秦怀湘在镇上不是没有名气的人，举人出身的他，以广博的学识享誉乡里。而他的傲气，也随之传遍了乡里。
    秦怀湘喜欢的人，是镇上的第一美人，也是柳员外的千金——柳兰心。那日，他与柳兰心已相别数旬，赶到柳府时却听得小姐外出，无奈落寞而回。复上镇外的莲湖赏玩。在柳府的别宅——有琴别院，他碰上了柳兰心，和另外一个男人。
    “孤男寡女，共处一室，而且还衣衫不整，你要我如何相信？！”“不是的，怀湘……”柳兰心抓着秦怀湘的衣袖，欲解释。他眉眼一横，拔出悬置于墙上的长剑——
    一声帛裂，秦怀湘愤然而去。
    更已过三。秦怀湘醉倒在路边的酒肆，酒肆的主人推搡了他一下，要打烊了。他踉踉跄跄地站了起来，走了几步，灯火里，斜影歪歪扭扭，东倒西歪地拐过了路口，过来一对男女，在月影下低叙幽情。那女人看了眼秦怀湘，大惊！！
    秦怀湘凑近了看那女人，一张熟悉的脸浮现在脑海中，不觉气上心来。
    “果然，果然是有什么样的娘，就有什么样的女儿……贱人，贱人！！！”那女人愈发恐惧，不由得抓紧了男人。秦怀湘见她惊惧，心中大快，长笑数声，又踉踉跄跄地从两人身边走了过去。见路旁有个乞丐，随手解下荷包，将钱财悉数扔了过去。乞丐大喜，扑上去捡钱，一边连声叩谢。
    男人在女人耳边低语几句，女人一颤，点了点头。苍白的月色下，露出了男人阴冷却又伤愁的面容。
    第二天，秦怀湘便被抓进了县衙，罪名——私藏禁书。他大呼冤枉，召来作证的乞丐却被冷言否认。他指着堂上的县官老爷，连声詈骂：青天在上，日月可鉴。但证据确凿，被判监禁一个月。当日，便被押进了大牢。
    一个月后，秦怀湘被释放了出来，带着施刑后的伤痕。正是那日，湫莫怿遇上了他——