吴南龄这次随驾回京，租赁的还是原来鱼石街附近的寓所，因为未带眷属，所以殷螭落轿之后，便随着引路的门房直入后院。才踏进月洞门，便听七姊妹花编就的篱笆后有人笑道：“不意王爷果然下顾，竹窗兄真是好大面子。”殷螭一听声音，已经心花怒放，道：“你叫我，我怎么能不来？”转过花架去，只见石桌上摆着一堆书匣，吴南龄和林凤致都是家常衣裳，显得十分随便。两人见他过来，便起身拱手。
    殷螭便也回了礼。他当初做豫王的时候倒与吴南龄是相识，后来做了皇帝，却是再未单独召见过。哪怕是因林凤致喝着飞醋，到南京也不曾当真去寻这人的不是，所以算起来倒是有十多年没看见过这个昔日的俞党、如今的名臣了。吴南龄已是四十开外年纪，人到中年，愈发显得心宽体胖，笑眯眯一副良驯可亲的模样，再也想不到便是这样一个人将南京朝廷播乱不堪，还半点风波嫌疑都未曾沾身。殷螭虽然满心想和林凤致说体己话，到底也不得不敷衍一下东道主，笑道：“吴尚书，恭喜指日高升，便要大拜了。”吴南龄自是答了一堆谦逊言语，只称不敢。
    林凤致向来在殷螭面前失礼惯了，当他们说话的时候已经坐下来，漫不经心又去翻文书匣中的篇篇抄件。殷螭也知他处境不妙，关心问道：“又是针对你的弹章？”林凤致笑道：“是啊，所以我来与吴兄奇文共欣赏。”
    殷螭也不想去看弹章上究竟写了些什么，反正无非是言官那些套话，而且多半又与自己相关，看了徒然惹气。然而这些弹章背后，不少是吴南龄带来的南京派群臣所上，只怕不无林凤致这位老朋友背后指使，他却一副毫无芥蒂的样子来与吴南龄谈笑观看，仿佛两人政坛死掐，却不影响私下交情——殷螭实在不能理解他们这种交谊，可是却又不得不承认，这就是林凤致交朋友的方式。
    他又是十天没看见林凤致了，若在平时也就罢了，这种彼此都如履薄冰的时候，不相见便更加牵肠挂肚，这时不免忽略吴南龄，只是目不转睛对着他看。林凤致显然心情不错，问道：“你热不热？卸了大衣服罢，吴尚书不是外人，不用客套，大家随意一些好说话。”殷螭将从人留在了门厅，吴南龄后院中也没有留服侍的人，林凤致居然起身过来亲手替他卸袍服。殷螭笑道：“怎么恁地殷勤？莫不是想我想得紧？”林凤致也笑道：“是，我整天惦着怎么除了你这个祸根，能不想得紧？”
    殷螭难得听他跟自己这么说话，一时恨不能立即搂住亲热。可恨吴南龄偏要做不点不亮的活蜡烛，没他的事却不走开，只在旁边碍眼。所以殷螭也只好嘴上占便宜，笑道：“你想除我容易！你要我死我敢不死？只要你不后悔。”林凤致道：“我倒不后悔，只怕你这话，说出来又是不算数罢？”
    殷螭宽下袍带，只穿着贴身的纱衣，果然凉爽舒适，不免伸伸懒腰。正打算跟他赌个牙痛咒，却听脚步声音过来，吴南龄招呼道：“濒老这边请。”林凤致也站起身道：“濒老来了——给王爷引见，这位是李院使大人。”
    殷螭听称呼便知来者是如今的太医院使李濒湖，精研本草之学，以《新本草经》五十卷与《清和普济救时八百方》享誉于时，原本是草泽出身，当年多亏吴南龄引荐才在缙绅之间知名，后来又被林凤致擢拔入朝主修药典。殷螭在位时倒也曾想过召见他，只是后来匆匆离了留都，就此失去大位，这次回京还和他的弟子打过交道，却也没见过这名医本人。这时一见之下，不免微觉失望：“我道名医必定是童颜鹤发，精神矍铄，怎么这李濒湖恁地寻常，便似个乡间老儿！小林又约他来吴南龄家作甚，难道他要看病？”
    可是李濒湖显然不是来给林凤致看病的，几人相互招呼客套之后，林凤致便强迫殷螭坐下伸左手给李濒湖搭脉，劝诱道：“难得濒老抽空来此，不妨给你诊诊。”殷螭觉得没事看脉简直老大晦气，可是拗不过林凤致逼令，只好乖乖服从。李濒湖为人讷于言语，只是不声不响替他诊了许久，又看了舌苔，问了平素起居，包括饮食喜好、睡眠长短都一一问了，坐在下首的一个侍从便提笔逐条记录，严肃得好似真在看病。一时连殷螭也惶惑起来，暗想闹不好自己真害了什么暗疾？幸亏李濒湖全部问完之后，下了一个无比宽慰的结论：“王爷元气充沛，摄生得宜，最难得的是不曾酗酒渔色。老夫诊过京中无数显贵，未有见过如王爷这般康健的。”
    殷螭哭笑不得，心想小林都快有一年不曾与我欢好了，又兼事务繁忙无心寻欢作乐，如何渔色得起来！但林凤致听了这个结论，显然甚是高兴，又拉着他站起来，嘱道：“站直。”殷螭还未问话，那做记录的侍从已掏出一卷皮尺，飞快地从头到脚给自己量了身高，又复记下。林凤致便拖着他往花架一侧走，说道：“这边有地秤，再称一下重量。”殷螭莫名其妙，到底不肯就此合作，甩着手道：“做什么？到底想搞什么鬼？又量又称，难道贩卖人口不成！”
    林凤致笑道：“你哪里懂得！最近不是夏至才过？我们江南有个风俗，过夏至要给小儿称重量，这里虽是京城，你也不妨跟我随俗一回。”殷螭听了这话，才不肯安分做小儿的勾当，挣脱了他手就躲。林凤致赶忙追上，死拖硬拽推上地秤，到底测量了一番。殷螭满头雾水中生发出龌龊想象：“莫非他终于打算和我上床，却又怕我这一年里长得胖了，压他吃不消？不然又称又量做什么——可是重不重，试压一回就知道，又何必弄这么精确，到底是个迂人！”
    这些下流话当然不好当着众人面说，可是他们拉拉扯扯地闹腾，委实也不像样子。吴南龄稳重老成，李濒湖见多识广，两人还能撑着不动声色，做记录的那侍从到底年轻，却是低头偷笑不已，殷螭不禁连瞪他好几眼。那边李濒湖看了一遍记录，道了声“行”，便起身告罪要走。吴南龄挽留道：“濒老用了便饭再去。”李濒湖笑道：“不劳，有事要忙，下回再扰。”于是吴南龄和林凤致一道送他出寓。
    他们转回的时候，林凤致便问殷螭：“我将你的冠带衣袍全放入便轿，命你家侍从先跟轿回去，只作你已告辞。在这边打扰一顿午饭，回头我们一道步行出去，行也不行？”殷螭哪会说不行，心里还恨吴南龄怎么不借地方让自己二人单独叙话，偏要连一顿便饭都作陪？但吴南龄做主人委实殷勤，席间还关切道：“今日怕是要下雨，二位等一歇再走。”林凤致道：“不妨，京中哪得大雨？跟府上告借两把伞便成了——这还是入夏以来第一场雨。”接着两人的话题便转到今年北方旱情严重，又兼围城时将京中仓粮耗得差不多了，必定米价飞涨，户部的平粜方案不知可不可行……等等朝堂大事。殷螭插不进嘴，也不爱听，只好闷头吃自己的。
    偏偏这对旧同僚、老朋友，说起政事来颇有滔滔不绝之意，吴家大公子那个夸夸其谈的性子，不消说是跟父亲所交游的人物耳濡目染来的——不过今日吴筠却是不在家，一问才知道是奉父命回南京去了，要接母亲与妻子上京。看来吴南龄竟有将全家搬迁回京的打算，难道他业已十拿九稳，小皇帝的迁都之诏将会作废，北京仍是都城，而他本人也将在北京内阁之中成为首座大臣？
    吴南龄对自己将成为首辅的说法，自然是谦谢不已，绝不显示出成竹在胸；而关于迁都的最终结果，却是林凤致答了：“兹事体大，哪里一时就能定准？只是如今京中百废待整，尤其陵寝受扰，绝非一年半载修缮得齐整，今上身为人子，哪能轻易离开？有关国祚的大事，总得全盘考虑才是，去年原是失之草率了，还候庙算。”
    这样的话其实也就将迁都诏委婉否决，而再次“全盘考虑”，必定又是南北势力的拉锯战。这样的局面，未必不是一个可以互相制衡调节的政治格局，但大臣朋比，结党相争，也未必是小皇帝所想见到的。因此，比往常更需要一个实干派的、能够调和两派官员的大臣做首辅。
    林凤致虽然对北京方面的推举入阁力辞不就，却也渐渐后来居上，几乎已经剥夺了另两位尚书的竞争权，又是天子之师，难免会对小皇帝产生非凡的影响；而吴南龄早已在入京前就博得了南京官员的一致拥戴，北京方尽管一心想阻止他拜相，却也寻不出这人的致命破绽来攻击，这点凝聚力与自保能耐又非林凤致可及。两人在竞争场上，的确旗鼓相当，真要斗起来多半要两败俱伤，然而合作起来，却能两全其美。
    所以私下相聚时两人谈笑风生，全是合作，不见对立——这并非虚伪作态，而是基于旧共事的深深了解，与新局面的必然需要，形势比人情更容易巩固友谊。
    可是对于殷螭来说，今日原指望林凤致约自己来谈情说爱，结果却似乎除了强迫自己检查了一遍身体状况之外，便无他事。直到用毕了午膳告辞，他也没发现此来有何作用，不免大是闷气。
    他们自吴寓的后门出来，是一条寂静的深巷，林凤致道：“这片路我熟悉，你直接出巷就能找到一家轿马行，自己回去罢；我可以从胡同里抄小路回家。”殷螭道：“我送你回家！”林凤致便也和他并肩走着，顺便嘱咐：“你最近饮食清淡一点，不要喝酒，少吃油腻生冷等伤脾胃的物事。”殷螭道：“我不是比谁都康健？还要这般小心翼翼保养作甚，麻烦。”林凤致道：“保养是好事，怎说麻烦？有病才是麻烦。”
    殷螭忽然似乎有点明白，追问道：“你老实说罢，是不是你得了消息，京中有人想对我下手？你们今日难道是想查我有无中了人家暗算？”林凤致笑道：“你真是话本读多了，或是戏文看多了，哪有这些下毒谋害的勾当！就算有，你这般滑头也不容易上当，上了当，也不会自己都不知道。”殷螭也笑道：“那可不一定，我不是上过你的恶当？你给我多少毒药，我都闭着眼睛吃下去——因为是你给我的。”
    他们自吴寓出来就已阴云密合，走了一晌，转入另一条小巷时，果然淅淅沥沥下起了雨。幸好林凤致记得借伞，和殷螭人手一把撑开了，仍然漫步向归路走。京中难得下雨，一霎间浮尘全静，世界清爽，有如这晶莹剔透的水滴。林凤致穿着石青色竹纹暗花的长衫，这色调在雨巷里原有些苍冷，殷螭笑眼里看出来，却觉得尽是勾人的亮和暖。
    心情暧昧，信口说话自然也是有一搭没一搭。殷螭问道：“你跟吴南龄当真蛇鼠一窝，不争相位了？”林凤致道：“本来便不曾争，说的恁地难听！你最近也不安分，都不知道让朝廷省心。”殷螭道：“我管他们省心做什么？反正他们也不能对我放心——我去之前，你和吴南龄看奏章抄件作甚？其中还有他手底下的人弹劾你，你拿去给他看，难道跟安康小鬼一样，叫做敲打？”林凤致笑了起来，道：“有什么好敲打，言路弹劾乃是官场惯常的事，谁会当真！无非谈论朝议大势而已。”
    他又道：“吴兄先前和我商议，正要派人去建州，打探孙松遐兄的下落。尤其是孙兄曾拜托我们千万要将他的二子带回中原，认祖归宗，这事体是非做成不可的。吴兄于北面一带不如我人情路熟，也不方便公开去做，所以这事大半要属我的责任。”过一阵叹了口气：“其实吴竹窗，还是个肯念旧交谊的人。”
    殷螭对孙万年的死活才不在意，却也不好太过泼醋，于是只是冷笑着批点了一下吴南龄：“我才不信你们恁般天真，相信旧友谊！无非他这样的滑头，做事都不敢做太绝而已。姓孙的和你，手中没他的把柄？不要又说我小人之心，你们才是一帮小人！心里算计，面上还得君子时便君子。”
    林凤致也不着恼，只是道：“算计谁人能免？我们之间为人处事的情分，你这般人却也不会懂得的。”
    他们说着话的时候，雨已渐渐下得大了起来。眼看离林凤致的府第只隔两条短巷，却骤然一阵雨点铺天盖地砸落，打得伞面哗哗直响，两人登时都被淋湿了半身衣衫。偏偏这一带深巷两侧都是高墙，并无人家可躲避，只得顾不得形相，一手撩起长衫下摆快步奔跑。殷螭奔着还要抱怨：“谁说京城不下大雨？非得赶着雨出来，活活淋成落汤鸡。”林凤致笑道：“反正天热，湿了也不会伤风，打什么紧？这阵急雨很快就过去的。”
    他要回的是太傅府侧门，开在槐树胡同里，这是条窄仅容人的死巷，尽头一株大槐树亭亭如盖，墙内是宅中后花园，爬了满墙头的忍冬藤，花朵正开得热闹。两人一路奔跑过来，踩得巷中积水四溅，雨倒渐渐下得住了，只余雨丝飘拂，和着金银花的清香扑面而来。奔到大槐树下，殷螭忽然抛了伞，回身张臂，林凤致料不到他猛地停下，奔势未衰，直接撞上他身体，被他一把抱住，没头没脑狠狠亲了下来。林凤致不自禁也反臂相抱，主动回应，手中伞柄一下松脱，向后摔落，纸伞侧面在巷面地上骨碌碌划了半个圆圈，直滚向墙角去了。
    这一个久违的吻是如此缠绵热烈，两个人都似乎要耗尽胸中最后一丝气息，甜蜜得俨如绝望。好不容易结束的时候，林凤致竟有点恍惚，被殷螭将手伸到了衣内，一时也未抗拒，反而顺着他的爱抚，自己也缠抱上去。四下毫无凭借之地，两人不由得靠上树干，这一靠之下，霎时间满树翠叶间的雨滴全部震落，洒了二人一头一身的清凉。
    林凤致蓦地清醒过来，急忙拦阻：“不行——别这样。”殷螭好不容易得到亲近机会，如何肯听，但胡同里满地积水，显然也不是做事的地方，于是咬他耳朵道：“到你家去？”林凤致拒绝道：“家里有下人，你不要给我丢脸。”殷螭哪里是在乎丢不丢脸的人，笑道：“我记得你这侧门里面有个耳房，堆杂物的——灰尘多些怕什么，反正我们也拖泥带水了。”
    他说得无意，却似乎有些双关，林凤致一时竟自无语，被他拥着进入树下那一扇角门之内。殷螭上次除夕撬锁而入便是此门，至今林凤致也没有将内闩完全修好，因为这门偏僻，也没有家人看门。殷螭轻车熟路，拿匕首一撬，就开门进去。林凤致不免取笑：“亏你龙子凤孙金枝玉叶，倒是久惯做贼的。”殷螭笑道：“我不偷旁的，就来偷你。”说着已将林凤致推入杂物间里，不管三七二十一就胡乱起来。
    这耳房里确实满是灰尘积土，呛得两人直打喷嚏，仅有的一张藤编躺椅又是破旧不堪，殷螭刚将林凤致压上去，稍一折腾，躺椅便散了架，两人一齐摔落地上，免不得先惊后笑。殷螭滚在地砖上还想纠缠，林凤致忍笑推道：“真的不行，不是做的地方，也不是时候。”殷螭发急道：“你真拿乔！还挑什么地方时候？我都有快一年不碰你了——也一直没找过别人，教我怎么忍得住！”林凤致道：“原来——你到底也就是想这个！”
    这一句话说得虽然不重，殷螭心上却如泼了一桶冷水，登时住了手，怔怔看着他。林凤致坐起来自顾自整衣，殷螭又上去抱住他，声音有点发颤，喃喃道：“小林，我真的不是只为这个——你便不能相信我？”林凤致推开道：“要我信你，那你今日就不要勉强！”说了之后，又觉动作语气都太过严厉，便安抚式地向他一笑，放软声音道：“今日确实不成，等以后罢——以后我自会乐意。”
    殷螭有些失神，半晌道：“好，我不勉强！我再也不会勉强你了……可是我们，到底还有没有‘以后’？”
    业已卷在漩涡里，或许下一刻便得互相敌对，或许明日就是生死永隔，这个“以后”，说来轻易，却似遥不可得。
    林凤致一刹时仿佛也有些心意动摇，望着他的眼神带了一丝犹豫。殷螭觉得他有允许的意思，刚想继续去抱，林凤致目光却重新变得清明，推开他手站起身来，道：“会有以后的——你回去罢，我们这阵子不宜来往。我要见你，自然会安排。”
    殷螭也只好起身，自己拍拍身上灰尘，被林凤致推着又往外面走。外面槐树胡同里仍然空无一人，两柄伞还滚落在泥水里，林凤致替他拣起一柄伞，递向手里。殷螭顺势握住他手，心里留恋，却也没法赖着不走，只得叹气：“我送你回来，你却不送我？”林凤致微笑道：“送来送去，什么时候才是头呢？快点走罢，可不要教人看见，传出去我又得挨言官弹劾。”
    忽然头顶哗啦一声，又是一阵雨珠洒落，淋了他们一头。两人都吃了一惊，抬头却见一个黑影自树上跃向府墙之内。殷螭不觉失声道：“有人！”林凤致道：“没事，是猴子，我家中新养的——才睡醒就会乱窜！”殷螭奇道：“你怎么近来又养狗，又养猴儿？难道嫌家里一个人寂寞？却又不肯要我来陪。”说着又是好笑：“我们两个人都好了这些年了，怎么如今反而弄得像偷情一般，就怕人捉住？”林凤致板脸道：“这算什么好比方？快走罢。”
    殷螭恋恋不舍，一步三回头退出胡同去，快到尽头，刚刚转身欲上大街，忽听林凤致在后面轻声唤道：“阿螭。”
    他极少呼唤对方小名，殷螭登时转头，只见林凤致一手收拢着伞，站在角门之内，脸上带着淡淡微笑，看着自己。殷螭想飞奔回去，却又被他摇头止住，只能站在巷角凝视。过了良久，才听林凤致说了一句：“最近不要来找我——你要好好保重。”殷螭答应了一声，便见他忽然往后一退，吱呀一响，掩上了小门，将自己隔绝在外。