殷螭叫林凤致别再回避不见，可是自这日宫中分别之后，却又是足足十日不得见面。林凤致忙着公务，每日天不明就出门，要到深夜才回太傅府，这般披星戴月的忙碌，使得殷螭次次拜访都扑空。何况殷螭自己军中也不是没事可忙，虽然朝廷颇有以虚衔将他安抚住的心思，殷螭却又怎么能安心做个清闲王爷？除了表面上要答应与太后联手，抗衡刘氏势力使之不能独大之外，自己的谋划也免不得要悄悄干上一些。他也知道这些勾当林凤致定是要反对的，于是索性拉开点距离，不使对方得知——所以殷螭有时也会苦笑着想：好不容易和他同盟了，却又终有一日要做回对头，真是何苦？为什么我心里想着要挽回他不再分离，做的事情却全然南辕北辙？
    但想是这样想，做还是一样做，因为其实有种情势，叫做“骑虎难下”。殷螭喜欢胡闹，常常不顾大局，却从来不会吃明知的亏。朝廷明明对自己疑忌得紧，好不容易趁此南北分裂的良机，得到地位回来搅混水，如若不及时把握，待得国朝重归一统，自己岂非要遭清算？成王败寇是古训，舍身为国划不来，所以殷螭想着柔情蜜意，干着阴谋诡计，两者矛盾之极，却均是一点不含糊的。
    也正是这样的时候，殷螭会觉得更能理解林凤致一点——自己能够一面想着和他长相厮守，一面做着他决计不能容忍的事，那么他爱着自己又反着自己，也不算多么奇怪的事了吧？说到底，就是一个立场所致，各人都有各人的“不得不”。自己谋利益理所当然，那么林凤致这个迂人要立身朝堂，当然更加有他的理所必然。
    殷螭琢磨着，从抛弃林凤致那夜算起，直到今日，自己也算反省了很多很多了。该自己错的地方要认，立场改不了，态度却不妨跟对方达到互相尊重——能够这样想的自己，是多么难得啊，所以，若能见到林凤致，一定要全部说出来给他听！他说自己喜欢足尺加三，然而用了心思却闷在肚里不说，岂不是徒劳？我又不装圣贤！
    可惜老是见不到面，这番心思，居然始终找不到机会去跟林凤致表白一下，殷螭因此很是郁闷。
    殷螭在自我反省和自我表扬的时候，林凤致却几乎想不到他的事——想到也是烦恼对方决非易与之辈，要提防着他贼心不死祸害国朝——自从东南免税的提案拿出来之后，不出所料，户部的众官员这几日闹腾得颇是大发，反对声浪一潮高过一潮。林凤致使出浑身解数去周旋，同时拉来与户部一向旧对头的吏部联盟开火。然而钱粮之事到底是户部的专项，只消来一句：“不明出入之账，岂知当家之苦！”便足以将指手画脚的官员们一律打入纸上谈兵。
    本来最该跟户部站统一战线的应该是急需粮饷开支的兵部，但如今战事胶结在居庸关，浴血苦战十余日，关隘虽然未失，却也始终打不退蛮族骑兵，兵部担着愁帽子，在这当口没胆量加入论战。所以户部拉来的联盟，却是工部——因为这几年工部研制的新火器在战争中用途越来越重要，居六部之末的工部大有扬眉吐气之势，可以公然提出质问：“战事愈紧，研发专款年年加项，倘若免税，何处开销？”这样的时候，连职权最重的吏部也不免要小小吃瘪的，何况林凤致手上没有实权，又不曾管过账目？
    但这个时候免税与否已经不是经济问题，而是政治问题，并且是和南京赛跑的紧急问题。所以林凤致宁可虚心下气去补课，命人将工部的各项申报账目全部翻出来与户部的收支核对，琢磨可以移植到哪一项名下，从此无需从南省入账的税款支出，好狠狠堵住工部的嘴。这样的举动不消说要被工部明遵从暗抵制，林凤致熟稔官场习气，这时候哪容得他们玩花头，讨了太后的懿旨，便每日带人到工部所属的各厂各所，亲自对账。这等绕主司行事的讨嫌风格，不免又使工部怨声一片，连与林凤致交好的工部侍郎徐照在部内也被狠狠攻击了几下，工部尚书傅子方更是愁烦得头上白发又多了几根。
    因为工部上下不待见林太傅的举动，所以林凤致也便自觉不落他们的口实，每到一处，并不要工部招待，自己领着精通会计的幕僚亲自抄账，从纸墨到茶水都是自备，决计不骚扰他们半分。就是这样，免不得还要被工部的言官弹劾几句：“长驱直入，旁若无人。”林凤致只当不知道，愈发长驱直入旁若无人起来。
    然而上得山多终遇虎，在工部弹劾的时候，工部尚书出来打圆场，好心劝慰了一句：“火器所在厂所事故频发，太傅万金之躯，还宜保重——下官不胜忧心。”这么乌鸦嘴的话到底得了灵验，十二月十五日核抄左安门外新火药厂账目时，林太傅的万金之躯，果然受到了一次大事故惊吓。
    发生事故时，林凤致正和幕僚们在距离厂所中心约一里的小账房坐着。因为城外地方荒凉，供奉简陋，木板房四面漏风。正在一边呵着冻笔，一边与对面桌的老幕僚互相抱怨寒冷的时候，猛然传来天崩地裂般的巨响，头顶房梁屋瓦直直塌落。
    这变故来得太快，一时众人竟不知道是先听到巨响，还是先有屋塌，在屋瓦打到头上那一瞬，便下意识惊呼夺门而出，谁也顾不得救护上司。幸亏林凤致在朝鲜也算跟过军队，遇险的反应来得比较快，还拉了业已吓呆的老幕僚一把，跌跌撞撞冲出门外。外面全是一片尘雾蔽目，耳中还听到巨响不绝，周围全是倒塌之声，似乎一带都已被夷为平地。
    被林凤致拉出来的老幕僚已是六十开外年纪，冲出门便吓得直接两眼翻白厥了过去，掐了他半晌人中才醒，颤声只道：“地……地……地震！”林凤致却已嗅到火药气味，说道：“不，怕是火药厂失事了。”
    等到满天激起的尘雾渐定几分，才看清周围房屋果然均已倒塌。林凤致清点逃出来的幕僚人数，好在板屋简陋，反而全部逃了生，只是冲出来的时候也都被瓦片木梁砸到了，一个个衣冠不整，满身灰土，狼狈不堪，被烟尘气味呛得咳嗽不已。林凤致一面咳得满眼是泪，一面抖衣服跺靴子的时候，还免不得想到：幸亏这等狼狈模样不会给殷螭那家伙看到，不然非被挖苦取笑不可。随即又呸了自己一句无聊：“那混蛋笑不笑话，与我何干！”
    越不想的越要来，这是林凤致人生中的至理，所以当想着这句话的时候，本以为逃过的哈哈嘲笑之声便自背后传了过来。林凤致回过头去，看见那混蛋正勒着马在背后十余步，一手拿着马鞭指着自己，马背上笑得前仰后合：“小林，你太倒霉了！可怜见的！”
    林凤致确实在大叹倒霉，也懒得理会他。屋外空地上本有守卫的士卒，没有被房屋砸着，这时纷纷奔来慰问，林凤致指挥着他们去探问消息和救护其他倒塌房屋中所困人员，自己便大步流星往马厩去。可是那一阵爆炸冲击之后，马厩也已倒塌，马匹不是被砸伤压死，就是受惊脱缰跑了，一时之间竟寻不着合用的坐骑。
    殷螭骑马跟在他身后，问道：“去哪儿？我送你去。”林凤致便也不客气，道：“多谢王爷，请借贵价的马给我一匹。”殷螭道：“我没带随从——你上来跟我同乘罢，我送你回城内。”林凤致倒吃了一惊：“没带随从！你一个人便敢往这边来？”殷螭笑道：“那不是忘记了么？知道你在这边，我听到爆炸声就没命地过来了，哪里顾得了许多。”
    林凤致只当没听见他的衷情话，自顾吩咐人去找马。马匹未曾找着，打探消息的士卒倒回来了：“回大人，果真是火药厂炸了，中心一带全部炸毁，方圆一里半之内的房屋怕也都震塌了，死伤暂且未知。”林凤致皱眉道：“幸亏这一带居民少。赶紧向城内请援，请太医院派人来救伤员，并向顺天府报案。”
    士卒领了吩咐而去，林凤致还是找不着马，又没有士兵直跑回城的功夫。于是殷螭又劝诱了一回：“上来跟我同乘，我送你回去？我这马可是蒙古好马，送回城就是一瞬工夫——你放心，我不劫持你，最多占你便宜。”
    林凤致想想也没别的法子，要是赶他下来直接借马肯定不可能。何况他这身份实在不合适呆在这么混乱的地方，万一遭刺，死了一个混蛋无所谓，损失了太后的盟军怎么担得起？于是只好道了声叨扰，走近几步伸手给他，说道：“送我入城，你自己就回营。我要回去换服拜会叶阁老。”
    他来抄账只穿着便服，从倒塌的房屋逃出来更是满身灰土，外袍挂破了几处，这个样子当然不能去拜访同僚。殷螭笑着答应，抓住他手让他借力上了马，坐在身前，带他驰出众人视线，才道：“我直接送你回家！要不去我营中换衣？连你的官服我都一直留着。”林凤致直接回绝：“多谢，不用了，我自己回家。”殷螭趁路上没人便搂着他腰间，笑道：“好不容易抱你一回，怎能不多抱一刻？做什么恁地戒备，去我营里我也不会扣你下来的——扣押你也无用，反而坏大事，这个道理我难道不懂！”
    林凤致不理他的轻薄话，只是皱眉想着心思。殷螭又跟他赌咒：“你别怀疑这回火药厂事故是我捣鬼——我就算要捣鬼，也决不会在你来查账的时候做这等勾当！你不信什么都行，不能不信我最怕你出事。”林凤致叹道：“南城是你驻扎，你自己想怎么去跟顺天府洗脱嫌疑，跟我啰嗦无用，我又不管刑部的事！”
    说话间已经直入城门，奔向正阳门而去。林凤致的府邸还是当年殷螭在朝的时候给他的赐第，只是匾额由少傅府改作了太傅府。因为家仆都留在常熟老家，只得拨了士卒守门服役。殷螭以前来临幸的时候都是便轿直接闯入，从来没有在他门首逗留过一晌，这时却不免被林凤致毫不客气拒之门外——但当林凤致换了官服，备轿起行的时候，殷螭却还等在门外，从马上笑嘻嘻来掀他轿帘，说道：“送你回来，就一个谢字，连茶都不请我喝一杯？真是小气！”林凤致看见他身后已跟了赶来的护卫，于是便不再关心他的安危，只是一笑：“下官家中乏人，无以为敬，改日到丰乐楼备宴致谢王爷。”殷螭笑道：“去酒楼太没品！我要你亲手做给我吃。”林凤致才不理睬，客套两句，夺下轿帘，八抬大轿浩浩荡荡向首辅叶德明的阁老府去了。
    此案调查果不其然被林凤致说中，顺天府接了火药厂爆炸的案子之后，首先便来南城拜谒靖王，名为谢过管理不严失事惊扰之罪，骨子里大有怀疑的意思。殷螭还未回来，手下心腹中颇有口舌厉害的，先是一番伶俐言辞将顺天府滴水不漏挡了回去。殷螭回营只是冷笑：“给我拟奏折！说我捣鬼，我还疑心他们呢——靠着我军营地闹这一出，没准便是意图暗算本王！”
    其实他驻扎在城内，火药厂在城门之外，这爆炸威力再大也不能越过城墙来暗算了他靖王爷。不过殷螭最擅长的便是以反咬为抵赖，所谓以其大闹，故旁人莫可与之闹。于是王爷叫嚷着有人暗算的奏折递了上去，并且义正词严地说道死了我不妨，只怕寒却天下意欲勤王的军队之心，京师危矣！无理撒泼加隐含威胁之意，只气得顺天府尹一看一发昏。
    然而更高部门的刑部却别有一番看法，当被太后严厉训斥过后，不得不撤消戒严令的太师刘秉忠提出京中混有奸细，亟需军管盘查的时候——这矛头正指向殷螭的军队——刑科给事中汪诠首先跳出来尖锐攻击，言称火药厂在城外失事，何需城内军管？刘太师此言，分明还是想掌握京中独断之权，若是不客气诛心一回，此事来得如此凑巧，靖王落下嫌疑，太傅险些丧命，其中得益人是谁，不言而明！
    这番诛心之论气得刘秉忠几乎吐血，连这些年来同言官们交手已惯学成的涵养都不能保持，气急败坏上疏分辩加反击。但刑科都给事中对属员采取回护态度，汪诠继续弹劾不已，言辞越发激烈，终于惹恼了刘氏族中一帮年轻气盛的武将们。刘家两个袭职千户的堂侄，趁汪诠下朝的时候堵住他官轿，拖出来一阵暴打，直打得汪诠口鼻流血，家也不回，直接去了大理寺躺倒喊冤。市民围观如堵，次日城中关于此事的揭帖报示便满天飞。
    本朝自来言官最是厉害，连皇帝都不敢轻易判他们廷杖，如今刘氏胆敢公然殴打给事中，登时捅了文臣的马蜂窝。六科言事官同气连枝，一个个上疏号泣痛心，居然将火药厂的案件先丢在一边，定要替汪诠报被殴之仇。叶德明不得不连日亲自出面安抚，林凤致作为受害人也出来澄清爆炸案不是冲着自己而来，并且“险些丧命”云云，只是京中流言夸大其词，真要加害本人，这样的伎俩未免无稽；打人的两位刘千户当然要判罪，刘太师未能约束子弟，自当认错，可是也非大过——场面话之后，重新提到东南免税提案才是刻不容缓，户部既说工部款项无法支付，那么工部的账目，本人继续要核抄到底！
    高风亮节的话说过，朝中官员自然仰望无比，纷纷出面挽留太傅大人休要再以身犯险，所谓工部账目，原是户部推托之辞，为什么要浪费太傅的宝贵时间去查证？同时顺天府查实，近几年火药库的爆炸案竟然大大小小共有七起，总体损失不小，就算是奸细破坏，工部也得担当一个管理松懈的大罪。刑部挟着自家言官被殴的余愤，将顺天府的案牍掷向工部尚书的时候，傅子方的老骨头委实禁不起一再折腾，干脆利落在家中憋气一倒，小中风一回，立即借机上疏乞骸骨，甩手不干了。
    所以这次火药厂爆炸疑案，最终得益的竟是东南免税提案得以通过，这是谁也想不到的。林凤致自倒塌的房屋中逃生出来之后，第一时间便去寻首辅叶德明商议，化变故为机遇，就此操纵朝议走向，把八杆子打不着边的两件事变成因果关系，顺便打击刘氏，这可以叫做无孔不入，无所不用其极。户部的反应慢了好几拍，不免望洋而兴叹。
    当然林凤致也付出了一定代价，因为汪诠攻击刘氏的“得益”诛心之论，随着免税案获得通过，也难免落到了林凤致自己头上。连殷螭看见他的时候都恶意取笑了一回：“小林，说真的，我都怀疑是你干的，你不是最爱苦肉计？虽说以你的风格，便玩苦肉计也不至于连火药厂百来人的性命都害了，可是你的名声钉了上去，分辩不清的，便认了罢！”
    林凤致的确只有认了，因为讦人者人恒讦之，既然要玩舆论战，便是一把双刃剑，来趟混水，哪能顾得十分干净？
    傅子方以病乞退，工部尚书一职，便顺理成章落到了近年政绩最著的左侍郎徐照头上。朝中皆知徐工部与林太傅是同年，私交颇好，其子徐翰又与林凤致在朝鲜有同袍之谊。徐氏可算林凤致的私人，其意见不消说定是相附和，于是工部之中风向急转，再不提款项之事了。户部失了盟军，独力难支，杜燮继续嚷了两日，终于败下阵来，乖乖签署了免税案。内阁写成文书，急发南京去抄示南直隶以下诸省。
    同时京中邸报也全录了免税告示，加量刻印以送向南方，好让南省百姓怀北京朝廷之恩德。这场离间战准备十足，只待困于南京群臣的小皇帝抓住时机予以反击——然而磨亮锋刃，却落于空处，成为一场无用功。
    南京邸报传来，留都朝廷业已在五日前通过新税案，每年减派、免征东南诸省各项税款共计四百万银，停漕运，免织造。南都欢忭鼓舞，齐颂圣明。
    林凤致到底输了南京一筹。
    而南京群臣之中，甚至没有显出有如林凤致一般的领头人，主持来行抗衡之举。这边出尽全力，那边还饶有余裕，所以这一输实是一败涂地。
    此时已到腊月下旬，京中冬雪连日，关外苦寒难捱，长城各关隘的战况仍在拼命支撑，清和八年却已余日无多。