日子一幌又近年关。

    天朝三十年的新年，也是她的笄开之日，芳龄十五的她，名气已经广为流传。

    有人说她冰肌玉骨，气质脱俗；

    有人说她知书达理，学富五车；

    有人说她聪颖贤惠，理家有道；

    有人说她率性勇敢，独立特行；

    而她知道自己的改变皆因接二连三的变故而起，而今父母也是她唯一的牵挂，她又是父母一辈子的寄托，她要让他们在有生之年都安安心心、快快乐乐的，那便是自己一生最大的幸福。

    而所谓的虚名她从来不在意也不想听。

    当初刚去咏德堂旁听时，有些学子得知她是韩家千金，就对她敬而远之，怕哪天招惹了她会遭天谴。倒是先生对此传言一笑置之，还时常提点她，鼓励她，告诫她凡事只要无愧于心皆可淡然。

    她早已淡然于心。

    烁烁众口，本就是人云亦云，作为闲人茶余饭后的谈资，经不起推敲。她又何必介怀？

    如今咏德堂的学子们也都已接受她，她也成了宁河县品貌出众又家世显赫的女子。追慕之人比比皆是，而这些人无非是垂涎她的美貌，或是怀着某种目的，又或是随着世俗眼光转变了而已。

    那个真正爱她、懂她、专一护她的男子早已在一年前逝世。

    也许今生今世只此一人。

    宛莺坐在房里，触摸着那几个备好的天灯和纸莲，思绪万千。去年的情景还历历在目，却又恍若隔世般不真实。

    她拿起那盏特地为奕哥哥备的天灯细细端详，虽然他永远不能再跟她一起放灯祈福。

    她又拿起爹爹为干爹准备的一盏天灯，这几十年的兄弟情谊，如淡水流长。

    而今她终于明白干爹当时为何不辞而别，原本就是个秉性高洁之人，痛失爱子还要背负骂名，他又如何能面对自己的兄弟和全县的百姓。当初以为自己伤痛不已，实则受伤最深还是那个独身终老的父亲。

    一声低唤将宛莺从思绪拉回，她回首看到韩员外正徒步进来，似容貌倦怠。

    “爹爹，媒婆打发走了？”宛莺放下了手口的天灯，皱眉问道。

    这半年来，来说亲的媒婆络绎不绝，都是些宁河县内乃至周边的几个郡县的豪门贵族，韩员外即不能驳了那些权贵的面子，又不能随便答应这门亲事，所以韩员外为此颇为苦恼。

    “正是，竟能缠上爹爹一个时辰，烦得爹爹差点就把宝贝女儿嫁人了事。”韩员外调笑着，在她身边坐下。

    “女儿现在还没这心思，要是爹爹将我逐出门去，女儿只有浪迹天涯了。”宛莺回敬道，她怎么都无法想像自己跟一个陌生人过日子的情景。

    此时她有点羡慕在一旁为他们递水送暖的小雪，身为江湖儿女，反而不会受世俗的牵绊，未尝不是件幸事。

    韩员外哈哈大笑：“莺儿你可是身在福中不知福，你若是出身于帝王候门，或是贫寒之地，何来如今的快乐逍遥。”

    “孩儿自知寒门之女若不嫁个乘龙快婿，可能贫瘠终生，无逍遥可言；但为何出身帝王侯门的女子还不如女儿呢？”宛莺甚感不解，那些位于权势之颠的女子，为何不能随性而为？

    “自古以来，帝王侯门的女子婚姻多属无奈，所嫁之人在外人看来是门当户对，然而很多女子所嫁之人，大多从未谋面，甚至可能是自己家族的仇人，此生的甘苦冷暖也只有自己知晓。”韩员外娓娓道来，拍了拍宛莺的头又说道，“莺儿一辈子都无需知晓。爹爹只求你能找一个心爱之人托付终生，爹爹就心满意足了。”

    “孩儿明白。”宛莺低下头，又把玩起天灯，不再言语。

    知女莫若父，韩员外看着自己的女儿，不由心生爱怜。他想了想说道：“莺儿，爹爹出个题考考你。”

    “爹爹请讲。”宛莺直起身子，认真听到，仿佛听课的学生一般。

    自从宛莺帮家里料理家务后，韩员外常常会用这种的方式教宛莺处世之法，宛莺也非常喜爱这样的教学方式，一问一答之间往往可以发掘出更深层的涵义。

    韩员外抚了把胡子说道：“我们韩家的主要基业是良田，现今已有一百三十七亩二分田，皆租给本县周围的农户打理。按常理，农户每亩每年可收成十斗米，每年除一斗米上税外，还要上缴给我们韩家每亩三斗米，而爹爹只要收二斗米，你知是为何？”

    宛莺想了想说道：“爹爹自小教导孩儿宽和心态，切忌过于苛求咫尺之利，得失心太重反而可能得之微毫而失之万里，所以爹爹此举可能少得一斗米，但换来了是更多的利益，而这些利益不是几斗米能换得的。”

    韩员外展眉笑道：“比方说……”

    “比方说众人对韩家的口碑就不是几斗米所能换来的；这日积月累的口碑又换来绣品坊、面料辅的生意，而今又换来了可遇不可求的金矿之业。所以善因得善果，爹爹此举看似吃亏，实则赚大了。孩儿说得对吗？”宛莺调皮地眨了一下眼睛。

    韩员外哈哈笑道：“莺儿只说对了一半。爹爹当时收二斗米的时候可未曾想得如此之远，你可知爹爹的初衷吗？”

    宛莺皱了皱眉，那些生意的确是很多年后才慢慢发展起来的，也都带着很大的偶然性，爹爹当时所求定是必然的结果。那结果必定还是在良田上。她灵光一闪，说道：“如果孩儿猜得没错，爹爹的打算便是少收一斗米换来更有专长的农户，更及时的纳粮和更肥沃的良田。爹爹以一斗米之利诱之，便可挑选更勤劳善作的农户；农户为了来年还能得此良田，就会更积极纳粮，不敢拖欠；而且也必定将良田耕种得更加肥沃。可谓一石三鸟之计。”

    韩员外向宛莺投以赞许的眼光，正色说道：“土地是国之根本，也是韩家的传家之本，想要良田不荒废，就要有勤勉爱田之人来打理。爹爹想到的正是用失之一斗换来细水长流，得失之念就在于此。”

    “先生常说，心足则物常有余，心贪则物常不足①。爹爹是知足常乐之人，惜田更重于爱粮，方能保障良田百年不败。孩儿定当谨记教诲。”宛莺清澈的眼中含着智慧的光茫。

    此时韩员外是想起一个人，他说道：“爹爹一生都不曾贪念过不该得之事，也不愿欠人恩惠，而今爹爹多次受一人帮助却不知何以为报，叫爹爹一直心存挂念。”

    “爹爹说的可是慕容轩？”宛莺问道，她见小雪听闻这个名字时，身形若滞，必是激起内心旖旎，“爹爹有何打算？”

    韩员外点点头，问道：“正是此人。他虽不要得金矿之业一点盈余，爹爹却不能不给。上月中旬，爹爹便将金矿所得分成三份，一份以赵兄弟的名义存入银庄，另一份派人送去天都慕容府，此时应已送达。”

    宛莺灵机一动，又说道：“孩儿那日听闻他虽家财福足但无亲无故，爹爹有没有想过请他来宁河县过年呢？”

    看着小雪专注的眼睛，宛莺心里打起了小算盘。

    韩员外笑道：“爹爹当然也发出邀请函，这也是知县老爷的意愿。但他会不会来就不得而知了。”

    而今的知县老爷王大人是个新任职的官员，一到宁河就结交各地绅豪，巧利之心人人皆知。当他知道韩员外在为朝延办事，又认识当今第一红顶富商慕容轩，便常有意无意地怂恿韩员外邀请他来宁河县。

    韩员外自然明白他所谓的结交是为仕途打底，而今年关将至，王大人再次提起，韩员外便向慕容轩发出邀请，假如他不来，王大人也可尽早打消这个念头；假如他来了，也可尽尽地主之谊，了表谢意。

    韩员外忽尔对宛莺笑道：“莺儿帮他做盏天灯吧，不论他有没有来，都是韩家应尽之事。”

    ①出自《道德真经广圣义•卷三十五》