父王，母后，我是要来陪你们了吗？真好，终于可以不孤单了。我已经不想再活下去了。离开你们的一天一夜，比我在你们身边的十七年都长，绚儿好累啊！
    身体轻轻飘起来，轻轻落下去。
    着处柔软温暖，充满熟悉的香味，好像小时侯乳娘的怀抱，不知不觉把我陷进去。
    “哗——”一双手把我拉了起来。“公主小心！”一个柔软甜脆的声音在我耳边响起。
    公主？我还是公主吗？难道一切只是一个梦，我只是在梦里被欺负、在梦里哭泣、在梦里一次次地失去尊严吗？那么，只要我睁开眼，一切就都结束了吧。
    我睁开眼，看见一张秀比芙蓉的脸庞。
    我没有见过这张脸——生得这么好，眉心还绽开一朵红莲，倍添秀色。
    “你是谁？……真好看。”我的脑子里一片模糊，手不自觉地伸向那朵红莲，要摸摸它。
    “公主！”她退后一步，捂住眉心。一朵白花从她张开的手中落下，在温泉的水面浮出。
    那是一枚指盖大的小小花朵。一色纯白，却妖娆至极；百蕊千瓣，演绎出牡丹也受不住的繁复花样。它静静地漂着，放出浓烈的馨香——我最熟悉、最喜欢的香啊——素花的香！
    她慌乱地捞起素花，藏向身后。
    “大胆！”我抓住了她的手腕，“私窃素花，其罪当笞！”
    “公主，我没有！这是，这是……”她惊慌失措，垂下螓首，眼睛却瞟向了池壁。
    我顺着她的视线看过去，看见了进水口——被丝帕包住的进水口。
    我心中诧异，放开她的手，走向那里。
    “公主！”待她发觉我的行动，已经来不及阻止。情急之下，她扑下浴池要抱住我。
    但，还是差了一点。
    我抓住丝帕，用力一抽——
    香气氤氲，无数的白色花朵涌了出来
    ——素花……
    素花是素国的国花，素花覆体是国葬的礼节，素国人对素花无不敬重。
    而素花，竟被用来浸浴！
    素花包围了我，馥郁纯净。我潸然泪下——素花的香，不该这么哀伤。
    素花的香，是愉悦的、淡雅的，是我在素花树的树梢上读书、做女红时包围我，催眠我的香气，我最爱的香啊……
    素花有灵，不论黔首贵胄，只要孝悌仁义，即有素花入室，香气经年；
    素花有傲，不受随意攀折，冒犯者必然摔下树。
    我是唯一一个能安然呆在素花树上的人。
    父王对此不无得意。他曾对母后说：“绚儿是素花选中的，她也是素国的国花。”母后含笑嗔怪：“顽劣如此，夫婿难寻哪！”
    每年生日，都有一朵素花落在我的发上——素花像母亲一样宠溺着我。
    现在，素花轻轻碰触着我的身体，像哭泣时轻轻拍着我的母亲的手——
    不！母后已经死了，素花已经死了，素国……也已经死了。
    我捧起素花，紧紧压在脸上，身体随泪水一起，沉入浴池。
    “公主！”她慌乱地抱住我，把我拖出水面，“你要保重啊！”
    我转过身，定定地盯着她，直到她害怕起来，小声地唤：“公主……”
    “不要叫我公主！”我架开她的手，狠狠地说：“我是什么公主？亡国贱俘，卖色求生！”我越说越大声，几乎是喊叫着：“我连妓女都不如！我……算什么公主？”
    终于控制不住了，我在她的面前，痛哭失声。
    她站着，很久，慢慢地，抱住了我。
    我抱紧了她，任泪水恣肆。
    素花满池，载沉载浮。
    泪水几起几落，终于平息。
    我睁开眼，放开她，转身洗脸；她默默地为我擦洗身体。
    她的动作很轻柔，像仲春的风；只重了一下——在碰到我的左臂的时候。
    我的左臂洁白光滑，全无瑕疵。
    她停顿了一下，仍细细擦洗我的左臂，一寸一寸。
    我静静站着。
    “公主，好了。”她的声音柔软甜脆。
    我转过身面对她，说：“我来帮你洗吧。”
    她退了一步：“公主……”
    “不要叫我公主，我们都是……”我犹豫了一下，改口说：“素国人。”
    “公……”她还是不改口，我猛地大叫：“不要再叫我公主！”
    她吃了一吓，水灵的眼睛可怜地睁大，纯真尽显；我下意识转过脸，听见她怯怯的声音：“是。”
    我轻轻地擦洗着她的身体。
    她的身体美得令人心痛，左臂的肘上三寸有一点嫣红——守宫砂。
    我依然轻柔地擦洗着她的左臂，她却轻微地颤抖了一下。
    “我太用力了？”
    “不，公……”她猛地咬住嘴唇，片刻，声音细细地试探：“你想哭就哭吧。”
    “我已经没有眼泪了。”我仰起头，看着身边迷茫的雾气。“素绚昨晚就死了，死人还会哭吗？”
    “公主！”她扑进我怀里，哭了。
    我轻轻地拍着她，像小时侯乳娘安慰我一样。
    哭吧，流尽了眼泪，就不会再受伤；哭吧，把我心里的泪也流出来。
    我已经不能再哭泣。
    渐渐，呜咽声停。她抬起泪痕犹在的小小脸庞，对我一笑：“菡儿失态，冒犯……了”。
    我掬水洗着她的泪痕，柔声说：“菡儿，人如其名。你可有个叫萏儿的妹妹？”
    “没有！”她斩钉截铁，头猛地一偏。
    我微诧，捧过她的脸，边洗边说：“惜哉！若有萏儿，定是个你一样的可人儿。”
    她低头不语。许久，才低声说：“公主谬赞。啊……”她抬起头来，惶恐地看着我。
    “无碍。唤我‘姐姐’吧，我一直想有个妹妹，但母后……”我顿了一下，拍拍她变得黯然的小脸，笑着说：“你就是我的妹妹，不许拒绝哦！”
    “姐姐！”菡儿甜甜地叫了一声，我心中忽然充满感动。
    “好一对浴中美人！”炎烬！
    满池的素花，足以阻隔视线。我把菡儿按到水没双肩，自己也浸入池中。
    我用高声的斥责压住慌乱：“你来作甚？”
    “公主何必如此？本宫已经看够了。”他浮起一丝笑意。
    “你……”
    “这位佳人……”
    “她是我的妹妹！”
    “哦？娥皇女英……”
    “休想！”我挡住面色酡红的菡儿，怒目而视。
    “我，得卿足矣。你的妹妹，该侍奉二王子。”他走到池边。
    “你敢！”我色厉内荏。
    他说得没错，菡儿的美貌足以毁了她；除非我求他。
    不！我……
    我只能如此。我不要菡儿成为又一个我。
    “聪慧如你，还不明白？绚儿。”他俯身拈起一朵素花，微微扬起嘴角。
    “不要叫我绚儿！”这个承载了无尽关爱和美好回忆的名字，怎能从他的口中说出？
    “你有资格对我说‘不要’吗？”
    我看着他。冷漠的眼睛，俊美的脸庞，残酷的心。他引诱女人爱他，然后摧毁她们心中的美好；他不知道什么是关怀，什么是美好，也不许别人拥有。
    我只是他最新的猎物。
    炎烬，你不懂，内心的美好足以支持我。为了捍卫我珍惜的一切，我可以万劫不复。
    现在，我要保护的——也唯一能保护的，就是菡儿。
    “殿下，我们单独谈谈。”我在水下找到菡儿的手，轻轻握了一下。
    “如卿所愿。”他嗅着素花，仿佛怜花人。
    “请殿下暂避，容她离去。”
    他背过身去。
    我等了一会儿，他并不离开。我几度思量，只得运起念力布花为墙，挡他视线。
    菡儿无声出水，迅速穿好衣服。虽然一直在发抖，她还是快得惊人。
    “好法术！”菡儿甫离，炎烬就转过身来。我一惊，意散力消，花墙崩析；穿衣不及，我抓起浴巾滑入池中
    ——素花多在岸上，我只能用浴巾包住身体。
    没能掩藏我的法术，没有在他发现之前把衣服穿好，我彻底处于劣势了。
    “哈哈哈哈……”他的笑声在浴室里回荡。
    我咬住嘴唇，裹紧浴巾，逼自己平静。
    “殿下，我们的交易，仍待商榷。”我尽量平静地说出这句话。
    “你想取消吗？”他在我身后立定，似笑非笑。
    “不，只是完善。我以‘宠姬’的身份处理你的女人们之间错综复杂的关系，以‘红颜祸水’之名承担你任意妄为引致的骂名，也充当你剪除异己时的挡箭牌；条件是你不碰我，不叫我‘绚儿’，也要保全菡儿的清白。”我急行至池中央，把拟好的腹稿一口气说完。
    “菡儿，她是你的亲妹妹？难怪，有七分像你。”
    我惊愕地回身看着他，他似笑非笑：“不过，还是差了三分。”
    “她不是。我的母后只有我一个女儿；我的父王不及殿下，他只有一个女人。”
    为什么总是忍不住讽刺他？这对我毫无益处！
    “我不及素王。我的心中，一个女人也没有。”
    他又笑了！我全身紧张，不知又会发生什么。
    “既非姊妹，何需维护？”他的笑容转瞬即逝：“你不过是要证明，你还有保护他人的能力。可笑！”
    “你又懂什么？难道只有亲生才可亲密？若是如此，日后不要让我看见你手足相残！”
    “呵，恼羞成怒。”他看着手中的素花，“你才是我手足相残的罪魁啊，‘红颜祸水’。”
    “既已谈妥，请殿下离开。我要更衣。”我转身等他离开。
    终于告一段落，我松了口气。
    “身为宠姬，岂有赶我离开的道理？”他的声音悠悠响起。
    “你！”
    “请素卿出浴。”
    我转身怒视，他沿池信步，目光始终不离我的左右。
    “契约既成，我自会遵守。他人在旁，我任你轻薄；无人在旁，请退避三舍。”
    话已出口，我后悔莫及。就算他现在离开，难保在人前……
    “就随卿意。素卿可别忘了自己的话。哈哈哈……”他狂笑着走出浴室。
    事已至此，多忧无益。且行且看吧。
    我穿好衣服，走到外厅。
    早有宫女等候，竟是素国服饰；都是平庸姿色，难怪免于厄运。
    但是，美如菡儿，怎会……
    “公主移舆……”
    “贱婢！小小素姬，何称公主？”一掌掴来，扇得我身旁的宫女嘴角流血。
    “大胆！”我狠狠扇了那人一耳光，“我虽无名分，也是太子的人，岂容你阉人放肆？”
    “哼！过得十天，怕你还不如咱家！”他捂着指印分明的脸，恶毒地瞪着我。
    “呵，好。”我轻笑着，“人来！剜下他的眼睛，挂在我的寝宫。”
    我扫视一周，语音清甜：“让他看看，我是怎样不如他的。”
    一片寂然。
    “要我亲自动手？”
    死寂。宫女们抖如筛糠，太监们垂手不语。
    “哈哈，素国贱人，炎……啊！！！”一声惨叫，终结了他的言语。
    “素娘娘，奴才办事不力，乞望恕罪。”一只血手，托着两块血肉，伸到我的面前。
    我连退三步。
    “好，好，好。”我稳住自己，拔下头上的玉钗，伸向那只血手。“凭此钗，去我寝宫领十两黄金。”
    “谢娘娘！”一只无血的手接过玉钗。
    “那东西，你为我挂好。我只认钗，不认人。”
    “是。”他转身离去。
    我始终没有看他一眼。
    “回宫。”我坐上七凤宝舆，高声下令。
    凤舆离地，我闭上眼睛。
    这是素国公主的凤舆。素国公主已经死了。活下来的，是亡国妖姬。