本朝的太后姓刘，乃是已故刘太保的幼妹，其出身也是本朝元勋之后，母家势力极盛。因此刘氏自出嫁为太子妃做起，一路由皇后而至太后，人生一帆风顺，美满无比。现今唯一美中不足的，就是最心爱的小儿子豫王不能常常在身边。虽然凭着圣上宠溺，豫王至今还未出京之国，然而朝内一帮老字辈的大臣，动不动就拿这事来说话，向御前参上一本，就好似不把太后这块心尖肉硬逼得送到河南府藩王封地去，就不肯安生。因此太后在后宫中一提到多管闲事不通人情的大臣们，就长吁短叹，咬牙切齿。
    这几日太后觉得颇不寻常，小儿子豫王虽然平时也常常入宫来看望母后，却是个野马性儿，在宫中留宿绝对不会超过两天，就必定闹着要回去散心。这一回却好不奇怪，自从十月十二那天豫王入宫之后，居然一连五六日，都住在花萼楼不曾回去，自然也就天天来参见母后，母子团聚颇是欢喜。太后高兴之余，不免也生出疑心：莫非这个宝贝儿子在外头闹了什么大事，以至要回宫来躲这么多天？
    豫王听母后问将起来，只是摇头：“唉，儿臣能闹什么大事！倒是皇兄，近来不知道怎么忽然喜欢跟群臣较起劲来，接二连三惹乱子。这一阵朝堂闹得跟开水锅似的，儿臣这不是怕他们聒噪，没法子只得来躲清净么！”刘太后其实对大儿子不怎么宠爱，但是到底是皇帝儿子，也不能不关切，吃惊道：“有这等事？皇帝身子骨又不好，入冬正是每年的难关，有什么要紧朝政，非在这时候跟大臣们较劲？”
    这时皇后刘氏与德妃时氏也正好在慈宁宫问省太后起居。刘皇后乃是太后的亲侄女，时德妃则是太后的姨甥女，与豫王都属于中表之亲，自幼见惯了的，所以也不曾避嫌，都在太后身周坐着。听太后这么一问，刘后矜持，只是淡笑一笑；时妃嘴快，立即道：“还不是皇上近来被个小编修官迷了心窍，好端端的，忽然到处黜斥起官员来。听说前儿准了兵部尚书的辞呈，昨儿又罢免了吏部的什么主事。俞相国为此跟皇上较起劲来，领着内阁一帮人闭门不出，接连三日，将送到阁臣府邸的公事统统退回，说是要闹什么罢朝咧！现在朝房的折子堆得比山高，皇上每夜不是在养心殿，就是去西暖阁，通共有四五日不曾回寝宫了罢……”刘后截着她话头道：“妹妹，朝政上的事，我等后宫女流之辈不宜枉议。”时妃忙领了皇后的教训，却低头委屈道：“臣妾只是担心皇上龙体罢了。”
    太后不悦道：“俞相领着内阁闹罢朝？这算什么规矩？我看皇帝平日是太纵容他们了，居然闹得君不君臣不臣，成何体统！”时妃那一大篇话的重点本在“小编修官”，没想到太后的注意却在“俞相”，心里不禁发急，一时却又不好再提。幸好豫王十分凑趣，接着笑道：“母后有所不知，俞相也是气得跳脚了。听说他栽培的一个翰林编修，只因最近遽得皇兄宠信，得意忘形，背弃师门，颇是做了些轻狂勾当。朝臣几次参他，都被皇兄护短按下，俞相老脸上委实挂不住，这才赌气罢朝。也不过是情面上的事罢了。”
    太后怒道：“居然有这等佞臣？你皇兄不明，你难道也眼睁睁看着他发昏？”豫王在母后面前随便惯了，往椅背上一倒，一个欠伸，笑道：“母后，这些朝政勾当，却不是儿臣方便去多嘴的。儿臣只管在宫里头躲清净，大家闹定了，也就完事大吉。世上有句话呀，叫做：‘隔岸观火，台下看戏。’儿臣舒舒服服做亲王，享乐子，有什么不好？何苦出头招惹麻烦呢。”
    太后气得啐道：“不长进的东西！”又问：“那个闹得朝政不宁的佞臣，到底是什么来头？”豫王收起笑容，正色回道：“这是皇兄的事，儿臣却不敢胡说。”太后柳眉倒竖，立刻一叠连声叫人，去把贴身服侍皇帝的内官叫几个过来。眼看太后怒了，皇后德妃连忙齐声劝解，于是豫王便趁机起身告辞，脚下一滑先溜了。
    他这一下春风得意，连花萼楼都不回，先顺路往暖阁去，谁知空无一人，内官禀道：“皇上起驾往慈宁宫了，林大人去了朝房。”豫王心道：“一个家务，一个公务，倒是合拍得紧！只怕今晚上姓林的便要被母后撵出大内了，倒不忙出去收拾他，先等几日。俞相的事成与不成，我反正站干岸儿，管他们怎么办呢。”
    谁知等到晚上，出去打探的小六回来报讯：“林官儿还留在大内。听说皇上跟太后争了一场，又犯了喘症，却不肯回寝宫，今夜又在养心殿安歇了。”
    这一下豫王震惊不小，嘴上笑道：“皇兄倒真是多情种子，破天荒头一遭听说他跟母后顶嘴，居然为那个东西！”说着话，便命下人服侍自己穿袍束带，前去养心殿探皇兄的病。
    嘉平帝倒无大碍，只是这次喘势比平日更紧些，据说在慈宁宫因为说话太急，还发了一次昏，被太医急灌散剂才救醒过来。豫王去看望的时候，只见他口唇犹带紫绀，双颧火赤，需要靠坐着才觉喘息通畅，手中却兀自握着朱笔沉吟。豫王一进殿，参见之后，便连声道歉：“都是臣弟多嘴的不是，罪该万死！”嘉平帝声音虚弱，却微笑道：“有什么呢，太后向来这样听风就是雨的性子，与王弟何干。”
    因为在病中，兄弟二人也说不了几句话。过一阵外面禀传通名，林凤致恭恭敬敬进来，跪拜之后，便将几份拟好的诏书呈上定审。嘉平帝喘后眼昏，看字费力，于是赐他在御榻前坐了，一字一句读给皇帝听。豫王一时不好便即告退，呆在室内又不便插嘴，眼见这君臣二人行迹亲密，关系默契，不禁又是好大一阵胸闷。
    而且，他在旁边听林凤致读新拟的几份诏书，却是越听越惊。嘉平帝登基四年，御前所拟诏书的风格，一向是不愠不火，含蓄委婉，别说斥责大臣，连说句不是的话都少有；林凤致今日所拟的几份诏书，却是措辞严厉，咄咄逼人，指责内阁诸臣：“挟众要君，颇多叵测。”痛斥吏部官员：“拖延散漫，胸无定策。”又将兵部大骂一顿：“交讦争权，缓急不分，虚资糜饷，尸位素餐！”看来嘉平帝是铁心不再让步，要将群臣罢朝的风波给打压下去了。
    林凤致一一读完之后，嘉平帝迟疑道：“卿的笔力好是好，只是……怕不是太过锋芒？”林凤致道：“那么微臣再重新草拟便是。”嘉平帝叹道：“也罢，就这样算了。反正拟来拟去，也是这些意思，卿也累得紧了……这一发下，明朝还有的闹腾，唉。”说着神情不胜萧索。
    豫王见皇兄脸色灰败，显然这几日颇是心力交瘁，忽然心底有点酸楚，轻声道：“皇兄，臣弟告辞。”嘉平帝仿佛没听见，过了许久才疲惫一笑，道：“王弟缓步……今晚太忙，倒是冷落王弟了。”
    豫王连称不敢，躬身退出去，将到屏风之外，却听林凤致忽然道：“皇上，不若今晚便将圣旨颁发到朝房，微臣此刻亲自跑一趟便是。”豫王没听见皇兄答应，想是点了点头，接着林凤致便也躬身退了出来，到门口向他微微一笑，道：“正巧和王爷同路，下官恭送王爷一程。”