太仓汤秀，顺治七年进士，为人风流多情，好弄弦。家有舞女歌姬数千，日必抚琴吟唱。
    顺治十五年正月二八三更夜，汤秀挑灯于书斋，忽闻叩门声，起坐开门视之，一白衣妙龄女子立于前。女子微移莲步朱唇轻启，三呼“万福”。汤秀大惊，迎客入门，问：“姑娘深夜造访，不知有何指教？”答曰：“久闻先生好音，不知小女可有福分聆听先生教诲？”汤秀大喜，如遇知音，忙取琴拨弄。琴声时急时缓，如六月雨打芭蕉叶似三月清风拂扬柳。白衣女子踏着琴声舒展腰肢，摆弄水袖翩翩起舞。
    一曲终，女子行礼欲谢退，汤秀以身挡门，问：“姑娘可识五音？”女子答：“略知一二。”又问：“可否赐教？”答：“不敢班门弄斧。”汤秀不依，女子环视书斋一周，曰：“献丑了。”说罢便对着屋梁一挥水袖，登时千万根银丝从姑娘袖间飞出，缠绕在屋梁上。女子双脚用力一蹬地，跃入银丝间。银丝随着女子身体的摆动发出“叮叮咚咚”的声音。
    只听那声，初时好似花间私语，细听又像弱柳扶风。弦音渐渐由弱转强，仿佛千姬齐吟。白衣女子越舞越快，琴声或高亢或低沉。高音赛百鸟争鸣，低音若万马奔腾，弦弦有情，声声带景。欢快时令人捧腹，动情处催人落泪，一年四季人生甘甜从弦间一一蹦出。汤秀只觉眼前景色不断变化，时而春暖花开，时而夏蝉长鸣，时而林花凋谢，时而白雪皑皑。汤秀哪里听过这般曼妙的乐曲，口中不觉啧啧称奇。
    一声鸡鸣撕破悬于天地之间的黑布，不知不觉东方泛起了鱼肚白。琴声随着鸡鸣嘎然而止，白衣女子惊呼一声“糟糕”转身便欲离去。尚沉醉在仙乐中的汤秀不顾男女之别一把抓住女子衣袖：“请问姑娘芳名？”白衣女子并未因此留步，而是不停摆动手臂试图挣脱汤秀的纠缠。汤秀哪敢放手，挣扎间汤秀竟扯下白衣女子一只袖子！
    白衣女子收住脚步，回头望了汤秀一眼，留下“千弦”二字便夺门而去。
    汤秀赶忙追出门，可门外哪还有白衣女子的踪影？低头一看，手中那一只袖子竟变成了一团蜘蛛丝！