天际离家已经一个月了。
    一开始休休跑到衙门内去找，天际好象已给下属下了死命令，门卫把守的很森严，任何人未经他允许不让进去。休休生怕外人看出自己的身份，让他面子不好过，自不敢点破，每次都是恹恹然回来。
    后来，门卫的防守松懈了，一打听，原来天际跟了詹学平大人赴江宁办事去了，路途遥远，谁也说不清何时回来。休休心灰意冷，终日呆在涵园以泪洗脸，郁郁寡欢。
    燕喜看在眼里，急在心上，一边叮嘱佣人每天经过衙门打听天际的行踪，一边偷偷去了趟沈府，将休休的情况禀告给了柳茹兰。柳茹兰听罢自是吃惊，便急急的赶了过来。
    看到休休，不过是一月未见，她已形容憔悴，眼眶深陷，脸色苍白无颜色，哪像是新娘子摸样？不禁悲从中来，心生怜爱，拥住她流下了泪。
    休休倒是镇定，对着柳茹兰惨然笑道：“二娘看我这副摸样，定是可怜休休。休休落得这般光景，怕也是自找的。”
    柳茹兰垂泪道：“本以为你们青梅竹马，彼此了解对方，我才放了心。没想到才几天，就风云突变，没想到天际城府这么深。”
    休休替天际说话：“二娘说哪里话来？他本是开朗的，只是有点多思多疑罢了，经人点破也是会云开雾散的。”
    “那他这次为何搞得这么严重？”柳茹兰皱了眉头，其实她是不了解天际的。
    “也要怪我，没解释明白，他心里有疙瘩。我以为他是理解我的。”休休怆然泪下。
    “你要和他解释什么？”
    休休一时语塞，不知道如何回答。
    “是不是太子的事？”柳茹兰心下明白，紧盯着她的眼睛。休休迟顿片刻，终是点了点头。
    “上次赴宫宴，你是不是碰上他了？”看休休蓦的绯红了脸，柳茹兰叹息道：“你这孩子用情太专，结果反而伤了自己，那天际怕也被你伤了。”
    休休一时泪眼涟涟。
    “那太子将来三宫六院的，把你忘记也是迟早的事，你也不要放在心上，这会害苦自己的。”柳茹兰似是触动心怀，轻叹道：“还不如平常人家，夫妻两个，日出而作日落而息，生活清贫，却是幸福的。”
    休休神情呆滞，茫然的看着她。柳茹兰反而笑起来，安慰她道：“我年少时，冲动，不顾一切，爱上了就爱上了，用一生的清苦换来片刻的甜蜜，想想也是值得。找机会跟天际解释清楚，他是你的丈夫了，应该会谅解你的。”
    休休听了柳茹兰的话，心里稍微平静，可一想到天际，脸色顷刻又黯淡了下来，她连他的面也见不到了。
    柳茹兰临走之前，似乎犹豫了一下，问道：“相爷终归是你的父亲，你们俩个僵成这样，总不是办法。”休休立刻寒了脸，柳如兰也就闭口不谈了。
    沈不遇这段日子很忙碌，他根本无暇顾及自己这些琐碎的杂事。
    皇帝病情突然恶化，这是一早宫里的内人跑来向他汇报的消息。他刚从皇宫回来，人如虚脱般，瘫坐在榻椅上久久不能起来。
    他希望皇帝去的不要那么快，因为他们还有一些事没做，皇帝睁着浑浊的眼睛看着他，他必须在皇帝咽气之前付诸于行动。
    这时福来进来，在他耳边低语几声。他眼角的笑纹立时加深了，匆匆戴上刚脱下的官帽，指示着福来：“传令下去，务必做到神不知，鬼不觉，赶快行动！”
    一场酝酿已久的行动开始了。