燕城。苍风正坐在无情画舸的厢房里独自喝着闷酒，只听一阵笑声由远及近地传来，不多时，一个身材魁梧的中年男子掀帘而入，他衣饰装扮华丽，举止大方，想是贵胄子弟。
    “这位兄台怕是走错了门罢！”苍风径自提壶斟酒，并未抬头。
    那男子笑道：“我找的正是你。”
    “喔？”苍风撇嘴冷笑，“我不记得和你曾经相识。”
    “我却认得阁下。”男子并不介意，笑着在苍风对面坐下，直言道：“阁下身为天风旗座下的第一高手，该是深得风座宠信，委以重任才是，为何现下却如此苦闷，独自在这儿借酒浇愁呢？”
    苍风无奈地一笑，下意识地握紧拳头，又是两杯烈酒下肚，似醉非醉道：“你……也来看我的笑话……”
    “阁下英明一世，怎的到了紧要关头却如此糊涂呢？”那男子摇头叹道，“阁下若肯听我一言，心中郁结自然会解。”
    “你？”苍风抬起醉眼望向他，不屑道：“你又是何人？”
    “我是何人不重要，重要的是我能帮阁下解开心结。”那男子一边说，一边小心翼翼地拿走苍风手中的酒杯，试探着说道：“如今天下大乱，江湖群雄割据，像阁下这等英雄只有寻得明主才会有用武之地，若能跟随明主，自能大展鸿图，也不至于落到如今这般苦闷的境地！”
    “啊哈哈哈哈……”苍风怅然大笑，“那你倒说说看，何人才是明主呢？”
    “我主人爱才惜才，对下属礼遇有加，绝不会让阁下遭遇风座那般怒斥苛责。”男子直言不讳。
    “哼！”苍风浓眉一挑，狐疑道：“你怎知风座怒斥苛责于我？”
    “实不相瞒，我乃玉藻堂副堂主白元逊，受堂主解连环之命赴燕城办差，之前阁下在竹涧门内所遭遇的一切，白某暗中瞧得清楚。”
    苍风闻言，猛然拍桌而起，难以置信地喝道：“你一直藏在竹涧门内窥探？”
    “诶，阁下何以动怒啊！”白元逊并不惊慌，起身将苍风缓缓地按下，微笑道：“玉藻堂本就精通暗器，擅于暗杀，要想在暗中查探某事不过是区区小菜一碟。”
    “你告诉我这些，不怕我一剑杀了你么？”苍风嗖地拔出宝剑架在白元逊颈侧，眼中杀意弥漫。
    “呵呵，你若真想杀我，就不会问我了，更不会在此喝闷酒了！”白元逊处变不惊，缓缓地推开自己颈侧的宝剑，笑道：“阁下心中所想，我已了然九分，那风座不仁不义，你又何必忠心相随呢？”
    苍风呆了呆，遂收回宝剑，神色又怒又苦，不甘地嗔道：“我苍风忠心护主，他却屡次苛责于我，我自幼习武，即使称不上武林翘楚，至少也算年轻有为，他却倚仗风座身份对我一再地轻之蔑之，想我堂堂七尺男儿，这口气……如何咽得下去！”他说着掌风一劈，那酒桌顿时断作两半。
    “阁下说得甚是，就连白某这个外人见到，也颇感忿忿不平！”白元逊见苍风终于道出实情，腾地站起身，喜道：“白某身为副堂主，一直游历在外为玉藻堂寻觅可造之材，苍风阁下的武艺和抱负着实让白某另眼相看。”
    苍风眯起眼睛，面露迷惑之色，试探道：“白堂主的意思是？”
    白元逊道：“此事既已挑明，白某也就直说了，你若入了我玉藻堂，有我这副堂主为你做担保，堂主他自然不避嫌隙，对你委以重任，从此以后你再也不必瞧那风座的脸色办事，岂不甚好？”
    苍风沉思片刻，皱眉道：“白堂主言之有理，玉藻堂乃是南方武林响当当的名门大派，若能为堂主效力，倒是我苍风的荣幸，只是……”
    “阁下是担心会被龙鼎联盟以叛徒之名斩草除根？”
    “白堂主果然是明白之人。”苍风犹豫着点点头，“堂主有所不知，倘若我背叛龙鼎联盟投效于玉藻堂，盟中天风天影二旗定会将我追到天涯海角，搓骨扬灰，想我苍风只有一条命，哼，哪里够死千百次？”
    “哈哈，苍风阁下真是直率之人！”白元逊摸着下巴笑道，“这倒无妨，阁下既入了玉藻堂便是我堂中兄弟，玉藻堂高手甚多自会保阁下周全，更何况我堂与五刃世家和八声帮素来交好，那龙鼎联盟纵然野心勃勃，今时今日也不敢轻举妄动，与我整个南方武林尤其是三大名门为敌。”
    “听闻白堂主一席话，苍风心结顿解，何有不答应之理！”苍风闻言，终于展开眉头，意味深长地笑道，“我还有一事不明，还望白堂主坦诚相告，这天下豪杰甚多，白堂主若是伯乐，又为何只相中我这一匹千里马呢？”
    “阁下如此聪慧，怎会不明其中所以？”白元逊站起身，反背着双手步至窗前，若有所思道：“龙鼎联盟已经在燕城密发英雄贴，武林群英会将在下月初一于名州轩辕台举行，届时，各路英雄豪杰将汇聚名州，我南方武林各大帮派也将从宣州赶赴名州打擂，据说连朝廷都会广派兵马，为武林群英会造势，九千岁万公公也会到场观战，此等盛会不仅是我玉藻堂脱颖而出的好机会，更是你我千载难逢的好机会啊！”
    “白堂主是想让苍风在这次名州武林大会举行之时上台打擂？”
    白元逊点头笑道：“那英雄贴上红纸黑字写得明白，以武论友，请天下人见证，最终的胜者将有资格号令群雄，独步江湖，那龙鼎联盟虽统领北方和中原武林，倘若战败，也将甘愿臣服，并将湛卢宝剑奉予新任盟主。”
    “想不到我苍风为天风旗鞠躬尽瘁，到头来连龙鼎联盟广发英雄贴这等大事，我也浑然不知！”苍风闻言，不觉怒火填膺，忽而又担忧道：“若跟风座正面交锋，我可不是他的对手啊！”
    “非也，你不必与他正面交锋，更不必代表玉藻堂出战，因为你的目的并不是为了获胜夺得宝剑……”白元逊眼中闪过一道寒光，低声道，“你的目的在于走捷径。”
    苍风苦笑道：“我尚有捷径可走？”
    白元逊道：“作为天风旗的直系杀手，龙鼎联盟的得力棋子，你苍风便是那捷径，这就是我之所以相中你这匹千里马的原因。”
    苍风笑而不言，心中已是明白了九成。
    白元逊谨慎地四下看了又看，压低声音道：“我玉藻堂的解堂主若论武功早已是江湖前辈，那五刃世家的唐庄主，八声帮的谈帮主，又有哪一个不是江湖上响当当的人物？不过，龙鼎联盟的风云影三旗座皆是实力庞大，绝对不容小觑，更不必说盟主墨台鹰了，若几方真较量起来，定是难断胜负，所以……”白元逊顿了顿，狡猾地一抽嘴角，笑道：“所以，倘若你这个天风旗座下的第一高手能反向杀他个措手不及，我们的胜算便会多了几成，到时候武林盟主之位和湛卢宝剑自然唾手可得。”
    苍风目光一闪，道：“白堂主是让我佯装回到风座身边，待到打擂之日再突然剑指天风旗，倒戈相向，与玉藻堂来个里应外合？”
    “孺子可教也！”白元逊笑意更甚，“白某果然没有看错人。”
    “那要如何杀他个措手不及？光凭武艺只怕不够罢？”
    “此事我玉藻堂早有部署，到时自会与你联络。”
    “果然是只老狐狸！”苍风暗自寻思，白元逊对他想必还怀有芥蒂，并不完全信任，这招策反是在考验他苍风是否真心投入玉藻堂门下，若他是真心背叛龙鼎联盟，那玉藻堂在武林大会上便能名利双收，若他是假意投靠，届时自会被拆穿，对玉藻堂而言也并无损失。
    苍风抬起眼，凝视着白元逊那张略显沧桑之色的脸，那张脸虽然笑意弥漫，却透出令人毛骨悚然的卑鄙狠辣，苍风不禁捏了把冷汗，心知早已没有退路，当下紧握剑鞘，凛然笑道：“一切就依白堂主之计行事！”
    白元逊大笑：“苍风阁下真是爽快之人，今儿个的酒就由白某请了，望你我今后能携手共图荣华富贵啊，哈哈——”
    苍风挑眉一笑，换了桌台杯盏，与白元逊海吃痛饮起来。此时，酒肆之外的阴暗之处却立着一个年轻的蓝衣男子，他轻摇纸扇，无声地望着苍白二人喝酒的厢房，俊脸上幽幽地浮现出一抹阴冷狠冽的笑意。