沈犹枫走近九毒身前，伸手替他轻轻拭去脸上的泪痕，怜惜道：“可是我的呆九儿一遇到要跟我生离死别的情状，那平日里的聪明劲儿全没了，他的个性同当年的信王一样倔强刚烈，既然无法违抗，更没有退路，那他必然会在断我手臂之后选择随我赴死，只是，九儿他身为前辈的爱徒，前辈又怎舍得放他随我而去？”
    “师父……”九毒恍然惊悟，心中的惶恐不安方才渐渐释然，不禁暗自呢喃道：“原来枫哥哥早已洞察出九儿乃是师父唯一的软肋，所以他才会如此笃定地放手一搏，原来师父对九儿仍是爱的，即便那一耳光扇得九儿心里又苦又痛，可是师父对九儿，仍是宠爱的……”
    沈犹枫拉着九毒走近案前，凛然道：“前辈亲眼见证过十七年前的悲剧，今日见到我二人，你心中想必已有定论，我二人倾心相爱，早已立誓生死与共，但我沈犹枫此生必报父仇，前辈若真是当年的下毒之人，我今日便与前辈公平对决，只求身为人子，给我父亲的在天之灵一个交代！倘若前辈不是当年的下毒之人，那真正的下毒者又是何人？当年我父亲与信王双双坠下洗泪崖的真相又是如何？只求前辈能将一切悉数告知，否则我与九儿这一生都会活在苦苦的寻觅与纠结之中！”
    九毒吸了吸鼻子，心中亦不再如之前那般纷乱与惶惑，他看着毒圣，声音虽哽咽却无比坦然：“师父，您既然不忍心让十七年前的悲剧在我与枫哥哥身上重演，徒儿便知道，当年洗泪崖一役，您必是有苦衷！徒儿……徒儿痴恋枫哥哥，今生今世都不会改变，但徒儿也同样爱师父，信师父！无论真相如何，徒儿亦不会怨恨师父半分，徒儿……只是想求个明白……”
    毒圣厉眉深蹙，无声地看着神色决然的枫九二人，片刻后，他摇了摇头，默默地放下手中朱笔，背过长袖，转身一叹，这叹息声既沉重又凄凉，仿佛令他陷入了回忆之中，也令他没有涟漪的寂静心海里掠过一丝又一丝的波澜——
    十年生死两茫茫，不思量，自难忘，千里孤坟，无处话凄凉。命运何其相似，又是何等残酷，九毒与沈犹枫，龙泪竹与沈犹信，是天意也好，是孽缘也罢，即便时光过去了十七年，那段早已随逝去的人深埋进洗泪崖底的爱恨纠葛，到如今依然避免不了要在他们后人的心里烙上沉重的印记么……只是，当年的是非恩怨太过复杂离奇，又岂是一句是或不是能说得清？我续断是清白还是不清白，是谁下的毒，谁爱谁，谁恨谁，谁杀了谁，谁为谁殉葬……逝者已矣，这一切对如今活着的人而言，除了留下无尽的痛苦和悲哀，究竟有何意义？一切所谓的真相，终究不过是将他们的后人推向更加痛苦的边缘而已……
    毒圣兀自沉思了良久，终于，他回身看向沈犹枫，当下竟未再责厉半句，只是淡淡道：“你走罢！从未有外人能够毫发无伤的走出我的剪雪阁，但看在你是沈犹信遗孤的份上，今日我便给你一次机会，你若要报仇便来罢，否则，即刻离开！”
    沈犹枫目光一黯，心中思忖道：“果然如先前所料，这毒圣个性清傲冷僻，自然不会在意旁人怎么说怎么求，眼下看来，他是无论如何都不会说出真相的，我今日怕是不可再贸然追问……”一面想着，他心中未免狐疑担忧起来：“以毒圣今日的言行来判断，我亦多了分把握相信，当年那个下毒者并非他本人，但听他言下之意，似乎是要将所有仇怨独自揽下，究竟他在隐瞒些什么，亦或是想要袒护些什么呢……”
    九毒自然更加了解毒圣的脾性，但此时此刻，他心中却是又喜又忧，喜的是，毒圣虽未否认下毒，但也并未承认下毒，且毒圣在言语之中似乎对沈犹信仍念旧情，想来一切尚还有回旋的余地；而忧的是，毒圣虽不愿坦露真相，却也未再提起炼药之事，那也就意味着沈犹枫终究难免一死……如此想着，九毒心中甚急，遂不甘地问道：“师父……那血竭解药……”
    “去洗泪崖受罚！”毒圣厉眉一侧，冷冷地说完，遂提起画笔继续作画，他目光落向纸上盛放的海棠花，厉然道：“为师不会免去责罚，亦不会炼制解药，更不会提起当年之事，休要再问。”
    九毒与沈犹枫互看了一眼，知道再多说亦是无用，眼下只求暂退一步，他日再作筹谋不迟，两人心照不宣地点点头，正欲退出，九毒突然眉间微动，眼里刹那闪过一丝光亮——
    等等，还有一事未做啊！
    见九毒眼中突然光亮大盛，沈犹枫豁然明白了所谓何事，他黯然沉重的心中也未免一喜，此事想必是打开毒圣心结的一个契机啊！
    九毒定了定神，小心翼翼地从袖口中抽出一幅用金线紧系的画卷，正是那幅他从名州带回灵予山的《桃花芳菲图》。
    “还杵在屋里作甚！”毒圣冷言相催，眼下他俯首案前，专注绘画，并未仔细留意到枫九二人的举动。
    九毒轻咳一声，遂规规矩矩地走到毒圣的案桌前，再毕恭毕敬地将《桃花芳菲图》双手奉上，轻声道：“徒儿此番回来还给您带来一份礼物，不求师父能原谅徒儿，只为寥表徒儿认错的真心，望师父收下！”
    毒圣淡淡地瞥了一眼面前的画轴，无动于衷道：“又想用这招来哄为师开心？”
    九毒鬼精灵地一吐舌头，眼睛里闪过一抹既可怜又慧黠的色彩，语气甚是惋惜：“师父，徒儿是诚心想要弥补过错，今日若不将此画赠予您，日后徒儿去洗泪崖面壁思过，想必又要耽搁了……”
    毒圣微一侧目，冷然瞥了眼九毒，见他左脸颊上又红又肿，眼角似乎还挂着泪痕，一双明眸可怜巴巴却又不失灵气地瞅着自己，那神态中既含着认错的诚恳，又藏着想要逃脱惩罚的侥幸，毒圣不禁觉得又好气又于心不忍，思量之中，他心中的嗔怒竟渐渐地消了半分，沉默片刻后，遂轻声一叹，说道：“回醉梦山庄疗伤，未得为师的允许不得再擅自离开！”
    “徒儿谢过师父！”九毒大喜，心中满是逃过洗泪崖寒毒惩戒的轻松与快乐，他回头望了一眼沈犹枫，沈犹枫静立在门边，释然一笑。
    “师父，要不……您打开此画瞧瞧？”九毒继续试探着，见毒圣不似先前那般严厉，他的胆子又大了些。
    “搁着罢！”毒圣不动声色，心神全放在海棠图上。
    九毒想了想，略微提高了声音道：“此画绘的可是师父您最喜欢的桃花，画师的技艺精湛，用色绝妙，除了师父您，天下间已无人能及，这画上还留下了徒儿和枫哥哥的印记呢……”
    毒圣倏地停了笔，抬头幽幽地看向九毒手中的画轴，似乎隐隐地感觉到了什么，九毒趁热打铁道：“此画乃是大宗朝的至宝，名为《桃花芳菲图》……”话音未落，他手中猛然一空，那画轴在眨眼间已稳稳地落至毒圣掌中，毒圣并未多想，伸指一拉轴上的金线，当下抬手一抖，长袖飞扬，那画卷便如绢帛绫纱般铺泻于狭长的案桌之上——
    只见画中千株映红，深匀浅妆，流莺见落，舞蝶知空，当真是带着风暖仙源里，春和水国中的极美，却又含着春风助肠断，吹落白衣裳的极伤……霎时间，毒圣整个人都定在原地，他微怔地凝视着眼前那汪绯红的宣纸，神色竟是变幻无常，时而迷茫，时而惊诧，时而苦涩，时而又是难以诉说的凄凉，这诸多的神色混杂在他本不带任何感情的清冷容颜之上，让立在屋内的枫九二人既惊又惑，愈发地捉摸不透。
    “花落魂断染罗衣……”毒圣幽幽地呢喃着，他伸出微颤的手指轻抚上画中的桃花和青山，又缓缓地抚向那行墨黑的题词，犹如身在梦中：“……魂断染罗衣……染罗衣……”
    九毒见师父的神色刹那变得恍惚凄凉，他心中未免担忧起来，自小到大，九毒领教过毒圣的惊怒和严厉，也参透了毒圣的狠辣与亲切，但他从未见过毒圣因为一件东西而变得如此魂不守舍，尽管那东西只是幅画，尽管那幅画的画功技艺远不及这剪雪阁内所悬挂的任何一幅。
    “师父……”九毒轻声唤道，语气幽然，“您……看出此画是何人所绘了么？”
    毒圣不答，微颤的手指忽地在那首题词的尾端顿住，迷离凄冷的眉宇之间更添惊异繁乱之色，那首题词的尾端，一方鲜红的印章赫然刺入眼帘——