极霄殿高峙数十丈，自御座之上可俯瞰天阙。通阶铺设汉玉云母砖，巍峨入云，层檐历历，窗牖壁带皆是百年沉檀香木雕就，芬芳远送，下临曲苑池一碧千顷，云霞蔚蒸。因其终日丝竹袅袅，缭绕云端，犹如置身于琼楼云霄之中，赐命为“极霄”。宫中设宴常在此地。
    殿上正中，坐北面南设下赤金九龙鎏金御案，与之并列的凤藻玉案，座东面西而设，便是帝后之席。侧座略低一层，再设羊脂白玉案，乃是四妃座席。
    殿前悬挂三重玲珑水晶珠帘，设芍药香案，才是其余嫔妾命妇依次排开。帘外另有数十张麒麟宝案，左侧安置武将，右侧款待文臣。
    极霄殿内此时已经掌上了琉璃宫灯，龙涎香的青烟从铜铸的仙鹤嘴中袅袅飘出。几个妙龄舞女翩翩起舞，或静或舞，或扇或转，一时间让人朦朦胧胧，影影绰绰。
    我坐在珠帘后，一袭广袖长裾流云裳，梳双螺髻，仅戴几星淡绯璎珞，斜斜插一支金步摇，一缕如墨云丝细细地垂着，铮铮环佩，淡淡匀妆。
    此时殿中的钟磬丝竹声慢慢静了下来，只听一个年老的太监尖细的声音喊道：“宣嘉定王上殿。”
    我终于可以亲眼目睹这个传说中如魔似神的人，不知道为什么，却莫名地畏惧起来。
    大殿中一个铮铮身影缓缓步入，墨黑戎装在高烛华灯的映照下，泛出冰冷幽暗的凛冽气息。
    父皇特赐嘉定王萧赜着戎装上殿，成为嘉定王的无上殊荣。
    他离御案二十步之远，微微低首，屈膝侧跪下去，“臣叩见皇上。”
    掷地有声的遒劲声音在大殿中震荡开来。
    他跪在极霄殿上，面对着皇家天威，竟没有一丝一毫的谄媚卑微。
    御座上的父皇微微颔首，温和道：“爱卿免礼。”
    他叩谢起身，凛然的身影投在明亮宫砖之上。
    殿外此时传来轰隆隆的巨响，紧接着天空绽放出璀璨夺目的漫天焰火，映红了大半个天际。
    他宛如神祇地立在大殿之中，身后是满天的如血似的火焰，映衬那眩目的容光仿似有划破暮霭的力量。
    我在帘幕后隐隐约约地望去，竟教人心底微微战栗。
    大殿上的他卸下重甲佩剑，已让人不敢直视。可想他浴血疆场时是如何地杀伐决断。
    父皇含笑道：“如今天下太平，四海臣服，是开朝以来难得一见的盛世。嘉定王功不可没，爱卿可有所求？”
    他跪地谢恩，冷凝道：“臣有一求。”
    话音一落，众人的目光皆投向他。就连平日里雍容华贵的母后也微露诧异之色。
    父皇轻轻地“哦”了一声，颇感兴趣，“爱卿所求何物。”
    我听得有趣，这样一个凛然如天神的人竟也有所求。我好奇地翘首望向珠帘外。
    他凛凛开口：“臣，求明阳公主。”
    寂静，无声而可怖的寂静。
    大殿上无数的目光逡巡帘内的我，帘外的他。惊讶、怔愕、了然、嫉妒、羡慕、、、、、、
    珠帘后的我顿时一僵，胸口瞬间有着庞大不可言说的震惊即将要迸发开来，疼得我硬生生地难受。
    父皇错愕片刻，正色道：“爱卿求明阳公主？”
    他语声掷地铿然，“明阳公主仙姿佚貌，端庄沉静，臣斗胆求之。”
    母后微笑，“皇上，安乐比明阳小了一岁，上月都已指婚了。”
    父皇望了帘幕一眼，搁在龙椅上的修长手指不动声色地攥紧御案。
    良久道：“朕准了。”
    我的心如同坠入腊月的湖水中，浑身彻骨的寒冷。短短的三个字决定了我一生的幸福。一夜之间，我所有的一切，在我眼前崩塌。
    我隔着层层珠帘望着大殿上巍然屹立的身影，心底忍不住地泛起阵阵激荡和幽冷。心中有个声音在极力狂呼：不是的，不是的、、、、、、
    神思恍惚的我听不见他的叩首谢恩，群臣的贺喜。
    钟磬丝竹，羽衣霓裳，琼浆玉露……这一场宫宴，我再也觉不出任何味道。
    我不知道我是如何回到了芷阳宫，我静静地在玉塌上曲膝环抱自己，看着赤金烛台里的红烛一点一点地燃烧殆尽。大滴大滴的泪珠顺着我的脸颊，潸潸落在我的广袖上，晕出斑驳的泪迹。
    我的心里有如一只小兽在狠狠地、锐利地撕咬着，一下一下抽搐地疼。
    我再也忍不住，“哗啦”一下推开芷阳宫的大门，跑了出去。
    宣德殿内，夜风徐徐吹起殿内低垂的层层朱色帷帘。我跪在汉白玉的明亮宫砖上，怆然地唤道：“父皇，父皇、、、、、、”
    我的父皇端然坐在赤金九龙璀璨的宝座上，微微苍老的脸满是莫名的忧伤和心痛，“阿狸，朕金口允诺，岂能言而无信。”
    我怆然摇头，“不，、、、、、、。”
    我抱着微乎可怜的一丝冀望，希望这一切都不是真的。可是父皇如此真实直白地告诉我，我心中的最后一丝清明全部颠覆了。
    父皇望着我，神情有些惘然地萧索，哑声道：“阿狸，还记得你告诉朕你不喜欢杏花吗？”
    我泪眼婆娑地点点头。
    犹记得我十岁那年，有一日父皇站在纷纷扬扬地杏花雨里，兴味盎然道：“阿狸可喜欢杏花？”
    我小嘴一撅，摇头晃脑道：“阿狸喜欢洋槐花。”
    父皇微觉意外，点了一下我的鼻尖，好笑道：“阿狸为何不喜杏花？”
    我想了想，裂开嘴笑道：“杏花虽美，可是结出的杏子酸，杏仁又苦涩。阿狸还是喜欢洋槐花，夕姑姑做的槐花饼、槐花焖饭又香又甜呢。”
    父皇闻言恍然大悟，哈哈大笑。
    我不知道父皇为何会突然提起旧事，只得强压下心中的酸楚，在心中暗暗揣测。
    父皇兀自道：“你说的不错，杏花虽美，它结出的果实却苦涩。你说，这是不是它无法挣脱的无奈呢？”
    我如被重锤骤然击中，心中霎时冰凉而雪亮。
    父皇低叹一声，沉缓无力的声音里夹杂着浓浓的疲倦，“朕也有朕的不能够，一如当年，譬如现在。嘉定王战功累累，一人独揽军中大权，皇室也须忌他三分。”
    突然之间，天旋地转。
    我从不知道九五至尊的父皇也有“不能”的时候。他是君王，他是天下的主宰啊。
    十七年来，我的完美无缺的水晶幻梦倾然倒塌在我的面前，生生碎成了丝缕。
    帝王将相，后宫妃嫔，布衣蝼蚁，原来人人皆有逃不脱、避不了的无可奈何。
    我泫然欲泣地默默看着父亲，发现一直风逸雅致的父亲已苍老了不少，眼底藏了风霜，两鬓染了斑白，发间掺了银丝，背也略有些驼了。
    父皇的目光遥遥地望向殿外的杏花林，似乎沉浸在久远的美好之中，眼神柔和地似一潭温泉水。
    良久，父皇轻声道：“你小时候，朕万分宠着你；长大后，朕也是事事由着你。只是现在，朕再不能护住你。”
    我心中酸痛的仿佛要窒息，一句话也说不出来，凄然地阖上了双眼。半晌方睁眼哀恸地唤了一声：“父皇。”
    父皇目光深深地望着我，似悲似喜道：“朕定为你办一场轰动京华的婚礼，你退下吧。”
    我的心已经从剧烈的痛逐渐变成一滩冷寂的死灰。
    我哭泣怨怼又有何用，我终究要嫁给那个素昧平生的人。我死命把欲淌下的眼泪逼回眼眶中，努力地平静道：““谢父皇隆恩，儿臣告退。”
    我缓缓地站起来，双腿因长时间跪在沁凉的玉砖上而僵硬麻木，我微微踉跄了一步。瞬即我定了定身子，转身一步一步走出了宣德殿。
    大殿的门在我的身后轰然一声关闭，我听见父皇幽幽的喃喃自语，“也许那才是最安全的地方。”
    夜色已经深重，月光晦暗不明，萧瑟的风吹散了我的长发。我静静地绕过九曲连波桥，走回芷阳宫。隐隐地似乎有一缕轻微的呜咽声传来，散在了夜风里。
    那是一种压抑的、悲怆到魂魄里的哭泣，好像失去了另一半生命的孤狼，哀伤已渗入骨髓。
    我的眼前掠过一抹浮云似的身影，掠过他俊雅的容颜，掠过他温润的笑容，掠过他情意绵绵的眼神，掠过他、、、、、、
    他说：“盖了我荀家的印，以后就是我荀家的人。”
    他说：“我两年后回来向皇上求娶你好不好？”
    我强忍的泪终于簌簌地落。
    休源，我终究错过了你。