九毒心急如焚，转身施救，突然一阵劲风直逼他身侧袭来。九毒骇然一挡，侧目看去，施招者竟是流云，只见他箭步如飞，双足一展便踏上马车底梁，左手扯住门棱稳住身子，右手抬高一尺，瞬间运转内力，照着九毒的右肩胛骨便劈空而下。
    九毒一惊，身子骤斜，肩膀迅速移开半尺，可还是避之不及，只觉握住缰绳的右臂一阵剧痛，喉咙一甜，“哇”地吐出一口血来。未待他喘息，流云右掌再提，呼呼两声，又是两掌拍到，眼看便要废掉九毒天顶。“飕——”一阵劲风扑来，马背上的掠影倏然躺倒，双臂一伸利落地挡向九毒天顶，只听“啪”地一声，流云的掌力全部击到了掠影的手掌之上。
    掠影俊眉一挑，冷言骂道：“混账，有种冲我来！”当下一个倒挂金钩翻身下马，足尖轻轻一点也踩上了马车底梁。
    流云神色森然，他清楚掠影的本事，知道跟他硬碰绝无胜算，遂转移目标，陡然伸出右足，直朝车边已经悬空的小独恶狠狠地踢去，喝道：“毁我丹炉者，让你偿命！”
    九毒神色大变，当即左掌握鞭，手腕一抖，长鞭忽然圈成圆圈，以极快的速度套向流云右足，流云顷刻一顿，九毒强忍剧痛，借此间隙拼命一拉，流云身子摇晃，站立不稳，招式刹那无法使出，九毒此招虽然仓促，却效果奇佳，一眨眼便为掠影和小独留出了时间。
    马车距离城门只剩下七八丈远，掠影镇定心神，倏地从衣袖中掏出一筒火药，毫不犹豫地扯开引线，双足一蹬，整个身子便吊在了车外，一手稳抓车棱，一手展臂一抛，那火药竹筒顺风飞纵，在天幕下划开了一道美丽的弧线，噼里啪啦对着硕大的城门轰然炸下，守在城门口的士兵仓皇逃窜，霎时间，滚滚浓烟席卷而来，硕大的城门顿时现出一个两人高五人宽的大洞。
    九毒再也挺不住，手腕顿松，鞭子一下子从流云脚踝上脱出。流云怒极，一声暴喝：“休想出城！”当下跃到车厢边，俯身撕碎小独的衣领，一掌扣住他的前襟便欲将这孩子活活抛下，小独浑身颤抖，手足乱蹬，恸声哭喊：“师父！救我！救我！”
    千钧一发之际，车中的射影骤然扑出，使尽浑身解数将流云从后扣住，流云一惊，顿时动弹不得。九毒看准间隙长鞭疾飞，麻利地缠向小独的双腿，朝外重重一拉，那孩子便被九毒连拉带拽地从流云手中抢出，一个扑身便滚到了御车位上，下一刻，已被身手敏捷的掠影一把接住。
    马车距离城门仅剩下两三丈的距离，眼看便要穿过城门，射影咬牙死撑，流云狠命甩开，射影被冲撞到车壁上一顶，伤口悉数撕裂，眨眼便成血人，但他并未放弃，用尽最后的力气再次扑身向前，双臂将流云拼命拖住，嘶声喊道：“弃车！”
    掠影微微一怔，九毒却刹那间明白了射影的真实用意，当下未假思索，伸出血流不止的手臂一把抱过小独，飞纵离开御车位翻身上马。掠影的眼眸中极快地划过一丝凄然，却毫不犹豫，当即左手抓紧马尾，右手挥剑狂劈而下，“哗啦——”，只闻一阵绳索断裂的巨大声响，白驹和车厢在行驶途中瞬间分离，车厢“咔”地一声栽倒在城门口，浑身是伤的马儿驮着九毒、小独与掠影三人，悲声呼啸着冲出了北城门上的炸洞。
    一切喧嚣刹那静止，时间自此凝固。九毒坐在马背上回首一望，已然眼眶尽湿——
    城门内，射影染满鲜血的衣衫模糊了，流云狠戾暴怒的面容模糊了，潮水一般涌向城门口的人影和火把模糊了，唯一深刻地烙在九毒记忆中的画面，只有最后的一瞬间，那抹浮现在射影面容上的色彩，九毒看得清清楚楚，那是射影望着奔远的白驹所绽放出的微笑，一个天影旗杀手的微笑，如此温暖释然，如此凄美无痕，终究于鲜血中得到了救赎和永生。
    九毒转回头，咬牙挥舞长鞭，亡命地朝前狂奔，身后的追兵和身上的伤痛已全然不觉，取而代之的只有面庞上肆意纵横的泪水。
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    黎明前的天幕染成一张幽远黑暗的大网，沉重地压向寂静的湖畔，水草被血红的月色洗得闪闪发亮，湖水对岸乃是绵延几十里的山坡，雾气笼罩，看不真切，侧耳听去，依稀可闻猫头鹰的啼鸣声。
    九毒跪倒在湖畔，将头埋进湖水中，霎时间，一阵刺骨的寒意袭来，冰冷的湖水令九毒繁乱的神智骤然清醒，他打了激灵，抬起头来擦干脸上的水痕，既而拉过小独抱在怀中，撩起袖子替他洗脸。
    一路接踵而至的杀戮和牺牲令九毒心力憔悴，对年幼的小独而言，则更是失去至亲的打击，此刻，这孩子脸上的泪痕早已风干，眉眼之间昏昏欲睡，但惊骇恐惧之色却丝毫不减。九毒温和地抚上小独的头发，一点一点地为他擦去脸上的血迹和泥土，愈发心疼不已。
    那匹伤痕累累的白驹跪倒在水草边安静地歇息，这牲畜长年呆在马厩中，从未受过如此惊吓，如今倒和战马一般，生生做了回英雄。
    掠影独自坐在湖畔的岩石之上，垂首盯着手中的剑刃，陷入长久的沉默中。他拥有天影旗杀手与生俱来的俊美和强悍，可脸上的神色，却浅谈得似乎之前从未经历过生离死别；他明亮的眼眸里透出平静如水的光芒，竟瞧不出任何或惊骇或悲伤的情绪；他幽幽地坐在月光下，任由剑刃上残留着一道道腥臭夺目的暗红色，诡异而悲凉，却从未想过用水洗去。
    九毒抱着小独从湖畔返回，直朝掠影所在的岩石走来。突然间，夜风袭面，湖畔水草簌簌大动，立时便有十余个黑影从对岸的山坡上飞纵而下，身形模糊，均以电光石火的速度踏水而行，平静无痕的湖面上骤然划过层层波澜。九毒一惊，忙拉起小独奔至掠影身边，刚一驻足，那十余黑影便悉数渡至彼岸，眨眼已将三人团团围住。
    九毒暗中戒备，下意识地捏紧指间的银针。