毒圣和颜悦色地抱着九毒坐下，伸手替他理了理额上的乌发，转眼幽然一叹，目光缓缓地定格在桃林之后那座被云雾笼罩的洗泪崖上，霎时间变幻了光阴，眼前洗开一道道湮黄的前尘——
    战马嘶鸣，血溅罗纱，年仅二十岁的毒圣跪在洗泪崖的峭壁边，身后千军压境，竟是一片刺白耀眼的铠甲，而他身前躺倒的那一双年轻男子，一个怀抱湛卢宝剑，已经溘然长逝，另一个风华绝代，但那双极美的眼眸里却含满绝望，早已没去了昔日的光彩。
    “续断……我知道下毒之人不是你……”龙泪竹心如死灰地跪倒在断崖边，怀中抱着沈犹信已然冰冷僵硬的遗体，朝着毒圣凄然一笑，“我不恨皇兄，也不恨你，不恨任何人……
    “你若恨我……我心中却还好受一些……”毒圣红了眼眶，不禁心如刀割，轻声道：“你随他们回去……或许还有一线生机……”
    “回去……不过是永远的失去自由……生不如死罢了……”龙泪竹眼里尽染悲戚，轻轻地摇了摇头，说道：“我生于皇家，秉性倔傲不羁，难免受人非议，但我却一直恪守君臣伦仪，从未做过任何有违道义良心之事……我和龙箫生在大宗皇族，身负着太多的无奈和不得已……”他哀伤地看了一眼怀中已无气息的沈犹信，苦笑道：“我不顾一切地追求所爱，以为这样做便是对的，呵……岂料到头来依然逃不过宿命……”
    毒圣眼中泪水滚动，叹道：“世事无常，何为对？何又为错？莫非如我这般绝情，便是对的么……”
    龙泪竹凄苦地闭上双眼，脸上的泪痕被风一吹，刹那便消融在漫天的血腥中，忽然间，他颤抖着伸出浸满鲜血的手掌，紧紧地抓住毒圣的手臂，恳求道：“续断……我最后求你一件事……此事……惟有你才能办到……”
    毒圣紧握着龙泪竹冰冷的手掌，哽咽道：“你说……”龙泪竹含泪一叹，低声道：“如今我唯一放不下的人便是楚妃天衣，我与她虽为皇兄赐婚，但却情同至亲兄妹，我……我此生亏欠她太多……”说着，他缓缓地将唇凑近毒圣耳边，极轻极轻地道：“天衣已怀有身孕，我和将军离开燕城之时，她不仅不肯走，反而助我二人摆脱追兵，我曾将她托付给自己的心腹经略使赵翼，但却在兵乱之中与他们失散，此后再也寻他们不着……续断，我求你无论如何要寻到天衣，助她逃过杀身之祸，平平安安地生下孩子，泪竹在九泉之下也会瞑目了……”
    毒圣眼中一行热泪潸然而下，说道：“我答应你……”龙泪竹凄冽的眉梢漫过一丝释然的笑意，他定了定神，遂从袖中掏出一柄染血的玉扇，避开毒圣身后那些个兵马耳目，将玉扇悄然放进毒圣掌中，压低声音道：“从今往后，这把扇子上再也不要书写任何字迹，我且将它留给我的孩儿，只盼他能在民间无忧无虑地长大，一生都不要回到皇室……”毒圣流着泪收下扇子，抱住龙泪竹的肩，郑重地点了点头。
    龙泪竹凝神望了毒圣半晌，似乎是在同他诀别，又仿佛已将所有恩怨释怀，然后，他垂下眼睑，缓缓地抱起沈犹信的遗体，将脸轻轻地贴在沈犹信冰冷的额头上，决然道：“将军……天上地下……我们永不分离……”话音未落，忽地凄然一笑，紧紧抱着沈犹信向后纵身一退，毒圣大惊，惶急地伸手去拉，已然迟了，龙泪竹直奔两步，眨眼便向万丈深渊扑了下去。
    “信王——”崖上诸人陡然间见此惨变，不禁大为震动，立时一片混乱，毒圣无言地跪倒在断崖边，惨白的面容上已是热泪横流……记不清在之后的混乱中究竟滋生了多少血腥，唯一清晰的只有一道迟来的圣旨刺出了满眼深红，直到黑夜变了白昼，兵马悉数退去，留下尸横遍野，洗泪崖上又恢复了往昔的寂静，待到斗转星移，春流到夏，毒圣续断下了灵予山，独自一人奔赴燕城。
    昔日热闹繁华的信王府已然没落萧条，数里之外竟荒无人烟，斯人已逝，诸多追随信王的忠臣死士们或被诛杀或被流放，连家丁仆从也无一幸免，可谁又能想到，在这一门骸骨之外，尚还留下信王妃楚天衣存活于世上。毒圣隐姓埋名，易容乔装，从街市到村落，从郊野至深巷，他几乎寻遍了燕城的每一个角落，却始终一无所获。渐渐地夏流到秋，冬寒微露，燕城内外依然车水马龙，唯一不同的是人人身着孝服，天庆帝龙箫突然驾崩导致政局动荡，大宗天下在一夜间流言纷飞，混乱不堪，寻找楚妃就更如同大海捞针，毒圣心中虽难抑凄苦哀痛，却依然坚守着对龙泪竹的承诺，并未放弃查探楚妃的下落，直到数月后，燕城已是枯叶落尽，白雪漫天，毒圣苦苦的寻觅方才见到了一丝希望——
    月疏星稀，城郊一条深道陋巷内却依然亮着烛火，隐隐地传来说话声：“这可是骨筋草，你一个糟老头子要这么多做甚！”
    毒圣猛然一惊，他精通医药，自然晓得那骨筋草乃是作安胎之用，当下驻足寻声望去，只见数丈开外的一家小药铺中，掌柜的正颇不耐烦地喝斥着一个戴着斗笠，身着蓑衣的长者。毒圣侧耳细闻，只听那长者压着声音道：“我儿子驻守边关，远在他乡，又逢儿媳妇在婆家待产，行动不便，现下这天寒地冻的季候，世道又极其混乱，若不好生为儿媳妇调养，万一动了胎气该如何是好！还请掌柜的行个方便，让我这老头子多抓副药回去给儿媳妇安个心！”他的声音极轻极低，语气却镇定泰然，毫不慌乱。
    掌柜的一听，觉得在理，遂打着呵欠埋怨道：“罢了罢了，赶快付了银子走人！大冷天的被个糟老头子唤起来……哎哟冻死我了！”那长者忙陪着笑付了银子，提着药包走出店铺，毒圣忙侧身闪进巷边的死角里，只见那长者四下环顾了半晌，模样颇为警觉，待确认周围并无异动后，遂拉低头上的斗笠快步向东而去。
    毒圣一凛眉，不及多想，便尾随其后悄然跟去。那长者转出深巷，并未向闹市而行，反而折道入了荒郊，立时发足疾奔，他虽年事已高，步伐却颇为矫健，仅片刻工夫便闪进了一座佛寺内，倏地不见了踪影。
    “普宁寺……”毒圣停下脚步，仰头望向庙门上高悬的匾额，冷冷一笑：“哼，老和尚也有儿媳待产在家……那我倒要看看了！”当下一纵身，便轻盈地跃入佛寺之内，脚底无声地寻着那长者的身影而去，忽地见他入了寺庙深处那座住持所居的慧觉殿，毒圣心中一沉，身影悄然飘至慧觉殿的屋顶，伸手拂去厚积的白雪，轻轻地掀开屋顶的片瓦，垂目向内一望，只见那长者褪去斗笠蓑衣，头顶的戒疤赫然显现，果然是个僧人！
    “外边天气寒冷，施主不如到屋中一叙！”那老僧突然笑道，他并未抬头，只是听风辨形，左掌回转，殿前大门竟倏地大开。
    毒圣不再避掩，纵身跃下屋顶，凛然而入，刚踏进殿内，身后的大门便紧紧合上。那老僧似乎并不生气，转过身来面朝着毒圣，目光极其和蔼。毒圣凝神打量着他，竟是个面带刀痕，气度却威风凛凛的高僧。
    “阿弥陀佛……”那老僧淡淡启齿，问道：“施主一路尾随老衲入寺，究竟所谓何来？”毒圣冷言道：“寻人而来。”那老僧不动声色，又问：“施主要寻何人？”毒圣微扬下颚，蹙眉道：“一名身怀六甲的女子。”那老僧眉宇一寒，冷然道：“佛门清修之地，何来身怀六甲的女子？施主所言岂不荒谬！”
    “哼！堂堂佛寺的住持，竟会深夜去到偏僻陋巷，给所谓的儿媳抓买益气安胎的骨筋草，大师，你的所为岂不更加荒谬！”毒圣凛目一笑，刷地抽出袖中玉扇，挥手一扬，肃然道，“我说得对么，赵大人？”
    “这扇子……”那老僧见扇顿惊，眉宇间骤然染上一层深深的凄惶，他顿时明白了一切，不禁老泪纵横地跪倒在地上，泫然道：“老夫罪过……未能及时护殿下于身侧……”
    毒圣见他年事虽高，却心系故主，颇为忠义，又想起数月来自己的苦寻终于有了眉目，不禁感到既酸楚又释怀。这老和尚便是为保护楚妃逃脱朝廷追杀而甘愿自毁容貌，出家为僧的信王心腹——经略使赵翼。
    “信王在临终前曾托付续断，无论如何要寻到楚妃下落，为此我已在城中暗查了数月……”毒圣深深地一叹，扶起痛哭的赵翼，凝色问道：“赵大人，楚妃现在何处？”
    赵翼颤抖着站起身，拭去面上泪痕，重重叹道：“你随老夫来！”说完径直走近殿中的佛龛，伸手转动烛台，那佛龛顷刻间变换了角度，龛下竟开出一条密道来，原来这慧觉殿内竟还有一间地下密室。赵翼吹灭蜡烛，引着毒圣沿阶而下，行了约十来丈，便见烛火闪耀，眼前豁然开出一间极大的石室，室内搁有软帐以供主人休息，吃穿用度虽然简陋倒也齐全。墙壁上开着小窗，依稀可见窗外星光。此刻，窗边静立着一名蒙着面纱的年轻女子，她沉默地看着窗外幽幽飘落的鹅毛大雪，陪伴她的还有数名不到十岁的幼婢，这些尚未成年的小丫头原本是街边饱受饥寒的孤女，楚妃秉性仁义贤良，对她们一再地同情救济，她们知恩图报，遂一路追随楚妃逃难到此。
    毒圣豁然一叹，谁会想到，楚妃和这群幼婢竟会密藏在全是僧人的佛寺之内，再加之普宁寺座落在燕城郊野的一片峭壁之上，这地下石室自然也是靠崖而建，小窗下便是幽幽深谷，从内到外仅有佛龛一个出入口，当真是藏身的绝佳之地，任由外界兵荒马乱，此地皆不会受到任何干扰，若非机缘巧合，毒圣亦不会寻到这里。
    听闻有人进来，楚天衣缓缓地转过身，一手托着腰，一手轻抚着高高隆起的小腹，灿若辰星的双眸平静地看着毒圣，霎时间，她似乎明白了一切，柔声问道：“是我信王哥哥托付你来的么？”毒圣难过地一叹，肃然点了点头。
    “有劳了。”楚天衣有礼地垂下秀眉，淡淡地抬手揭下面纱，一瞬间，仿佛这冰冷的石室也被她的容貌照得光华绚烂，当真是天姿国色，举世无双。