自去过地牢后，丹卿因厌恶那地方，遂令老鸨废了此处。那老鸨因地牢建造颇费了些银钱功夫，十分不情愿，怎奈惧怕丹卿，只好从命，那之中关押的良善无辜，也被丹卿放了。那些小孩一起磕头谢了丹卿后各自回家不用赘述。只有小蕊是孑然一身，无有去处。被丹卿就留在他身边做了个侍童。
    能得小蕊在身边颇使丹卿欣慰，长久以来，自己都没有个能说说心里话的人了。小蕊梳洗干净后，果然是个漂亮小孩儿，只见他面如粉敷，颊如桃红，眉似远山，目似明星。上唇微微上翘，有几分像自己；目光不经意间流转，有几分像青涟。虽灵透好像还透着些飘逸。是顽童好像还具有些仙风。再仔细看，在小蕊左脸颊上有个指甲大小的肉色胎记，好像一朵花瓣儿在脸上尚未拂去。丹卿越看越喜欢，与他相处全不似主仆，倒好像是自家兄弟。入夜无事时，就在房内摆些精致的酒菜，与小蕊互谈身世。
    小蕊说：“我姓李，本是东郊鸾阳县人士，虽家境不算富裕，但也不愁衣食。我原家中有高堂二老，并无其他兄弟姊妹。因此爹娘对我十分溺爱。像我们家这样的境况，我这年纪早该帮爹娘做事，只因小门小户偏心溺爱，爹娘从未教我出门受苦，更省吃俭用的腾出银钱送我到学堂念书识字。怎奈我并不是那读书的材料，整日里只结交些有钱的同学混玩，比吃比穿比排场，拿着父母的血汗作践。自己分明是一副顽劣狂且模样却浑然不知。直到三年前鸾阳一场洪灾，我父不幸下世了，随后母亲也因思念成疾郁郁而终。剩下我一个，肩不能挑担，手不能提篮，真真是百无一用。没法子过了，就想到京师投靠从前的一个同乡旧识，谁知人没找到反被劫到这勾栏院里。想想怎知不是报应呢。”
    丹卿已有几分醉意了，看着小蕊，听他这番陈述，心里有几分疼惜。又听说他与自己同姓，想到自己家小李村已不剩什么人了，如今又碰到姓李的，顿感觉多了几分亲切。说道：“你说自己是顽劣狂且，我却不觉得。你不过是小孩子，小孩子罢了，小孩子贪玩是常有的。就像我，我从前又何尝不淘气。我曾连着气走我娘给我们请的四位老师。家里的丫鬟仆从姐姐哥哥们哪一个对我不是又爱又怕，就是青儿，也让我气恼过，推我在地上，说那分别得话，如今看来，竟成了谶语…。到如今，他们都不在了，留我一人寂寞独活。连青儿，也不知去向。自出生以来，我何曾与他分开过？如果上天见怜，能安排我与青儿再见一面，我情愿，情愿以命相筹…”说着又有泪流下来。
    一夜长聊，丹卿倾诉着像是前世的事，甚么高兴的，生气的，有趣的，缠绵的往事都一桩桩，一件件说给小蕊听，待昏昏睡去时，已是天光放亮了。
    
    时至六月盛夏，瘟疫横行不见收敛，死去的尸体不及掩埋，在烈日下腐烂发臭，整个皇城一片死寂。
    这天天热的紧，偏偏小蕊一早就不见了影。李丹卿心绪越发烦乱。直到了晌午时，方看见小蕊回来。丹卿有些生气，说道：
    “外面天热的厉害，瘟疫正盛。我早就吩咐你不要外出，怎地不听话？就是要出去，也该先告诉我一声。这么不声不响的，害我担心了半日。”
    小蕊陪笑道：“知道的。确是有事，这不正回来要向公子说吗。”说着用袖子擦了擦额头的汗。
    丹卿把早就冰在冰里的梅汤倒了一碗递给小蕊喝了。小蕊接过来喝下去顿觉凉气沁入心腹，浑身清爽顺畅。少许，小蕊接着说：
    “我先前说过京师中有我一个同乡，公子可还记得？真是巧极了，竟与他遇着了。公子猜他现在是甚么人，人家现在是凌南王府门正。”
    丹卿冷冷的答应：“是吗，你可是要投奔他去了？”
    “公子说的哪里话。”小蕊笑靥如花：“你的心事别人不知道，我却看得清清楚楚。外面这样的险境，看你终日心也不宁，气也不顺。想必是担心青涟公子的下落吧。偏偏那个老鸨子又不中用，找了这些时日也没着落。我就想替公子分分忧。公子，难道你就没想过凌南王府吗？那虽是龙潭虎穴，却也是最可能找到青涟公子的地方。”
    丹卿苦笑说：“难得你这份情意，倒是我多心了。”提起凌南府，丹卿脸上一片晦暗之色：“怎么没想过？我也多方打探过，却没有什么消息。”
    小蕊一脸不屑：“公子怎可托付给那老鸨，她虽然与王府多有联系，也装成一副出力的样子，但到底是靠不住的。我就不信她。这几天，我亲自去王府打探过了。运气好的很，临凌南王奉旨征北，不在府中。我还遇着了同乡，说不定会有个结果也未可知。”
    丹卿一听此言激动不已，扶着小蕊两肩道：“果真如你所言，教我如何谢你。”
    小蕊甜甜的笑了笑说：“事情八字还没一瞥呢，公子要谢我也急了些。”少顿又说：“我同乡叫胡大洋，公子可愿见他一见？许多事情我并未对其详谈，还是公子当面问他最好。”
    丹卿点了点头，心里想着：“胡大洋”，这名字好耳熟，却想不起在哪里听到过。
    
    翌日，丹卿并小蕊就到了凌南王府后门。小蕊叩门说明来意后，即被人领着到了待客的门房。少顷胡门正就推门进来。只见来人是个书生打扮的男子，一脸堆笑，好生面善。
    丹卿问道：“足下好面善，咱们在哪里见过的吗？”
    胡大洋说：“说来惭愧。小可久慕玉树公子大名，几次去过牡丹楼，但位小职低，难入公子的眼。”
    丹卿低头道：“足下言重了。”
    胡大洋备茶奉果，二人又客套了一番。丹卿刚欲引入正题，突然门帘一打，又进来一个人。只听那人嘴里嚷道：“咦，今天大哥一大早的就有客来啊。”
    丹卿和胡大洋一并站了起来，胡大洋满脸堆笑，对那来人说道：“来，苏贤弟，我与你介绍认识，这位就是名满京师的玉树公子李丹卿。”
    说完转向丹卿：“这是苏瑾，现在王府里任仪卫舍人。公子有事也可对他言讲。我这位贤弟定会鼎立相助。”
    丹卿微微颔首。苏瑾盯着他的眼早直了，也没听见胡大洋都说的甚么。只盯着看李丹卿，从头发，到脸庞，到玉颈，到纱衣，到腰间，到搭膊，到短靴…从头到脚，看的是仔仔细细，那眼光贪婪的似要吃了人似的。胡大洋几番叫他，他也没听见，直到胡大洋过来推他，他才醒过来，尴尬得笑了笑，可目光再一接上丹卿，又不禁发起痴来。
    丹卿看了苏瑾，也觉得很面熟。只是苏瑾的眼光火辣辣的烫，看得人害臊，教丹卿不敢直视他，再者心里还记挂着青涟的事，就顾不得许多了。
    三人重新落座，丹卿将所求之事说来。胡大洋闻听此言，眉头一皱，似有难言之隐。李丹卿看得清楚：“万望勿有隐瞒。”
    “也罢，”胡大洋说“本不想说，怕公子听了伤心，既公子一定要知道，我就知无不言了。”