沧沧茫茫烟尘道，宣城兵戈马蹄扬，唱晚说尽江湖事，三百年来众生相。
    宣州乃大宗朝南部重镇，在大宗版图九州十二郡中列三，地位仅次于燕城和名州，如果说燕城骄奢没落，名州富庶繁华，簏州古旧萧条，那么宣州便是真正的市井江湖，此地汇聚了天下最多的江湖帮派与商贾名门，三教九流龙蛇混杂，倘若在此地住个十天半月，那么整个大宗天下的芸芸众生相都会尽收眼底。然而，即便宣州江湖气息浓厚，它却是大宗朝的皇亲贵族们最喜好微服私访的地方。大宗初代君主天德皇帝本乃宣州人氏，开国之后，他见宣州山灵地杰，包罗万象，便在宣州东部修筑神坛以供奉神灵祖先，于是自天德皇帝伊始，大宗朝历代帝王登基之后都会赴宣州神坛祭祀，代代相传竟留下了诸多传奇动人的佳话，其中最著名的莫过于天庆帝龙箫御赐宣州仙山“灵予”的美名，此乃后话。
    苍风驾着马车足足奔波了三日，一路上，夜萤从九毒口中知晓了沈犹枫中毒之事，他并未多问，只与苍风一道全力协助沈犹枫疗伤，加之沈犹枫以心法护身，三日之内倒也未见毒发。这日傍晚，四人终于风尘仆仆地入了宣州城，马车在街市中缓慢地行驶，九毒和夜萤掀起车帘四下张望起来，一个重在查探周边环境，另一个则忙不迭地寻找酒肆，这几日来的粗茶淡饭可把他给馋坏了。
    九毒望了半晌，不禁回头皱眉道：“枫哥哥，我怎么觉得这宣州城中的气氛有些奇怪，似乎愈加混乱喧嚣了！”沈犹枫看了一眼车外，淡淡道：“多了不少异人。”九毒不解道：“何为异人？”夜萤闻言也是一头雾水，沈犹枫微微一笑：“初次行走江湖的后辈，若遇到僧、尼、道、丐、残这些‘异人’定要万分小心，他们虽非江湖草莽，但身份和武功却是深不可测。”九毒打趣道：“这倒不假，想当初连沈犹枫老前辈对我这小乞丐也颇为头疼呢！”沈犹枫嗔怪地敲了一下九毒的额头，继续道：“除此之外，那帝、儒、童、老、美五类人也是惹不得的。”九毒笑道：“我看如今的宣州城除了皇帝小儿，这‘异人’可是遍街跑哇！”话音刚落，便听车外一阵喧嚣声，九毒掀帘一瞧，竟有一队好似龙鼎联盟盟众的兵马呼啸而过。
    九毒低声问道：“枫哥哥，方才路过的可是龙鼎联盟的兵马？”沈犹枫点头道：“是天云旗的旗众。”九毒微惊道：“莫非云哥哥也来宣州了？”沈犹枫沉默不语，心中却已想到了七分。
    “嗳！前面有家酒肆！快快快！二哥快停车！”夜萤却一门心思扑在吃上，马车在酒肆门口尚未停稳，他便咚地跳下车，一个箭步冲了进去。九毒汗道：“看来他是真的饿昏了头……”苍风无奈道：“咱们是跟着他进去还是眼瞅着他被赶出来？”沈犹枫望了眼酒肆的招牌，笑道：“据说宣州芙蓉楼的厨子有以假乱真的本事，那小呆瓜可真会选地儿！”九毒掂量着手里的钱袋调侃道：“呆瓜兄弟，九爷这便救你来了！”
    芙蓉楼里甚是热闹，打尖宴客的人那是满满地坐了一堂，掌柜的见了夜萤，噼噼啪啪敲着算盘念道：“要吃鱼，行啊！不过那银子嘛……”他说着动了动手指头，九毒摇着扇子，走上前笑道：“银子好说，只是做出来菜肴可真得是鲜鱼呀！”掌柜的满脸狡猾：“客官瞧您说得！咱们宣州的芙蓉楼在大宗朝的九州十二郡那都是赫赫有名啊，莫说鲜鱼，就是那熊掌燕窝鱼翅海参上、中、下八珍，咱们芙蓉楼哪样儿做不出来？”夜萤一听大喜，吞着口水道：“九兄弟，你们真没骗我，我跟着你们到宣州算是来对了！”九毒坏笑道：“嘻嘻，这顿定会让你大饱口福的！”言语间，四人已于堂中坐下，又见街市上有一大队龙鼎联盟的兵马呼啸而过，大堂里骤然炸开了锅，客人们议论纷纷起来。
    “乱喔！”小二瞅了眼街面，一边掺茶一边叹道，“宣州的几大江湖名门都投效龙鼎联盟了，城中有财有势的大商贾也都奔名州去了，连日来不断地有龙鼎联盟的兵马到宣州驻扎，这仗怕是要打起来了！”
    沈犹枫淡淡道：“宣州乃朝廷重镇，又是皇家祭祀之地，那龙鼎联盟的势力进了城，朝廷怎的未派兵马前来干涉？”小二撇嘴道：“祭祀之地又如何？咱们宣州的百姓向来都只认江湖帮派不认朝廷官宦的，有五刃世家这些名门大派坐阵宣州，官府老爷也得靠边儿站。”
    九毒狡黠地问道：“倘若那五刃世家的唐庄主有朝一日做了朝廷官宦呢？”小二想了想，摇头道：“我等只知唐庄主与朝廷不共戴天，他怎会去做朝廷的官宦啊！”沈犹枫抿着茶，笑问道：“若是择明主另立新朝呢？”小二一惊，忙陪笑道：“日后谁做皇帝小的可真管不着了，小的只管照顾好生意，要不那掌柜的也能要了小的这条贱命！”小二说完，忙不迭地上菜去了。九毒笑道：“都说天下兴亡，匹夫有责，我瞧这宣州的小二虽比不上有识的匹夫，倒也无愧市井之名，颇懂生存之道嘛！”
    “市井之徒要生存无可厚非，但若要破旧立新，民间的兵戈战乱终究无法避免……”沈犹枫幽幽地沉吟道，“眼下连平日里行踪隐秘的异人都倾巢而出，此乃时局大变的前兆，想必宣州不久之后便会戒严。”九毒正欲答话，突见沈犹枫双目一斜，猛然看向酒肆外急纵而来的一大队龙鼎联盟盟众，九毒认出他们正是之前呼啸而过的那队兵马，待那领头之人下马进了酒肆，九毒定睛一瞧，不禁又惊又奇，来者竟是天云旗座下的行叠二云。
    行叠二云踏进芙蓉楼，站在大堂门口四下环顾，突然看见坐在大堂侧厢的沈犹枫四人，行叠二云不禁神色一动，互看了一眼便欲向侧厢走来，沈犹枫朝他二人微一摇头，暗中使了个眼色，示意他二人不要声张，行叠二云立刻会意，转身向站在一旁毕恭毕敬的掌柜朗声道：“龙鼎联盟与南方武林各个帮派交好联合，护名侯墨台鹰与五刃世家庄主唐多令也已义结金兰，一个月后，我南北武林所有人马将共赴宣州，请掌柜的会同店中的伙计们尽快将此消息告知每位进出的客人。”说完，叠云递给掌柜一张告示以及一根金条。掌柜的眉开眼笑，诺诺道：“两位大人敬请放心，我等一定倾力照办，只是那宣州府衙的老爷们……”行云傲然道：“尔等大可不必担忧，护名侯手握兵政实权，乃是皇上亲赐的贵戚王侯，你宣州一个小小的四品知府能奈若何？”掌柜点头哈腰地接了告示，行叠二云看了一眼沈犹枫，朝他谦恭地略一点头，便率领着精兵纵马而去。
    九毒见状，对之前的种种已然悉数明白，不禁笑道：“所谓山雨欲来风满楼，看来行叠二云是先行一步造势，墨台盟主已决定在宣州起兵了！”沈犹枫凛然道：“宣州乃南方武林各帮派的老巢，亦是兵进燕城的要塞重镇，主上借地利人和之势起兵宣州，乃是上上之策。”九毒暗自沉吟道：“还差一个天时，想必是等着枫哥哥与南方武林诸位当家重伤痊愈罢！”
    此时酒菜早已上了桌，三人言罢，回头正欲拿起筷子吃饭，却倏然定住，只见桌上的菜肴已被夜萤扫去了大半，这呆瓜才不管时局动荡还是兵马交叠，趁九毒三人说话间，他一声不吭径自饱餐。九毒扬着筷子敲向夜萤的脑袋：“你是饿鬼投胎么！”夜萤嘴里包着饭，一本正经道：“我们鬼域只有人，没有饿鬼！”沈犹枫笑道：“吃完这顿咱们就分道扬镳了，夜萤兄弟不必客气，想吃什么尽管说，好生美餐一顿便是。”
    “你瞧他这般像是客气的么！”九毒咬牙道，忽而又眯着眼笑道：“小呆瓜，这河鲜味道如何呀？”夜萤边嚼边呐呐道：“恩！味道真鲜！就是吃不出是什么鱼！”九毒夹了一块白白嫩嫩的鱼肉放进夜萤碗里，坏笑道：“你猜猜吧！此物可是天上地下第一神奇的东西，晒干了能吃，碾成渣能吃，化成水能吃，放臭了也能吃……”
    夜萤闻言，奇怪地夹起一片鱼肉仔细瞧了片刻，茫然之中，他突然神色一动，呆呆地定在桌前。
    见夜萤一副入神的呆样，沈犹枫与苍风摇头一笑，兀自吃饭。九毒敲着他的碗问道：“喂！小呆瓜！傻了？”夜萤却神情恍惚地放下碗筷，下意识地抚上自个儿左耳上的弦月坠子，半晌后，他才幽幽开口：“阿夙在宣州……”