二的清脆铃响声，“叮——”他走到包厢门口，家庭教师为他打开门。
    这时，不知是不是错觉，外面斗兽场里，海洋浪潮般呼喊的沸腾人声中，清晰的，若有若无的随风飘来一声同样的，独一无二的清脆紫金铃当响声，“叮——”
    喧嚣的人们，欢呼的人们，噬血失去理智的人们，完全沉浸在死亡与恐惧中的人们，没有谁注意到这声微弱的求救似的铃响声。
    可是，Ludi迅速转身扑到包厢阳台上，急切搜寻那声音的来处，这个世界上除了他，不会再有第二个人拥有紫金铃当，不会再有第二个人能如此清晰的把声音传达给他。
    闲卧慵懒的Po也坐起身，不安注视此时完全变了一个人的Ludi，露出同样恐惧战栗的表情。
    如果说这声音是Ludi的福音，那么就是他Po，罗马市政官，历史上最年轻最有作为的市政官的噩梦和终结死亡之音。
    斗兽场上少年手握短剑被黑豹逼到银光闪闪的表演场角落里，同样噬血冰冷的疯狂目光注视着自己的对手，急促的呼吸中夹杂着兴奋和不甘，胸前刚才发出声音的紫金铃当不安摇晃，不知道什么时候滑出软甲的。
    表演场外围栏杆外名叫Lanista的角斗士老板痛心疾首抱头哭喊，老鹰是来自卡普亚最好的角斗士学校的最好的职业角斗士，这次皇帝庆生，他的表演本来是压轴戏，却被帝国角斗学校替换下来，更难以理解的是做为一流“捕鱼手”和“盾手”的他竟然被选进兽斗表演的节目，这可是个生存几率为零的活儿，现在尽管他已经搁倒两头猛兽，但结局早已毋庸置疑，他必死无疑！
    “十万塞斯特塞斯，十万啊，老天爷，朱庇特大神，你就可怜可怜我吧，我会倾家荡产的啊！”
    价值十万塞斯特塞斯的角斗士整个罗马也只有十个人，而且两个已经作古，三个残废，四个成为贵妇人竞相追逐的牺牲品，瘫软在罗马最下贱最肮脏的街道的小酒店里。
    这唯一一个久负盛名来自卡普亚的角斗士也即将丧生在野兽爪下。
    老鹰飞掠而起，短剑在空中划出一道银光——
    紫金铃当再次发出悦耳清脆的响声。
    “叮——”
    少年的身影轻捷快速窜出，随着黑豹震动山林的呼啸声落在它身后，如优雅敏捷的高贵猫儿，悄无声息。
    黑豹背上一蓬鲜血爆出，剧场中人群再次沸腾，粗鲁的喊叫声叫骂声不绝于耳，甚至连坐在最前排的贵族元老院议员都挥舞拳头骂起来，人们纷纷高喊：“伊乌古拉（iugula）（斩断他的喉咙）！”
    “伊乌古拉！”
    “伊乌古拉！”
    显然，未能将黑豹一刀毙命，少年已经失去先前得到的同情，此时呼声全部在反对他，一致高呼要将他置于死地，一浪高过一浪，人们像复仇者一样对他呲牙裂嘴，穷凶极恶，极尽丑态。
    少年乏力跪在地上，汗水瀑布般滴落在大理石粉末铺就的地面上。
    黑豹痛得发了狂，吼叫着转身恶扑而来，看台上观众有的跳起来，咬牙切齿喊：“咬死他，要死这个胆小鬼，咬死他！”