半月之后，萧王府。
    内院的桂花树开满枝头，令空气中布满清香。
    桂花树下，九王爷萧钰正躺在长椅闭目休憩，宁静婉约的琴音缭绕，抚琴的正是和硕公主萧淑琇，她不时地看向酣睡中的萧钰，一脸幸福的表情。
    萧钰突然呻吟出声，他的手指微微颤动，额头上已大汗淋漓，但他依然没有从噩梦中惊醒。
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    “我要见母后！我要见母后！”
    那一年他七岁。屋里跪满了人，都默不作声。
    谁都知道他是当今皇帝最宠爱的王子，谁都相信他会登上帝位，继承大统；同时他也不得不割舍亲情母爱，以防止他登上王位之后被后宫干政，成为一个无能的帝王。
    他突然冲入屋内，拔出那把挂在墙上的宝剑，指着他们大骂道：“狗奴才！如果你们再不让我去见母后，我就杀了你们！”
    但是依然没有人回应他。
    “你们有没有听到！”他歇斯底里地狂叫起来，提起宝剑向他们的首级斩去。
    “放肆！”一声怒骂使他的剑顿在半空。
    他立即丢掉宝剑，转身扑向那个与他七分相似的男子，一如寻常人家的孩提：“父王！”
    当今的皇帝早已两鬓白发，与之俊美的容貌很不相称，他疼爱地轻抚萧钰埋没在他怀中的小脑袋，显得慈祥可亲。
    “父王，孩儿想念母后。”
    “父王答应钰儿，待中秋之日，便让你们见面。”可是现在才是阳春三月。
    “为什么书里写的小孩可以日夜跟母亲在一起，而孩儿只能在中秋相聚？”自小喜好读书的他早已学会在书里了解社稷民情。
    皇帝微微皱眉道：“那些只是市井之流的孩童，你是王子，自然与他们不同。”
    “父王，孩儿不要当王子，孩儿想跟母后在一起。”他眼中充满期盼。
    “没出息的东西！”皇帝勃然大怒，他厉声说道，“自今日起，每日罚你抄《论语》十遍，未能抄完不得休息，直到你悔过为止！”
    看着父王愤而离去的背影，他倔强大喊：“孩儿没错！孩儿只想与周夫子家一样！”
    周夫子的二公子就是三个月前被派来作萧钰的伴读。
    皇帝的身影随喊声停驻。
    下人们早已吓得混身发抖，唯有萧钰还不知道自己的话将害得周夫子一家三百余人满门抄斩，直到他不小心听到下人们的谈话，他才知道自己再也见不到那个与他无话不谈的朋友了。
    七岁的他突然明白自己可以轻易掌控他人生死，也知道自己自出生的第一天起就已经他注定不可能是普通人。
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    琴音悄然而息，和硕公主萧淑琇悄悄坐到九王爷萧钰身边，用湿巾擦去他额头上的汗滴。九王爷突然伸手挡开萧淑琇的手巾，公主一声惊呼，湿巾应声落地。九王爷这才缓缓睁开眼睛，可是他的眼神空洞得找不到聚焦。
    “王兄，是不是又梦到周二公子了？”
    九王爷没有回答，再次闭上眼睛。
    和硕公主轻声叹息，她随即说道：“崆峒派掌门李辰已在内堂等了一个时辰。”
    九王爷这才拍案而起，大声说道：“快请！”
    和硕公主眼中一暗，但没有作声，她知道她的九王兄眼中只有一个女人，他为这个女人用尽心机，而这个女人从来不曾正眼看过他。她不明白那个女人到底有何本事令她的王兄意乱情迷，在她眼中，她的九王兄是世间最强的男子，没有任何一个人能与他相提并论，更不可能有哪个女子能配得上他。
    李辰随同和硕公主一起来到内院，九王爷的背影在吹散的桂花林中更显得虚无飘渺。
    “参见王爷。”李辰见到九王爷立即行叩拜大礼。
    “事情办得如何？”
    “很顺利，柳絮山庄的余党已尽数歼灭，陪葬于月如花的墓中。”李辰淡然说道。
    “好！”九王爷这才转身，看到跪在地上的李辰，立即上前扶起他：“李兄，本王早已说过，你我情同手足，不必行此大礼。”
    李辰起身后再次抱拳说道：“王爷对我有救命之恩和知遇之恩，就算五体投地都不足以表达我对王爷的感激之情，又哪敢跟王爷称兄道弟。想当年我能活着逃出沙漠，回到中原后又能摒弃招人垂弃的名声，这些全是得益于九王爷的暗中相助，否则李辰绝不可能有今时今日！”
    九王爷微微一笑：“李兄，你可知道当年你夜探社仑大营时所救的人正是本王安安插在社仑身边的暗线？此人在我军中已是名大将，为了能取信于社仑，常伴社仑左右，本王足足费了三年的时间才办到的。那晚如不是你暴露自己的行踪将他人引开，本王就前功尽弃了。”
    李辰这才恍然大悟：“难怪方芳说，在高车就有高人助她找到阿花，并且在逃亡当晚，王爷又能安排一队人马接应我们，助我们逃回中原，可惜——”
    “可惜还是来迟一步，没能救出她。”九王爷声音低沉，似在哽咽。
    李辰道：“王爷对阿花如此用心良苦，阿花如知道真相，又不知作何感想。”
    一旁的和硕公主冷笑道：“王兄为她所作的又何止如此，当年为了游说突厥人张伐社仑，王兄资助了他们足足数不尽的金银财宝，蔺郡王所需的器材也都是王兄派人到各地取得，否则他又怎能轻而易举当了英雄？！”
    “不，他的确是个英雄。”九王爷正色说道，“蔺郡王能在半日之内穿越大漠回到中原，本王至今都没能想明白其中原委，况且本王对他平定南蛮的战术一一作了分析，其克敌之术又往往令本王料想不到，他能成功并非偶然！”
    李辰应道：“王爷说得对，蔺郡王可谓是我朝一福将，只是此人喜欢韬光养晦，平时看似懒散，与一般的纨袴子弟没有什么区别，但又遇强则强，谁都猜不出他真正的才能。”
    和硕公主愤然说道：“在我眼里，他还不是一个俗人，当他以为王兄逼死月如花的时候，差点失去理智，伤了王兄。”
    李辰轻叹道：“那天真是侥幸，幸好我正好赶到，得以安抚蔺郡王，否则此事可能已到了一发不可收拾的地步。”
    “此人如有一天真与朝延为敌，必是一大祸害！”和硕公主狠狠说道。
    九王爷笑得胸有成竹：“他不会与朝廷为敌，因为他的心都放在那名女子身上，而那女子视富贵如粪土，只要有她在身边，他必不会生反对朝廷之心。”
    和硕公主的话让李辰有不祥的预感，幸好九王爷不为所动，他这才稍稍宽心。假如他们两人真的彼此为敌，其后果实在难以想像。
    和硕公主见自己的话一再被九王爷否定，便不再支声，但脸上的表情显示她还在愤恨之中。
    李辰见事已汇报完毕，就向九王爷告退。
    九王爷突然问道：“她现在叫什么名字？”
    “黎晓澜。”李辰答道。
    “黎——晓——澜。”九王爷忘情地默念着她的名字，一遍复一遍。