八、十代故都之大明帝国⑧文/肖尧
    第三章反叛朝廷发动靖难
    （1）采取行动。
    建文元年（1399年）7月5日，朱棣毅然采取行动，杀张昺、谢贵等。随后，命张玉、硃能等人迅速击败了城内的守军，夺北平九门，控制了北平。然后，朱棣上书建文帝，指齐泰、黄子澄为奸臣，并援《祖训》（“朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命，天子密诏诸王统领镇兵讨平之”）起兵，以道衍为谋士，称其师为“靖难之师”。这年朱棣40岁。从此，拉开了叔侄相争4年的序幕。
    朱棣以入京除奸为名，发动了“靖难之役”。经过4年的战争，在1402年打败其侄子恭闵惠帝（建文帝）的统治集团，夺取了明朝政权，建元永乐，是为明成祖。
    战争之初，建文帝凭借其军事、政治、经济上的优势，集中强大兵力（南军），分进合击，准备迅速将燕军包围于北平地区而歼灭之。由于洪武时期的功臣已经被朱元璋杀戮殆尽，因此建文朝廷只得派一些年轻将领挂帅，与朱棣作战。但由于朝廷的兵力强大，双方还是处在一个拉锯战的形势下。北方诸将大多是燕王旧部，后来归顺燕王参战的人也越来越多。朱棣的燕军（又称北军）先后下通州、蓟州、怀柔等城，取得了初步胜利，为南下奠定了基础。后来通过真定（今河北正定市）之战、北平之战、白沟河之战、东昌之战、夹河之战等战役，逐渐取得了军事上的主动权，为最后挥师南下，一举攻克南京做好了充分准备。
    北平之战。建文元年（1399年）8月底，建文帝拜太祖旧将耿炳文为征虏大将军，此时耿炳文已是65岁的老将了，率师30万讨伐朱棣。先锋抵雄县，被朱棣的燕师打败，9千人全部战死。在真定（今河北正定）之战中，南军又大败。建文帝又以勋戚（有功勋的皇亲国戚）李景隆代替耿炳文，调兵50万进驻河间（今属河北），再次北征伐燕，并筑垒九门，围攻北平。
    李景隆，小字九江，是明朝开国名将李文忠（李文忠是朱元璋的外甥，后收为养子）的儿子，是一个白面书生。洪武十九年（1386年）袭爵，曾掌管左军都督府事，累官至太子太傅。建文帝即位，甚被信任重用。燕王起兵反朝廷，长兴侯耿炳文与燕兵作战失利，他代为大将军，率兵50万与燕兵交战。由于李景隆不懂兵法，又妄自尊大，对许多功臣老将弃而不用，兵败势在必然。
    10月，朱棣亲自率精骑突袭大宁（内蒙古宁城县境），合并宁王朱权所属三卫兵马，得其部朵颜三卫骑兵，兵力骤增。当时，朱棣为引诱李景隆军仓促来攻，他只留他的徐皇后和世子朱高炽，以及少部兵力守北平，自己率主力绕道袭取大宁。李景隆闻朱棣北去，乘虚带领兵马前来围攻北平，但未能攻下北平。朱棣回师北平东20里郑村坝，与守城兵马配合作战，大败李景隆军队。
    这一战中，守城的燕王妃和世子朱高炽作用不可低估。他们以城中老弱残兵坚守北平城，徐氏也激劝将校士民的妻子参战，组成一批女兵，披上铠甲，登城拒守，面对李景隆数十万大军的攻击而岿然不动，有力地牵制住了南军，终于坚持到朱棣回师，保住了燕王朱棣的根据地。假设北平被攻占，朱棣将面对另一番景象，胜负的天平尚不知会倾向哪边。
    白沟河之战。建文二年(1400年)4月初一，李景隆率军60万人自德州分兵两路，大举北伐。（此时，建文帝被迫罢兵部尚书齐泰、太常寺卿黄子澄职，以缓和燕师的攻势）朱棣率军10万人迎战，两军会战于白沟河(今河北雄县境内)。经过数日激战，燕师大败李军，毙伤10余万人，乘胜攻克德州。李景隆拥众10余万人退守济南。燕师跟踪追击，进围济南，遭到山东参政铁铉与都督盛庸的顽强抵御，围城3月而不下，败还。9月，建文帝命铁铉为山东市政使，改命盛庸代替李景隆。12月，盛庸率师与燕军会战于东昌（今山东聊城），燕师大败，主将张玉战死，被迫还师北平。
    夹河之战。建文三年（1401年）春，盛庸率军20万人驻德州，吴杰、平安驻真定，互为犄角，伺机出击。（建文帝于三年又恢复了齐泰、黄子澄的职务）2月，朱棣的燕师再度南下。3月，在夹河(今河北武邑境)大败盛军，斩首10余万人。又在藁（gǎo）城打败了吴杰等部，斩首6万余人。此时，建文帝又采用缓兵之计，下诏赦燕王罪，企图使其懈怠；同时发兵断其粮道，以迫其北归，伺机歼灭。朱棣识破此计，于6月中旬，遣都指挥使李远率轻骑6000人南下，连克济宁、沛县等地，焚盛庸军粮船数百艘、粮数百万石，京师(今南京)大为震惊。7月，盛庸乘燕师南下，令平安率万骑攻北平；大同守将房昭回攻保定。朱棣闻讯，率军回援，大败其军，还师北平。
    在这3年多的战役中，南北军互有胜负。朱棣北军虽然胜多负少，但损失也很惨重，而朝廷有足够的能力不断充实南军的力量，北军在河北、山东一带所攻下的城邑，很快又被朝廷兵所夺回，重新占据。到建文三年年底，朱棣起兵3年，仅占据了北平、保定、永平（今天的河北省唐山市）3府，地盘相当的狭小，这与他起兵时的愿望也大相径庭。他深感南军兵多势众，旷日持久，攻防俱难，明朝的疆域那么大，像这样打下去，还不知道要打什么时候，夺取大明江山的前景变得渺茫起来。
    也许是天意，就在这关键时刻，有内臣自京师前来告密。这是一个在南京被责罚的宦官，逃到北平后，把南京的虚实告诉朱棣，朱棣听了大喜。
    朱棣知南京空虚可图，决计改变战略。问策于道衍，道衍说：“毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举。”意思是：不要再攻打这些城池了，赶紧直取南京，南京势力单薄，必能成功。于是，朱棣就此定下长驱直入的方针。
    建文四年（1402年）正月，朱棣率北军南下。朱棣誓师曰：“频年用兵，何时已平？要当临江一决，不复返顾矣。”4月，连破何福、平安师。5月，克泗州、扬州。建文帝遣庆成郡主【庆阳公主：蒙城王（仁祖朱世珍弟寿春王之子）女，嫁黄琛。太祖爱其谨厚，配以王女。至建文时，改封庆成郡主。】至燕师，乞割地求和，朱棣冷笑道：“我连太祖封给我的燕王都不要了，还要什么割地呢？”下令不许。6月，江防都督佥(qiān)事陈瑄以舟师（即水军)叛附于燕，燕师渡江，下镇江，直逼南京。
    建文四年（1402年）6月13日，燕师进抵南京金川门（今南京下关区），守将谷王朱橞（huì）、曹国公李景隆开门迎降，建文帝朱允炆于宫中自焚死(一说出走为僧)。朱棣取得了靖难之役的最后胜利。
    当燕军渡江，攻陷京师（今南京）时，建文帝见警报迭传，宫内大乱，于是他下令纵火焚毁皇宫，后、妃等宗室皆被杀或令自杀。朱棣率军杀入宫中，搜寻了3天，始终没有找到建文帝的踪迹。追问内侍，都说不知，只知文帝下令纵火后就不见了踪影，未知死活。只在灰烬中发现了几具烧焦了的残骸，据内侍说是建文帝、马皇后的尸体。朱棣命人从灰烬拨出建文帝残骸，已是满身焦烂，四肢不全，分不清男女，只得下令以天子礼殓葬建文皇帝（墓葬始终无考）。恢复周王橚、齐王榑爵位。杀齐泰、黄子澄、方孝孺，并夷其族。
    建文四年（1402年）6月17日，朱棣在南京南郊大祀天地以后即帝位。并诏：“今年以洪武三十五年为纪，明年为永乐元年。建文中更改成法，一复旧制。”这年朱棣43岁。11月，立妃徐氏为皇后。从此，朱棣开始了他22年的皇帝生涯。
    朱棣赢了，他得到了大明江山，他黄袍加身，当上了皇帝；建文帝输了，他丢了江山，生死不明。人间的机遇总有它的规则，也许这个皇位从一开始就应该是朱棣的，因为朱棣比朱允炆更具有王者风范！那么一个篡位的而得天下的皇帝采取了什么政策来巩固自己的皇位呢？
    永乐二年（1404年）4月，置东宫官属。道衍为太子少师，复共姓姚，赐名广孝。立子朱高炽为皇太子，封朱高煦汉王，朱高燧赵王。
    朱棣即位之初，对洪武、建文两朝政策进行了调整，提出“为治之道在宽猛适中”的原则。他利用科举制及编修书籍等笼络地主知识分子，宣扬儒家思想以改变明初嗜佛之风，选择官吏力求因才而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。他在施仁政同时，也大肆杀戮，主要的目的是为了进一步强化君主专制，清除建文余党。朱棣用了近11年的时间实施了恩威并施的手段，从而稳定了他的江山社稷。
    （2）诛杀政敌。
    在朱棣的第一批黑名单中，名列“奸臣”者，以齐泰、黄子澄、方孝孺等为首50余人，均先后被捕杀。其中方孝孺，胡闰等首当其冲。在这场大清洗中被杀者数以万计，受牵连而入狱服刑者更是不计其数。朱棣的清洗工程有几项创新。一是主要对手无缚鸡之力的文臣开刀；二是创立了特务机关——东厂；三是将罪人家属列为贱民，让他们世世代代为奴为娼，永不翻身。
    燕军攻破京师后，文武百官多见风转舵，投降求生。对那些忠心不二的建文遗臣剥皮的剥皮，下油锅的下油锅，把他们的女眷罚到教坊司当官妓，实行残酷的“转营”，即轮流送到军营中去，一个女子每天要接待20多个男人，被摧残至死的，就将尸体喂狗吃了。“灭十族”、“瓜蔓抄”，都是在这一时期产生的，当时的恐怖气氛可见一斑。史称“壬午之难”。
    诛杀文臣。
    被“灭十族”的是方孝孺。他曾是建文帝的老师，他视建文帝为知遇之君，为建文帝出谋划策，辅助建文帝厉行新政，也是当时最有名的文人。方孝孺（1357--1402年），字希直，一字希古，号逊志，曾以“逊志”名其书斋，蜀献王替他改为“正学”，因此世称“正学先生”。福王时追谥文正。浙江宁海人（宁海古古称缑城，故时人称其为“缑（gōu）城先生”），明代大臣、著名学者、文学家、散文家、思想家。师从“开国文臣之首”的翰林学士（正五品）宋濂。
    方孝孺幼聪慧，6岁能诗，人奇其才。呼为“小韩子”15岁随父兄北上济宁，励志攻读。及长，承学于宋濂，深受器重。洪武十五年（1382年），东阁大学士吴沉等起荐方孝孺，应征至京，在奉天门奉旨作《灵芝》、《甘露》二诗，甚合太祖朱元璋之意。赐宴时，太祖朱元璋有意使人欹（qī）斜几具（将茶几放的歪斜不正），试其为人，方孝孺见状，将茶几等摆正以后才坐下。太祖喜欢其举止端庄，学问渊博，有期待日后辅佐子孙之意，厚礼遣回乡。此后十年，居家读书写作，著《周易考次》《宋吏要言》等篇。31岁时，仇家于叔争讼，牵连到方孝孺，官府籍其家，械押至京问罪。朱元璋见方孝孺名，特名释放，洪武二十五年，再次受荐，授汉中府学教授，深为蜀献王赏识，聘为世子师（世子即后来的建文帝）。
    建文年间（1399—1402年）任翰林侍讲学士，凡国家大事，常命方孝孺就坐前批答，时宫中纂修《太祖实录》及《类要》，方孝孺任副总编。后调文学博士，奉命与董伦、高逊志等主持京考。
    朱棣进入京师后，召方孝孺为其写即位诏，方孝孺披麻带孝至，痛骂不绝，拒草诏。然后他写下了“燕贼篡位”四字，掷笔与地，大声骂道：“死即死耳，诏不可草。”朱棣发怒道：“汝不顾九族乎？”方孝孺奋然道：“便十族奈我何！”骂声益厉。
    朱棣的军师姚广孝曾说：“南方有方孝孺者，素有学行，武成之日，必不降附，请勿杀，杀之则天下读书种子绝矣。”
    朱棣没有听姚广孝的劝说，他气急败坏，恨方孝孺嘴硬，叫人将方孝孺的嘴角割开，撕至耳根。方孝孺血涕纵横，仍喷血痛骂，朱棣厉声道：“汝焉能遽（jù，急促）死，当灭十族！”朱棣一面将其关至狱中，一面搜捕其家属，解押至京，当其面一一杀戮。方孝孺强忍悲痛，始终不屈，最终被处于聚宝门（今中华门）外，终年45岁。并被灭门十族。自古以来，最严厉的莫过于诛九族，从来没有诛十族的先例。
    相传明宫午朝门内丹墀（chí）上的血迹石，即为方孝孺鲜血所溅而成。午朝门如今虽然改建成了公园，但仍保留着颓垣残壁的面孔，那里竖立着一块方孝孺蒙难纪念碑，石碑为后人用他颈血溅染的丹墀（chí）石所刻。午朝门是明宫城的正门，这里是传达皇帝圣旨，也是明初进行大典的重地，皇帝也在此对有罪大臣“廷杖”处分，至于判决死罪斩首，则一般是在太平门的刑部天牢或闹市区执行。“推出午门斩首”的，也是唯一的一次就是方孝孺被磔（zhé即凌迟处死）。
    方孝孺一案，永乐大帝朱棣可是开了先河，空前绝后。所谓十族的概念即：父族四、母族三、妻族二。父族四即：姑之子(姑姑的子女)、姊妹之子(外甥)、女儿之子(外、孙)、己之同族(父母、兄弟、姊妹、儿子)；母族三即：母之父(外祖父)、母之母(外祖母)、从母子(娘舅)；妻族二是岳父、岳母。诛十族，就指明代方孝孺一案了，第十族：方孝孺的所有弟子，也有的说所有朋友门生。
    方孝孺一案，就是亘古未有的“灭十族”，总计873人全部处死，入狱及充军流放者达数千。
    方孝孺是封建传统的殉道者，他用自己和800多条无辜的生命，换来了一块中国文人的气节碑。方孝孺可谓是知识分子中的最有血性的人物了。在这之前，除了西汉汉武帝时期，司马迁遭受宫刑之后，中国就很难见到如此有血性的知识分子。方孝孺却让我们精神为之一振。但是，有人并不赞赏方孝孺的做法，他老朱家叔侄相争，谁胜了都是朱家的天下，谁当皇帝都是一样，关他甚事？况且朱棣当皇帝很有可能比建文帝要强，后来的事实证明，在那个时代，朱棣做了很多世界之最的事情，为中国的历史添上了辉煌的一笔。
    据史料：门人廖镛、廖铭（皆开国功臣廖永忠之孙）在方孝孺被杀后，偷偷收了方孝孺的遗骸，并将其葬于聚宝门外山上（今南京中华门外雨花台东麓）。方孝孺墓，由明万历年间，著名戏剧家汤显祖（代表剧作《牡丹亭》）为其修墓立碑建祠，后毁于战火，清李鸿章任两江总督时，又重新为其修墓立碑，民国时江苏省省长韩国钧又重修，后来均遭焚毁。2002年在方孝孺遇难600周年之际，方孝儒后人又捐款与雨花台管理局一道重新修整了方孝孺墓。现是南京市重点文物保护单位。
    建文皇帝削藩的主要谋士黄子澄，先被砍去双手、双腿，然后将其杀死，齐泰亦被“族诛”。
    齐泰（？—1402年），溧水洪兰（今南京市溧水洪兰镇）人。原名德，字尚礼，别号南塘。洪武十七年（1384年）举应天乡试第一，第二年举进士，授礼部主事，不久改任兵部主事。洪武二十八年，朱元璋在齐德陪祀郊庙时，因他为官9年而无过失赐名泰。第二年擢升为兵部左侍郎。洪武三十一年又提任为兵部尚书。是年，朱元璋病危，齐泰受命与太常寺卿黄子澄同辅皇太孙。当时朱元璋的几个儿子均拥有重兵在各地为王，建文帝即位后，担心诸王兵权太重，与齐泰、黄子澄计议，决定采取削藩的策略。
    建文四年，燕王朱棣攻占南京后，将齐泰的叔父齐阳彦、堂弟齐敬等7名亲属执于京师（南京）处死。同年6月5日，齐泰亦被执至京师，不久与黄子澄等同被斩首。齐泰的其他家属亦牵连被害。
    洪熙元年（1425年），明仁宗洪熙皇帝朱高炽（朱棣长子），赦建文帝诸臣罪，赐齐泰亲属7棺归葬于县东15里的塘庄，并发还故业，其墓后名七贤墓。据清光绪《溧水县志》载：“今邑东十里有尚书铺，泰宅也。”（今东庐乡独山铺）嘉靖四年（1525年），齐泰复爵崇祀，知县王从善在洪兰三里亭青丝洞（今白龙水库旁）建齐泰墓，在望京街建中山书院以示纪念。
    礼部尚书陈迪和儿子等6人同日就刑，朱棣在行刑前将陈迪儿子的耳鼻割下煮熟让陈迪吃掉，并问味道如何。陈迪没有惧色，回答道“忠臣孝子的肉鲜美无比”，坦然就刑。
    所谓“瓜蔓抄”就是朱棣夺位后诛戮建文诸臣的一种残酷的手段，妄引株连，如同瓜藤一样伸延。景清案就是一个典型。在建文帝的遗臣中也有人表面归顺，实为找机会下手，除掉朱棣，这个人就是御史大夫景清。他亲自上演了一个永乐版的“荆轲刺秦王”的传奇故事。
    景清辅佐建文帝时因重名节而受人敬仰，所以朱棣篡位后为了笼络他，让他官复原职，景清竟然欣然接受了。景清复命为御史大夫后，不但受命不辞，还委蛇朝右，当时有人暗地里讥笑他，说景清“言不顾行，贪生怕死”，但景清丝毫不在乎别人的议论，仍以“伪装”出现，委曲求全，等待机会，图谋刺杀明成祖，为故主报仇雪耻。一天，他身穿绯衣，暗藏利刃，准备行刺永乐大帝。朱棣见其神色异常，命人搜身，得到利刃。明成祖责问他要干什么。景清见谋刺败露，慨然喝斥：“吾为故主报仇耳，可惜不能成事！”并且破口大骂：“叔夺侄位，如父奸子妻。尔背叛太祖遗命，真乃奸臣贼子，人人得而诛之！”明成祖听言勃然大怒，命令左右打掉了景清的牙齿，割去了景清的舌头。景清以血口喷龙颜、龙案、龙袍。成祖命令以“磔（zhé，意思是，斩杀后把尸体暴露示众。）刑”处死景清，把景清肢体分裂，并将景清剥了皮，在腹中装进茅草，悬挂在长安门示众，并令用铁刷子将景清的肉一层层刷下。后来朱棣过城门，吊在城墙上的景清的皮竟然自己朝他砸了下来，朱棣大惊之下命人将皮烧了，还把骨头打碎。他还不解气，接着又实行惨无人道的“瓜蔓抄”，下令“诛灭九族”，但“转相攀染”，凡景姓的族人几乎斩尽杀绝，还杀了景清的老师、亲戚、朋友、学生，直杀得尸体遍野，血流成河。景清的外甥刘固、刘国随舅舅在京，闻知舅舅遇难，明知自己在劫难逃，极度悲愤，自刎而死。这次非人的“瓜蔓抄”共株连了数百人，其状惨不忍睹，被称为“天下奇冤”。景清的故居也被付之一炬，村庄成了瓦砾遍地、满目疮痍的废墟。真宁县官见此惨状，暗示景姓人隐姓埋名，流亡异地逃一条活命。经县官这么一提醒，据说景姓人在高处一站就姓高，在石头上一坐便姓石，才幸存下几户人。
    景清（？—1402年）明陕西真宁（今甘肃正宁）人，一说本姓耿。这里还有一则景清的小故事。景清自小家贫如洗，但却聪颖好学，文思敏捷，读书过目成诵。就读国子监时，因家贫买不起书，经常向人借书读。有一次，他向一位姓巩的同学借1本书读，但其不肯借他，景清多次恳求，他以书系“家传秘书”为由，答应只能借读一晚，第二天凌晨就要归还。第二天，这位同学催他还书，他慌称书是自己的，并非借阅。为此双方争论不休。后来去找先生打官司，景清抢先说此书是他家的“家传秘书”，已经传了几辈人，他可熟背如流。先生让景清当面背书，景清不慌不忙，口齿清晰，声情并茂，“通篇背诵，只字不遗”。先生后让那位姓巩的同学背书，但其慌慌张张，语无伦次，张口结舌，以至于不知书的内容。见此情景，先生把书判给了景清，把那位同学严厉地批评了一通。那位同学既委屈又生气，但无话可说，只得服从。谁知景清当即把书还给了那位同学。由于他能过目成诵，当时村子里人都戏称他为“吃书娃”。景清是洪武进士，授编修，改御史。洪武三十年（1397年）命署左佥都御史。惠帝建文元年（1399年），任北平参议。同驻北平的燕王朱棣过从甚密，言谈之中，因言论明晰，受到赏识。建文二年（1400年），晋升为御史大夫。
    残害武将。
    兵部尚书铁铉的抵抗是最为坚决的，也是令朱棣非常愤恨的，铁铉被俘后朱棣命人割下了他的耳鼻后才将其杀死，妻女充为官妓。
    铁铉（1366—1402年），中国明朝将领。明太祖朱元赐字鼎石，传说其为回族，明邓州（今邓州市）城关人。他处事明断，办案公允，颇有政绩，深得明太祖朱元璋赏识，“鼎石”即为其所特赐。
    铁铉性情刚决，联盟敏捷，太学读书时，熟通经史，成绩卓著，由国子生被选授礼部给事中，后调任都督府断事。
    洪武中，铁铉以太学生授礼科给事中，调任都督府断事，由于他机智灵敏善决疑狱，朱元璋很器重他，赐字鼎石。建文初年，任山东参政，镇守济南。因击败燕王兵，升兵部尚书。由于铁铉坚守济南，屡破燕兵，燕王久攻城不下，被迫绕道南进。
    建文二年（1400年）6月8日，朱棣率北军攻打济南，3个月没有拿下，他准备破釜沉舟，掘开黄河大堤，引黄河水淹毁济南城。铁铉得知消息，决定以诈降之计，诱杀朱棣。铉率众诈降，派壮士暗中控制城门上的铁闸门，又让守城士卒大哭哀嚎“济南城快被淹了，我们就要死了”。不久，尽撤楼橹防具，派城中百姓长者代替守城军做使者，到燕王大营跪伏请降说：“您是高皇帝的亲儿子，我们是高皇帝的臣民，一直想向大王您投降。敬请大王退师十里，单骑入城，我们恭迎大驾！”朱棣不知是计，闻言大喜。忙令军士移营后退，自己高骑骏马，只带数骑护卫，过护城河桥，径自入城受降。朱棣刚要进城门，众士卒便高呼“千岁到”，预先置于门拱上的铁闸门轰然而落旋即砸中了朱棣的马头，知道上当的朱棣换马急走，幸免一死。
    朱棣大怒，以重兵围城，铁铉伏于城头，大骂朱棣反贼。燕王大怒，并用数门大炮轰击城内，城将破，铁铉急将朱元璋画像悬挂城头，又亲自书写大批朱元璋神主灵牌，分置垛口，燕军不便开炮，济南城得以保全。在相持之际，铁铉又派壮士，出奇兵，骚扰袭击燕兵，大破燕军。
    之后，铁铉又与大将军盛庸合兵，乘胜追击，收复德州诸郡县，兵威大振。济南解围之后，铁铉在大明湖天心水面亭设宴，犒赏将士。建文帝遗官赐金慰劳济南守军，又提拔铁铉为山东布政使，不久，又升为兵部尚书。
    朱棣设计擒获铁铉以后，被押送南京。铁铉见朱棣骂不绝口，立而不跪。朱棣令他转身跪下，铁铉坚决不肯。朱棣愤怒之极，令人割下铁铉的耳朵、鼻子，煮熟后塞入他口中，问他滋味如何？铁铉厉声说忠臣孝子的肉有什么不好吃。铁铉仍不屈服，遂受磔（zhé，分裂）刑而死，年36岁。据说当时朱棣还吩咐左右，架起油锅把铁铉炸了，大殿上顿时充满了焦煳气。朱棣怒道：活着叫你朝拜我你不肯，炸成骨头灰你也得朝拜我！太监急忙把铁铉的骨架用铁棒夹着令其转身，没想到油锅里一声爆响，热油从锅里飞溅出来，只烫得太监们嗷嗷乱叫，铁铉的骨架硬是没有转身。后面这段话虽然是神话，但却表现了铁铉宁死不屈，死后也不屈服的伟大精神。
    铁铉遇害后，铁铉的家族未被全部屠灭，其父母被发配到海南，他的35岁的妻子和两个女儿被送到“教坊”里充当军妓，长子充军，次子为官奴，后被虐待而死。
    直到朱棣死后，他儿子朱高炽（chì）即位，当即下诏：“建文诸臣家属在教坊司（音乐机构）、锦衣卫（特务组织）、浣衣局（明代犯罪女子服役洗衣处）及习匠、功臣家为奴者，悉宥为民。”只可惜这仁政行得太晚，建文帝诸臣的妻女已经受了20年的非人凌辱，早已，死的死，老的老。
    朱棣在其皇位比较巩固时，又继续实行削藩。并设置内阁，选资历较浅的官僚入阁参与机务，解决了废罢中书省后行政机构的空缺。朱棣重视监察机构的作用，设立分遣御史巡行天下的制度，鼓励官吏互相告讦(jié)。他利用宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事，设置镇守内臣和东厂衙门（据说，朱棣时期开创的东厂特务机构比英国的007机构还早了近500年，但这也埋下了以后宦官专政的祸根），恢复洪武时废罢的锦衣卫，厂卫合势，发展和强化了专制统治。
    太监的势力在永乐朝也得到了充分的发展，许多太监都参与到了政治中来，并成为了举足轻重的人物。其代表人物就是郑和，郑和曾七下西洋，创下了中国航海史的新篇章。