时至深秋，细雨绵绵，天色暗得极早，酉时刚过已然伸手不见五指。禁宫深处的鹤香软玉阁，灯火通明，暖炉轻烟袅袅不绝。
    万长亭半躺在虎皮卧榻上，冷着脸翻阅今日送入宫中的战报，一双鹰眼犀利如豆，然而眼中射出的目光却显得很平静，似乎对战报上所书的危局毫不在意。
    “咯吱”一声，殿门骤开，小仑子三脚并作两步走近前来，附在万长亭耳边低语了几句。万长亭眼神骤亮，当即合上奏章，高声道：“快请！”
    不多时，小仑子领着一名衣衫尽湿的男子走进阁内，那男子见了万长亭，扑通一声跪倒在地，恸然道：“孩儿不孝，有负义父所托！”
    万长亭忙上前将他扶起，神色未有一丝责备，反而含着惊喜，颤声道：“蓝婴，咱家……还以为你死在青州了！”
    原来这男子正是从青州逃回燕城的流云，龙鼎联盟攻下青州后，他和连翘藏于青州城外的村寨之中，几经周折辗转，终于逃回大宗皇宫。
    “孩儿心念义父，没那么容易被墨台老贼揪住！”流云愤然起身，语气颇为不甘：“都怪孩儿办事不力，在釜阳郡遗失官印，让敌人有机可趁，本想到了青州将功赎罪，岂料……”他不由得紧握拳头，咬牙道：“岂料孩儿费尽心血建造的佛炉，竟被九毒等人炸毁！孩儿竭尽全力相抗，却还是让九毒逃之夭夭！眼看龙鼎联盟的兵马攻上燕城，孩儿……实在无脸再见义父！”
    万长亭默然不语，原本阴鸷的神色此刻竟然显得十分和蔼，他凝神看了流云半晌，突然轻声一叹，携流云于榻前坐下，方道：“蓝婴，你无须自责，今日之局势，咱家早有所料，一切皆是天意，事到如今，凭你我之力，无法再扭转任何事……”
    “义父！”流云闻言，不觉瞪大双眼，颇感意外。在流云眼中，万长亭的性情阴晴不定、暴怒无常，为人处事更是手段狠辣、斩尽杀绝，流云拜他为父，自小耳濡目染，早已习就一身阴狠绝情的品性，现下却听万长亭说出这番话来，流云只感疑惑震惊，一时难以明白其中真意，当下双目骤沉，试探道：“孩儿回城之时，龙鼎联盟的兵马已悉数向燕城攻来，不日后便会包围燕城，直捣皇宫！义父！我等不可坐以待毙，孩儿愿同大宗朝廷共存亡，当如何做，只要义父一句话，孩儿定然赴汤蹈火！”
    万长亭花白的双眉微微一动，既不惊诧也不慌乱，他拿起案上那具镶金凤萧鼻烟壶，兀自站了起来，缓缓地走到窗边，一面吸着鼻烟，一面看着窗外的寒雨，语气尤为淡然：“大宗朝廷气数已尽，何须再做无谓的挣扎……”
    “义父！”流云神色大变，再也忍不住，嘶声叫道：“孩儿费尽心力为朝廷尽忠，义父怎可如此萎靡！”他愈发地狐疑不解，当下站起，走到万长亭近前，冷冷道：“孩儿数月未见到义父，怎得今日一见，义父竟然性情大变？！”
    “住口！你怎可如此跟咱家说话！”万长亭神色骤寒，目光冷冽下来，喝斥道：“朝廷仅有十万禁卫军，你还有何法子控制局势！”
    流云想也未想，当即屈膝跪下，肃然拜道：“孩儿恳请义父废掉龙葭，自立为帝，十万皇宫禁卫军和千万燕城百姓皆心向朝廷，愿同义父一道，和龙鼎联盟势力抗衡到死，若义父答应，孩儿自愿绞杀龙葭，为义父夺得传国玉玺！”
    “哼哈哈哈哈——”万长亭蓦地仰头大笑，竟似苦涩异常，边笑边道：“咱家若贪图那大宗皇位，二十年前便取而代之了！”他猛然一挥衣袖，转身盯着流云，笑声骤消，声音极其凌厉：“蓝婴，咱家若当真做了帝王，他日下到阴曹地府，有何面目去见先帝？！”
    流云并不畏缩，反而据理力争，高声道：“义父对先帝的忠心天地可鉴，但如今墨台老贼要夺先帝的天下，义父岂能善罢甘休！”
    “天下……”万长亭凄然长叹，一双鹰眼又转而望向窗外的寒雨，思绪似乎回到了二十年前，不禁幽然呢喃：“龙鼎联盟再大也大不过整个武林，整个武林再大也大不过天下，二十年了，咱家等了二十年，终能实现对先帝的承诺，将他的天下，拱手想让……”
    流云浑身大震，不禁瘫倒在原地，如万箭穿心，几乎难以自持，他抬起厉目，盯了万长亭半响，那眼神极其陌生，含着惊骇、怀疑、不甘、愤恨、迷茫以及被利用和被轻视的悲恸，过了许久，他方才回过神来，颤声启齿，似已心如死灰：“义父……是在对孩儿说笑罢？”
    万长亭不答，径自走回卧榻坐下，神色依然不见波澜，他搁下鼻烟壶，向小仑子令道：“速去为蓝大人准备食宿，不得怠慢！”
    小仑子匆匆去了，刚踏出门外，突然“哎呦”一声，似乎被什么东西绊了一下，扑通一声跌了个底朝天，待他狼狈地爬起身来，定睛细瞧，绊他的东西竟是一把小太监日常携带的拂尘。小仑子顺着拂尘落下的方向抬眼瞧去，霎时双腿一颤，连滚带爬地转身跑回屋里，黑着脸叫道：“公……公公不好了！他……他……他来了！”
    万长亭似乎已有所料，不动声色地盯着小仑子。流云一惊，箭步夺至门边，双手一挥，阁门猛然大开，只听风声乍起，寒雨如潮水般灌进阁中，冷风吹得暖炉中的烟火明明灭灭，流云定睛向外瞧去，只见阁外漫天的寒雨中，静静地站着一个身着小太监衣饰的俊美青年。
    “九毒……”流云定住，不觉感到意外，暗道：“他为何未回龙鼎联盟，反而扮成小太监入了宫……”
    “哼，没想到我会入宫罢？”九毒撇嘴一讽，镇定自若地踏入鹤香软玉阁，未瞧流云一眼，径自笑道：“万长亭，久等了。”
    万长亭犀利的目光直扫九毒，面色依然显得万般平静。流云暗暗切齿，谨慎地退到万长亭身侧，低声禀道：“义父，这九毒乃信王遗脉，是先帝未曾斩除的孽根，他受龙鼎联盟之命，在青州炸毁佛炉，坏我大计，此番又装神弄鬼潜入皇宫，定然别有所图！”
    “不错，我就是别有所图。”九毒毫不在意，冷然笑道：“流云，你这穷途末路的义父可比你更懂得审时度势，你将我的身份道明，不过是坚定了他接纳我的决心。”
    流云骇然侧目，难以置信地看向万长亭，忽地目光大动，恍然道：“莫非……义父是想……不……不可以！”
    万长亭默然不言，径自凝神打量着九毒，似乎陷入了沉思，眼前这青年虽身着小太监的衣饰，却掩盖不了那光彩夺目的风仪容貌，他眼含朱漆，唇点丹砂，气质灵慧，淡定超然，俨然当年倜傥出尘、湛然若神的信王殿下，又好似贵气逼人、冷傲潇洒的天庆帝。
    这是万长亭自昔日金盘客栈脱身后，再次与九毒相见，弹指一挥间，时光已过去三年，十七岁的少年长成了二十岁的青年，他仍然拥有昔日倾城的风仪，却渐渐洗去了妄念邪魅之戾气，已然成长为一个懂情重义、顶天立地的男人。
    “九毒……”万长亭喃喃轻唤，霎时间，他竟然神情复杂地笑了笑，开口叹道：“你此番入宫，咱家便不再是你的敌人，但于龙鼎联盟和墨台鹰，你已自绝后路……”
    “那又如何？”九毒并不解释，伸手探出袖中的锦囊，扬手掷向万长亭，傲然道：“你是明白人，无须九儿再废唇舌，自个儿瞧瞧罢！”
    万长亭抬掌将锦囊稳稳接住，从中抽出一小卷羊皮信轴，展开细阅，立时惊怒交集，怫然道：“是她……竟然是她！”
    九毒摇开手中的玉雕扇，仿佛已将万长亭的心思全然看透，似笑非笑道：“万长亭，我愿同你一道，完成对龙箫的承诺，你看可好？”
    万长亭面色惨白，黯然的目光从信轴缓缓地移回到九毒身上，语气有些颤抖，问道：“你想要如何做？”
    九毒不慌不忙地停下扇风，神色霎时变得极其坚决，当即上前两步，厉声笑道：“我要你助我发动朝变，诛杀伪帝，另立新朝！”
    “休想！”流云气极，不禁怒声暴喝：“就算发动朝变，也唯我义父才有资格称帝！”
    “哈……”九毒忍不住摇头讽笑，“一个风雨飘摇的末路朝廷，居然这么多人争着当皇帝，妙极，妙极啊！”
    “义父！”流云愤怒不已，侧目看向万长亭，指着九毒咬牙切齿道：“这妖孽若称帝，不过是让燕城更快地落入龙鼎联盟之手！义父三思！”
    万长亭斜吊着双眼瞥了一眼流云，沉声道：“他是大宗皇室唯一的血脉，若发动朝变，无人比他更适合继承大统，若先帝泉下有知，亦会瞑目。”
    “哈哈哈……”流云倏然大笑，只觉眼中逐渐潮湿，竟是心如刀绞：“没想到……我大哥为其赌命的朝廷，我蓝婴一生效忠的朝廷，竟会沦落到自毁江山的境地！”
    “自作孽，不可活……”九毒神色冷厉，撇嘴讽道：“你义父在二十年前便料到今日之境了，他挟持伪帝，祸乱朝政，不过都是拜天庆帝所赐，畜生，你还不明白么？你义父的仇人并非墨台鹰，也并非龙鼎联盟，一直以来都只是我的枫哥哥，因为枫哥哥是信将军的唯一传人。”
    “不……我不信！”流云浑身颤抖，神色怆然，似乎受到极大的刺激，“这不是真的！义父！他在胡说八道，你告诉我，这不是真的！”
    万长亭叹了口气，未向流云作出任何解释，他五指狠狠地揪着掌中的锦囊，幽然闭上了双眼，似乎已下定了最后的决心，沉吟了许久，说道：“九毒，咱家一切依你。”
    九毒俊眉一挑，刷地收了扇子，笑道：“公公果然爽快，不过，九儿还有一个要求。”
    万长亭闭着双目道：“说。”
    九毒笑容骤敛，猛然扬扇直指流云眉心，冷言道：“我要他，为我去夺传国玉玺。”