“那是出美人和仙人的地方。”
    门耳站在鱼九白的身前，淡淡地说出这句话来。
    “轰隆隆——”一辆马车从两个人身边走过，走向城门，出了远方。
    珍珠母的颜色。圣洁的耀眼的白色。鱼九白漫不经心地看了一眼，就像他那三天躺在水塘边，去看天上玉白色的月。
    “轰隆隆——”一辆牛车走过。
    “轰隆隆——”一辆手推车走过。
    鱼九白刚想喝一声“不得抢行，拐弯让直行”，就听得身边的门耳说：
    “那是我听来的。”
    他又没问。你解释什么？
    鱼九白抬头刚要笑，却看见门耳的神色被飞扬的尘土淹没。那个少年的声音从黄沙后闷声传来，没有了初见时的清冷和隐忍，也没有了这几日相处的沉稳和成熟，就是个最普通的、在想念什么的少年的声音：
    “从小，我最熟悉的故事，除了那些古书里的名人列传，就是有关大荒山的传说。”门耳的声音轻轻的，在大车小车、牛群马群扬起的黄土里细若蚊丝，要不是鱼九白的听力超群，根本不会听见，“只要是——就都需要他们的辅佐。可那时我都是当神话听的，娘娘讲来的……我从来不信，因为一次都没有见过那里的真人……”
    鱼九白的心里被碰了一下。多多少少的，不那么舒服。可他一开口，却还是那种如孩子般细软却无童真，凉薄得就像经历过世事创变的话：
    “这里土大，你最好先闭嘴。”
    透过寥寥的、下落的风沙，鱼九白看到门耳惊了一下。他的眼睛从迷蒙又逐渐清透，从清透又逐渐幽暗。深沉的瞳孔，像黑色的大海。
    他们身边是如丝的柳条。
    门耳看着他对面的鱼九白。瓜子脸，因为颜色浅淡而显得格外干净的薄嘴唇，明眸流转的桃花眼，深处有着如同爆裂的光芒。他看不透鱼九白的眼光，那里面是骄傲还是怜悯，是怜悯还是哀伤。
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    就在门耳终于被满天遍野的沙土呛得咳嗽起来时，鱼九白颇无奈地摇摇头。揣好金子，上前去把篮子塞进了门耳的书篓，轻轻地道：
    “别人上学背的都是竹木的书箱，咱们家还只有篾匠编的竹篓。等一会儿去看过学堂，给你买个装书的好箱子。怎么？有没有看好哪个先生？咱们现在就过去吧。”
    恢复平日冷漠的门耳微微诧异于鱼九白不同寻常的亲和态度，眉心蹙了蹙，冷然的脸上也有些疑惑。但他还是点点头，一手掂了掂竹篓，让自己背的更平稳些，另一只手下垂，却不想被鱼九白极自然地牵住。
    “走。”同样恢复没心没肺的鱼九白根本没注意到，自己刚才的举动其实不应该那么理所当然。他斜斜地一挑眼角，门耳却怔住了，尔后不由自主地跟着那个比他矮了一头的孩子往前走。
    那孩子的手那么凉，就像他的目光，却让自己感到莫名的安然。
    走在前面的那孩子仿佛看透他所想，背着手头也不回地道：“我不是过去的鱼九白了，今儿个起换个眼神儿看我吧。我倒喜欢你的冷性子，你也不用刻意地改。你要愿意，咱们就跟普通兄弟一般地相处。好么？”
    鱼九白前生两世加起来也快四十来岁了，从未求人。他说是就是，说否就否，这一句“好么”于他，已经算是最温情的恳求。门耳也是个有觉悟的，沉默片刻，淡淡地道：
    “好。”
    鱼九白勾起嘴角几乎不可见地笑了，眉目似乎突然就变得好看起来。尤其那一双眼睛，璀璨如星，清越似墨，越发叫人移不开视线。迎面走来的路人大都一个怔忡，腹中稍微有些墨水的，都模糊又直接地想到一个词：绝代。
    然而那芳华却只有一瞬。鱼九白很快地又回复了八九岁孩子的普通模样，一张脸若不细看，毫不出奇。
    一大一小两个少年谁也不回头，手拉手地走。
    鱼九白一直没看见，身后的门耳低垂在他们握在一起的手上的目光，以及突然绽放、不甚明显，却明亮如太阳的笑意。
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    “求学问道，本是美事，只是——”
    鱼九白冷冷地看着面前长须长眉，头发花白，在顶上规矩挽成发髻的男子，道：“有何难事，先生请说。”
    “小哥倒是本性耿直，那么老夫就不妨明言。其一，这位——”
    门耳笔挺地站在那里，丝毫没有窘迫的姿态，虽然身着粗衣布衫，一举一动却无不大方得体：“我是他兄长。”
    那先生略有不快地皱眉，俯视鱼九白，抚须接着道：“其一，令兄资质如何，敝堂尚不得而知。皆知堂向来不收庸才。次而，老夫看贤兄弟二人并非出自富裕之家，令兄若要全年读书，每年少不得十几两银子。京都虽有定期的人才考察，但中或不中，还是未知。小哥要承担如此重负，又是何苦？”
    鱼九白垂着眼帘笑笑，漫不经心地掏出一个粗麻布的小口袋，递与那先生，声音又凉又轻，孩子样的软软糯糯：
    “这里是三十两，先生请收好。”
    那先生吃了一惊。看了一眼面前那瘦小孩子漆黑的眼睛，却又由不得不信，接钱的手竟禁不住微微地颤抖。打开一看，果真是成色十足的上等白银。
    这地方没钱庄，也没人懂得存储借贷什么的，银票交子压根儿就没有。鱼九白只能在来的路上找了个银匠，把一两金换成了九十九两的白银和半吊铜钱。要那么多现银也不容易，于是剩下半吊给了银匠做工钱。
    那么多银子挺沉的。他懒，掏了三十两就直接把剩下的往门耳身后的篓里一扔。门耳猝不及防，当下就往后坠了坠。
    “皆知堂的学费是一月一两，先读两年。我兄长没什么基础，还望夫子们多多指教。”
    那先生沉吟了半晌，又抚须道：“那么，明日起自带笔墨，来听讲学吧。”
    鱼九白随便嗯了一声，拱拱手算是告辞，随后拉着门耳就出去了。
    “有钱能使鬼推磨。”出了街门耳就叹，声音甚是寂寥。
    鱼九白回头一看，人家面无表情。
    ——还真不像个半大小孩儿。
    他耸耸肩接了一句：“有钱没钱回家过年。”见门耳看他，他顿顿又道，“下午不忙，咱们买点东西。”
    这一买就买到天色擦黑。鱼九白多长时间了，手头难得有钱，一出手买了上好的笔墨纸砚还有他承诺的书箱不说，手抄本的书也买了不少。这地方连活字印刷都没有，所有的书基本都是手抄的，想买现成的就得多花钱。尔后又买了铲子剪刀之类乱七八糟的铁器，他看着差不离了，最后买了些粮食、菜油、肉食、棉布棉鞋、和常用简单药物之类的日用品。
    那一百两银子也花的七七八八，剩下的被他揣摸起来，留着日后应急。门耳从前也是喝金汤吃玉饭的人物，只是这几年穷惯了，现在止不住地心疼。
    “回吧。”鱼九白抱着不少东西，回头看了一眼仿佛背了座山的门耳，“东西沉么？”
    门耳咬着牙点头。
    鱼九白回过头很好心地提议：“要不然让我背那些东西，然后你背我？”他可以无视他男人的自尊心。反正以现在的状况来说，门耳还比他大四岁嘛。
    多、谢、你。
    “没事没事。真的不用帮忙？”
    不、用、了！
    “别客气。还有，门耳，你能不能换一种交流方式，别用眼睛跟我直接对话？”鱼九白今儿个挺高兴，他潜藏在深处的阿Q精神也难得重新暴露，“又来了又来了，你的眼睛里现在说的是——站、住？这是什么意思？我——”
    “咣当”一声。只顾着回头说话的鱼九白撞柱子了。
    也难为他，抱了那么多东西顶在肚子上差点咽了气，却连失声的一句“哎唷”都没有，事后更是身手敏捷地调整好方位，东西什么都没掉。只是这一撞，遇上他现在这小身子骨还是挺困难了，在原地站了半天才匀过气儿来。
    门耳很不客气地笑了笑，偏着头越过鱼九白走到前面去了。夜风里，门耳两鬓的长发扫过鱼九白的脸颊和颧骨，带着说不出轻重的、少年清爽的气息。