沈放坐在桌边，满意地看着许夭把粥碗扫了个底朝天。
    “还要么？”他的嘴角难掩笑意。
    许夭摇了摇头：“吃饱了。好久没有吃得这么舒坦了。”
    “对了，你今年几岁？”过了数秒，沈放突然问道。
    “……13。”
    “我比你大三岁，今年正好16。”沈放笑呵呵地回答。
    许夭也不做声，看着他把圆桌再度搬回墙脚。那桌子怎么说也是石头制的，看上去十分沉重，16岁的沈放却如此轻而易举地把它搬过来又搬过去，足见臂力惊人。
    “你似乎不太爱说话。”沈放侧过头来看着他，“可是我喜欢听你说话。你的声音，真是好听。”
    这突兀的赞美让许夭一时不知道该怎么回答，只好淡淡地“嗯”了一声。
    “要出去走走吗？”沈放望了望窗外，“今天的天气不错，我昨天进城的时候看到城南有条河，在我们大漠，是根本见不到河的。”
    “好啊。”许夭似乎没法拒绝他的提议，“但是……你没有正事要办吗？”
    “还没到时间啊。走吧，在古雷发现我们跑出去之前！”
    许夭闻言不禁莞尔。昨夜昏昏沉沉之中似乎听到那个叫古雷的男子称沈放为头领，虽然不知道这称谓的含义，但也猜得出古雷与沈放之间相当於侍从和主人的关系。但是，古雷似乎把沈放看得很死？莫非是对仍有些孩子气的沈放不太放心？
    清澈见底的河水自面前缓缓流过。
    沈放和许夭并肩坐在河边桥墩的阴影下。几艘乌篷船穿梭于河的两头，河面上飘荡着船娘悠扬的歌声。
    河的对岸，是熙熙攘攘的寮城市集。再过去便是乌瓦粉墙的民居，一座紧挨着一座。
    欣赏着这难得一见的水乡景致，沈放也静默了下来。
    河畔的柳絮飞飞扬扬，雪白的丝缕落了他们一身。
    “你所说的大漠，一定离这里很远吧？”许夭第一次主动开口。
    沈放的眼神变得幽远：“是啊。快马加鞭的话，也要行一个月的路程。这里的美，和大漠完全不同。我从小在大漠长大，放眼望去，只有无边无际的漫漫黄沙，和碧蓝碧蓝的天。这里的山水很是秀气，像个……招人疼惜的少女。而大漠则是豪放的，张扬的，似个铁骨铮铮的汉子，绵延流畅的丘脊线，就是那汉子的脊梁。”
    许夭没有应声。突然发现，面前这率真狂放的少年，也有如此感性的一面。或许，他已与他所热爱的大漠融为一体，大漠的雄浑早已注入了他的血液中，才能说出这样的感悟吧。
    “许夭！”沈放蓦地转过头来，目光炯炯，“跟我一起去塞外大漠吧！他会张开双臂欢迎你，就像我一样！那里是我的天下，你再也不会觉得孤单，也没有人敢欺负你，如果有人让你受一丁点委屈，我会用这对拳头把他打入地狱，让煞热姆将他永远埋葬！”
    鼻子骤然有些发酸，令许夭说不出话来。
    “怎么样，好好考虑下吧？”沈放的语气急切。
    沉默半晌，许夭轻轻点了点头。
    “太好了！”喜出望外的沈放给了他一个热烈的拥抱，当许夭觉得呼吸都有些困难之时，沈放放开了他，“下午我要和古雷去办重要的事，这点钱你先拿着，自己去买点东西吃。太阳落山的时候，我们在城门口会合！你可一定要来啊！”
    见许夭神情又有些犹豫，沈放郑重其事地强调：“你若是不来，我就在那里等上三天，直到你来为止！”
    “我会的。”注视着古铜色的少年脸庞，许夭终于微笑着点头。
    夕阳西下的时候，驿车上的许夭掀起了车帘，呆呆地望着暮色苍茫的后方。
    寮城城门早已看不到了。此刻，沈放应该已经到了城门口，正在焦灼地等着自己吧？
    许夭甚至能想象得出，沈放那心急而又满怀期待的表情。
    只可惜，这次要让他空等一场了。
    下午在沈放和古雷离开之后，许夭便用沈放给他的钱，搭上了前往天都的驿车。
    许夭不知道，沈放会不会真如他所说的那样，在城门口等上三天。
    注视着车窗外愈来愈浓重的夜色，许夭的面颊有些潮润。
    对不起，沈放，我骗了你。
    面对你热切的眼神，拒绝的话，我说不出口。
    我真的想跟你走，去感受那气势恢宏的大漠，去过另外一种自由自在的生活，但是，我不能。
    今后的路虽然艰辛莫测，但我没有别的选择，只能义无反顾地走下去。
    别了，沈放，令我难以忘怀的大漠之子！
    ……
    到达天都之时，已是深夜。
    然而，这座不夜城的狂欢才刚刚开始。
    许夭仰着头，注视巍立于前灯火璀璨的三层画楼建筑，正面高悬龙飞凤舞的四字——天颐乐坊。
    络绎不绝的华贵马车徐徐驶入宽敞庭院，许夭忆起了昔日乐阳乐坊前车水马龙的盛况，实是有过之而无不及。
    当年，天颐乐坊、歆香乐坊与父亲开创的乐阳乐坊并称为天都三大乐坊。经常流连各大乐坊的纨绔子弟盛传天都皇城有三绝：天颐的歌舞，歆香的琴瑟，乐阳的美人。
    凭心而论，乐阳坊的生意是三家中最好的，每晚宾客盈门，莺歌燕舞至天明。但父亲却始终对外界风评耿耿于怀，认为艺能才最是彰显乐坊品味，以色悦客始终是三等乐坊的生存之道。
    伫立良久，许夭将目光投向了乐坊左侧。
    那里是个垂柳环绕的天然湖，波光粼粼，月色撩人。
    暗香浮动的夜风中，歌声、琴声徐徐飘荡。
    小时候在乐坊里，许夭也听过不少类似的歌声，父亲总是摇头喟叹：这些阉伶的歌喉虽好，却失于柔美，与女子并无二致。每每听到许夭放声高歌，父亲紧锁的眉头便会舒展开来，嘴角眉梢难掩笑意。自为许夭净身之日起，父亲便将来日振兴乐阳坊的重任，完全寄托在了独子身上。
    谁曾想，许夭刚满幼学之年，一道子虚乌有的罪名便查封了乐阳坊，父亲锒铛入狱，不久便含恨而终。
    乐阳乐坊沉寂后，唯今能与歆香乐坊抗衡的，便是这座气势恢宏的天颐乐坊。
    许夭目送数辆马车停至乐坊灯火通明的门前，早有殷勤的龟奴、小厮迎上前来。从下车者的锦衣华服即可推断，醉心此处的都是达官显贵、商贾富豪。许夭看不见他们的面容，只因他们无一例外戴着面具，颇显神秘。即使客人忘记，乐坊小厮也会及时奉上各式面具供来客选择，这也正是天都乐坊业的特色之一。
    待这一拨客人尽数入内之后，许夭挺起了腰杆，径直朝大门走去。
    “去去去，这里不是黄口小儿该来的地方！”老远，龟奴便面色不耐地朝他连连挥手。
    “烦劳通报一声，平南城许夭求见天颐坊坊主。”许夭缓步走近，语气不卑不亢。
    这幅泰然气势倒令龟奴一愣，不由仔细打量起面前的小小少年来。只见他的容貌俊美非凡、气质出尘，身上的月色流云袍虽不算华贵，倒也质地上乘，做工精良。
    昔日确曾有未成年的富家公子为防长辈责难，偷偷前来坊中寻欢。但指名要见坊主的，眼前还是第一位。不过，他所说的平南城乃天壑国三大商业中心之一，聚集了不少名门望族、红顶商人，其中不乏少年英才，莫非，此人大有来头？
    这一寻思，龟奴不由满脸堆笑：“张坊主正在楼上，许公子请戴上面具，随老奴来吧！”
    和着隐隐传来的歌声、乐声，许夭跟着龟奴行至三楼，来到了一扇暗红木门前。龟奴进去没一会，便殷勤地请许夭入内，自己则躬身退出。
    房内的男子年约四十出头，面容和善，天庭饱满。他含笑迎上前来，朝许夭拱手作揖：“鄙人乃天颐乐坊坊主张和德，敢问这位许公子……”
    “张世伯……”许夭摘掉了面具。
    张坊主瞠目半响，失声惊呼：“徐衡，衡儿！是你么？！”
    “是我……”许夭的喉头有些发涩。
    这位张和德张坊主昔日和父亲私交甚好，表面上是竞争对手，互不相让，彼此之间却惺惺相惜。
    张坊主急急上前，将许夭一把拥入怀中：“孩子，令尊出事之后，我四处打听你们的消息，却听说令堂带你回家乡去了！”
    “是的。后来在家乡，又遭遇了些变故，所以我这才投奔世伯来了。”
    “好，好！”张坊主连说了两个好字，“衡儿，瞧你真是长大了许多，这两年来，你可受苦了啊！”
    “多谢世伯关心……”许夭垂了头，低声回应。
    “对了，衡儿，关于令尊的案子，我已托吏部严大人暗中查明真相！”
    “怎么？！”许夭抬起头，蓦地瞪大了眼睛。
    “当年正是歆香乐坊勾结了朝廷重臣，诬陷令尊，借此搞垮令尊的乐阳坊。原本他们也要伺机对我天颐坊下手，幸好我平素与吏部、兵部诸位大人常有来往，他们才不敢轻举妄动。”说到此处，张坊主不由长叹一声，“令尊就是心气太盛，不愿攀附高官重臣，方才吃了大亏。”
    许夭双手握拳，面色一时有些泛白：“这么说，即使明知是歆香乐坊陷害了家父，我也无能为力？”
    “衡儿恐怕不知道，歆香坊的二老板，实际就是当朝卢丞相的女婿——魏展廷。所以，要想扳倒歆香，为令尊报仇，还得从长计议啊。”
    许夭默然半晌，忽然倒头就拜：“张世伯，请你收下我！”
    张坊主有些措手不及：“你这是做什么，快起来快起来！令尊与我私交匪浅，我收你做义子，也是情理之中！”
    “不。”许夭决绝地摇头，“我只是想留在坊中，做天颐的阉伶！”
    张坊主更是愕然：“衡儿，你……”
    “张世伯，你应该知道，为什么我在六岁时便被家父净身。”许夭的笑意清冷，“身为阉人，不入乐坊，我只是废物一个。成为天下第一阉伶，是我此生的目标，更是为了完成家父的夙愿！”
    张坊主沉吟数秒，抬手扶住少年瘦弱的肩头：“衡儿，你真的心意已决？”
    “我没有选择的余地。张世伯，我还有个不情之请，如今我已改名为许夭，关于我的原名，望勿再于人前提起。”
    “我晓得其中利害。”张坊主点了点头，面色凝重，“许夭，从今日开始，我会留你在坊中。但来日能否成为天颐头牌，还要看你自己的造化。你的资质过人，也曾受过基础训练，但这远远不够，要想脱颖而出，仍需要长期的磨砺。身为坊中学徒，吃苦是必修课，今后我会一视同仁，你可别指望从我这得到任何优待。”
    许夭深深作揖：“多谢坊主成全！也请坊主放心，再大的苦，许夭都能承受！”
    半个时辰之后，许夭跟着张坊主行至天颐坊后院的寝阁。此阁乃坊内阉伶、歌舞妓的居住地，平日学徒们的训练就在紧邻寝阁的天颐学坊中进行。
    二人刚刚走上楼梯，便听见一阵急促的脚步声至上而下。
    许夭抬头一看，却是方才引自己入内的那位龟奴，他此刻正哭丧着一张脸，满头满身的茶叶水，好不狼狈。
    见着张坊主，龟奴顿时如遇救星：“坊主啊！你来的正好！那蓝翎又在使性子了！说什么今晚没心情上场！他可是咱天颐的头牌，有多少熟客都是冲着他来的，若见不着他，坊中不闹翻了天才怪！我好言好语地跟他说理啊，他竟然抡起茶杯就砸！幸好我闪得快，不然这脑门上就得留个疤了哇！”
    “这蓝翎儿，真是越来越不知道天高地厚了！”张坊主不由沉了脸，抬脚就往楼上走。许夭不明所以，快步跟上。