云知暖是疼醒的，梦中漫天烧灼的火烫伤了他的眼睛，锥心刺骨的疼。
    时值傍晚，窗外夕阳满天。云知暖睁开刺痛的双眼，看到的第一幕便是连天的火烧云，一如新皇命人在宴席舞台上点燃的熊熊烈火。
    他忍不住呕吐的冲动，翻过身去趴在床头，一阵干呕。清早起床直到现在，云知暖颗粒未进，呕不出来饭食和水，就只能呕出带血的胃液。
    床头放着小矮竹凳，凳子上坐着一个娇小瘦弱的身影。云知暖认出他是马飞翼的跟班小厮，今天早上刚被打翻在地的那个。
    小厮凑上来帮他拍了拍背，力道轻得像是没有。云知暖知他是被马飞翼吓怕了，再不敢使出一星半点的力气。
    云知暖一阵一阵地呕，直呕到天旋地转，头晕眼花，将胃里仅存的粘液全都吐了出来，总算稍稍缓和了些。
    他靠在床头，虚弱无力，每一口提上来的气都像是上苍的怜惜。他的目光散落在周遭的空气里，漫无目的，没有焦距，许久许久，一下轻微的眨动都没有。他的双唇逐渐失去颜色，变得比脸还要灰白，嗡动着张开，似是对着身旁的小厮，又似是对着他自己说道：“是我的错……”
    小厮不明就里，拿来抹布和木盆将云知暖的呕吐物清理干净，追问他：“什么错？”
    云知暖泪眼朦胧，止不住地摇头。
    五年前一个朔日的清晨，云夫人带着云知暖的同胞长姐云想容赴清净寺上香。
    时年云想容正是二八年华，按照规矩，理当遵从父母之命媒妁之言，寻摸一个门当户对的官宦人家，男婚女嫁，比翼连枝。
    尽管彼时云家已经没落，可上门提亲的青年才俊还是不少，其中不乏才高八斗，文武双全，出身尊贵，仪表堂堂的世家子弟。挨个看去，皆是诚意满满，不分伯仲。
    云老爷和云夫人一时之间难以抉择，想起还有一位亲眷住在清净寺里，便想过来问问云知暖的意思
    云夫人在前厅上过香后，改道后院来寻云知暖。云知暖仔仔细细瞧了一遍她带来的花名册，勾勾画画，从中圈出了三个他私以为出身、门第、才干、武学、人品、德行都算过关的人选，呈给云夫人过目。
    云夫人看罢，笑靥如花，赞许云知暖说：“老爷也是如此看法，就是不知从这三人当中还要如何选出最适合的一位。”
    云知暖思来想去，提议：“不若交由上苍定夺。”
    他将签筒寻来，依次在三根空白的竹签上刻下三位贤婿的姓名，又将刻好后的竹签放进签筒内，一并交到云想容手上。
    云想容想了想，又将签筒重新推回到云知暖手里，露出一层薄如蝉翼的笑颜，美不胜收：“既然是阿弟想出来的法子，便由你来替我摇签筒吧。”
    时至今日，云知暖都还记得云想容在对他说出这句话的时候，满眼遮盖不住的信任和喜悦。可他无能，选出的夫婿不仅没能带给阿姐幸福，反而害她年纪轻轻就丢了性命。
    翰林侍读学士的五公子许傲风，出身名门，三岁成文，五岁成诗。虽然不是长子，地位略显逊色，但是仪表样貌、为人处世，无可挑剔。
    云知暖抱着这样天真烂漫的想法，亲手将自己唯一的兄弟姐妹推进了烈焰烧灼的火坑。
    作为夫婿，许傲风的确无可挑剔，婚后一段时间，云想容一度成为了全京城所有待字闺中的少女的渴望。
    可是作为朝臣，许傲风实在差强人意。天生傲骨、不肯卑躬屈膝的他，每每在朝堂上遇到挫折，不是撒手不管，就是玉石俱焚，从不肯低下他高傲的头颅，去寻求折中的解决办法。
    许侍读为了自家儿子，顶着两鬓斑白、羸弱不堪的身子，挨家挨户去跟别人赔礼道歉，希望他们好歹看在自己这个花甲老人的面子上，饶过不懂事的犬子小儿。
    一回，两回，三回，四回……得罪的人太多，终于连许侍读的面子也派不上用场了。
    朝中有人嫌他碍眼，略施小计，安他一个贪赃枉法的欲加之罪，便叫他锒铛入狱，无冤可申。
    云想容不忍看见夫婿饱受牢狱之灾，动用娘家关系帮他开罪。可叹别人一听说是许傲风的事情，没有一人愿伸援助之手。
    前朝帮不上忙，云想容就将主意打到了后宫。新皇好色，后宫佳丽三千有余，挨个投其所好，总有一人可以攀附。
    云想容从一位宫女口中得知，最近颇受新皇宠幸的妃子名叫金娇儿，最喜胭脂水粉，房中各色香粉堆叠如山，尤其喜欢异域新鲜玩意，爱不释手。
    云想容托人从西域运来上好的香料磨成香粉制成胭脂，又命人依照葡萄美酒夜光杯的式样打造了一个匠心独制、别具一格的香粉盒子，用特质的香粉盒子盛上香味扑鼻的胭脂膏粉，亲自送到金娇儿殿中。
    金娇儿果然赞许有加，爱不释手，自此以后对云想容另眼看待。时日长了，云想容同金娇儿关系愈发紧密，她估摸是时候说正事了，便旁敲侧击，想让金娇儿出面在新皇床榻吹枕边风。
    金娇儿眼珠一转，笑对她说：“想让我帮忙也不是不可以，但你知道，皇上喜怒无常，阴晴不定，我怕拿捏不好尺度，反帮倒忙。”
    云想容不解：“还望娘娘明示。”
    金娇儿唇角含笑，眼底波光流转，活像一只魅惑众生的妖狐：“不若找个机会，我从中牵线，让你面圣。此事由你来说，必然比我说得清楚明白。”
    螳螂捕蝉，黄雀在后。当云想容以为她的计划就要成功时，转过身看，其实从一开始，她就是新皇砧板上的鱼肉。
    什么样的欲加之罪可以越过三司会审，直接判刑？什么样的父亲会弃锒铛入狱的儿子于不顾，让她一个柔弱女子出来抛头露面？什么样的人脉关系会断裂到没有一人愿意出来帮忙？又是什么样没有见识的宠妃会放着真金白银不爱，偏爱唾手可得的胭脂水粉？
    新皇好色，后宫佳丽三千有余，尚且不足他一日欢愉。美名远扬的云想容，何以能够逃脱他的掌心？
    面圣当夜，云想容将匕首藏在莲花裙下，待新皇入睡，吭琅一声，利刃出鞘，银光划过新皇将合未合的双眼，直冲着他的咽喉而去。
    新皇抬手一挡，刀刃的寒光射在他眼眸上。云想容因此得以看清最最真实的他，一双淬过地狱烈焰之火的鬼魅的眸，无须任何利器，轻而易举就能要了她的性命，轻而易举就能要了所有人的性命。
    云想容绝望地松开了手，任由匕首掉落在地。就算她杀得了新皇，也杀灭不了他眼底的熊熊烈火，那火会凭着朝廷里的其他支脉延续下去，一直在平朝的土地上燃烧，直到烧光每一棵树，每一根草，每一个人。