闹闹嚷嚷的官兵一下子全闭了嘴，看着那红妆佳人款款上前，一一施礼，声音如雏莺出谷：
    “刘大哥!”
    “全大哥!”
    “大武哥!”
    “小贵子!”
    一群兵哥哥傻乎乎地看着佳人一路行礼，一一叫出自己的名姓，可是却个个忘记了回答，如同电线杆一样都杵在那里。木兰忍俊不禁地来到背对自己的拓跋林身后，双手扶着左胯，欠身致意，“拓跋将军!”
    拓跋林本来还在拉着花弧继续问话，听到这声称呼，吓了一大跳，蓦地转过身来，但见面前一个汉装美人，含笑望着自己。
    “你，你……”一个驰骋疆场多年、天不怕地不怕的汉子，居然被惊得说不出一句囫囵话来：那眉眼，那笑容，明明就是肝胆相照的战友，可是，可是……
    木兰含笑，微微点头，印证了他的想法，回答了他将出未出的疑问。
    兄弟们呼啦一下围上来，个个面露惊忙：
    “啊呀，你真的是我们的花将军、花老弟么？”
    “你，你怎么变成了这个样子!”
    ……
    刘冲本来想像当年在军营一样，热情地在木兰肩膀上捶上一拳，可是半路上又生生地收回了自己的大巴掌，落回自己的后脑勺，嘿嘿地乐了。
    同行十二年，方知木兰是女郎。
    村口一个鬼鬼祟祟的人影，仔细听了一会儿花家院落里传来的喧哗，又悄悄地溜走了。
    王世仁在自家院子里，焦躁不安地走来走去，时不时朝大门外望上一眼，终于看到等待已久的家丁，忍不住咆哮起来：“你这小子怎么去了这么大半天，叫你打探的事儿，打探清楚了没有？”
    “打探清楚了!”那家丁顾不上喘口气，将嘴巴凑到王世仁残存的那个耳朵边上，“那个昭武将军，就是花家的二姑娘花木兰没错!已经现了原形，现在正春风得意着呢！”
    “原来真是那个母夜叉!”王世仁恶狠狠地骂了一句，不由自主地摸摸自己鼻孔，“十年前，这个死丫头让我吃了那么大一个瘪，没想到，逼得她替花弧从军十年后，居然还能活着从战场回来!不但把我煮熟的鸭子给放飞了，还让我浪费那么大一笔银子给那些穷鬼白白造桥!花木兰，你不肯放过我，就休怪我心狠手辣了!”
    花家。
    拓跋林取出绫锦圣旨，庄重宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：兹有延州郡万花乡花塬头村村民花木棣，战功卓著，忠孝仁勇，朕深为激赏，特敕封昭武将军，食万户，另颁丹书铁券，以兹褒奖!”
    花家所有人，包括小虎子和双双两个小孩，都虔诚恭敬地跪倒在地听宣。木兰跪在头里，听得心中无限感慨，——这些名利，对于一个只想过平淡田园生活的女孩子来说，无不是莫大的负累啊!
    拓跋林看了木兰一眼，提醒她：“花将军，还不领旨谢恩？”
    “哦。”木兰赶紧收回心神，“谢主隆恩!吾皇万岁万岁万万岁!”双手高举过头顶，将圣旨接过来。
    拓跋林上前，将木兰扶起，赞赏地说：“花将军，想不到你一介女流，竟然功高于此，真是愧煞我等啊!”
    木兰满面羞愧：“哪里，哪里!将军过谦了!爹，娘，”她转向花弧和袁氏，“快快摆宴设席，招待各位弟兄!拓跋将军，里面请!”
    “好!好!”拓跋林哈哈大笑，和刘冲、老全等一起，大踏步随木兰进入饭厅。
    酒过三巡，木兰正在热情地为众人布菜，却被拓跋林伸手压住手腕：“花将军，我有话说。”
    木兰微微一愕：“将军请讲。”
    “哎，还叫得什么将军啊!”拓跋林不悦地拒绝，“你我曾同生共死，驰骋疆场，情义早已超出生天之外，还如此客套做什么？你就像叫刘冲、老全他们一样，叫我大哥!”
    “是!大哥!”木兰笑了。
    “贤妹，不是我多嘴啊!”拓跋林压低了声音，“你女扮男装，私自混入军营，本应是死罪。还好你瞒得巧妙，战胜得归，本应隐没乡间不要招摇。可你为什么，却要答应皇上半年亲假后还要回朝做官呢？”
    这拓跋林，虽然是鲜卑族人，却通晓汉文化，且性情豪爽，在营中时，就与李广、木兰等人十分合得来，更因为三人同样的武艺出众，颇有带兵之才，同时升为新一代副将。今日方才得知木兰原来是个女孩，惊讶佩服之余，却也由衷地为木兰的日后担忧。
    “是啊!”
    “就是嘛!”
    兄弟们也纷纷发话，十分不解。
    陪坐的花弧颤巍巍站起来：“各位将爷，千万不要责怪木兰。十年前老朽接到军书，本应投军作战，奈何实在是年迈体衰，又有早年伤疾在身，是兰儿她忠孝至诚，才替我出征的。否则，我花弧就是吞了熊心豹子胆，也是不敢冒欺君之罪的呀!”说着说着，花弧老泪纵横。
    “剩下的话我来讲吧。”木兰咬咬嘴唇，端起酒杯，“‘普天之下，莫非王土。率土之宾，莫非王臣。’皇上乃真命天子，君令臣死，臣不敢不死，更何况要我回朝为官呢？拓跋兄，当日明堂之上，皇上金口玉言，你也亲耳听到，木兰虽百般推诿，奈何君命难为啊！换作你是我，又当如何呢？”
    席间一时无语。木兰闭上眼睛，仰首将满满一杯烈酒喝下。
    “那怎么办？”刘冲期期艾艾地开口，“纸里包不住火的，就算今日在场的兄弟们不说，可是花老弟……花贤妹的真实身份迟早要泄漏的，到时，东窗事发，要株连九族的!”
    无人应答。拓跋林枯坐良久，忽然一拍桌子：“皇上不是颁了丹书铁券嘛!快，快将铁券取来，看上面说些什么!”
    铁券取来了，所有人的目光都聚焦在上面：板瓦状的铁券上，所有文字皆用红艳艳丹砂镶嵌，可是全部都用曲里拐弯的鲜卑文写成，在座的除了拓跋林，全是汉人，没人能够看得懂上面写些什么。
    拓跋林当仁不让，将铁券捧在手上，仔细查看。虽然铁券另一半被留存朝廷，但还是可以看得出来，这半块铁券上右侧大半都是誓词，内容热情洋溢，全是皇上所封木兰的爵衔、官职及受封的功绩等。拓跋林的目光急急跳过这些虚辞，再往左看，目光忽然定住，继而喜笑颜开：“哈哈，花木兰，你命不当绝啊!”
    “这是为什么？上面写什么了？”木兰不解地望着他。
    拓跋林指着铁券上最后两行字：“你看，这里写的是‘卿恕九死，子孙三死，或犯常刑，有司不得加责’啊!”
    “啊？”一时木兰又惊又喜。
    “好啊，好啊!吉人自有天相啊！”弟兄们也纷纷叫好，发自内心地为木兰感到高兴。
    “我原先还在担心，”拓跋林沉声说，“有的铁券只是用于褒奖，不保人性命。还好，皇上赐的这半边铁券，形式性地写上了这部分文字。”
    “真的吗？”木兰捧住铁券，几乎要喜极而泣，“多谢大哥了!今日多亏有你，给我吃了一颗定心丸啊，小妹全家老小几条命，算是保住了!”
    “贤妹说的这是哪里话，这事与我没有什么相干啊!”拓跋林笑哈哈地说，“助人者，天自助之。你这十年所取得的战功，比张元帅都要卓著，得到这样的褒奖，也是理所应当的啊!”
    “是啊，是啊!”兄弟们七嘴八舌地嚷着，“花老弟，喝酒，喝酒哇!今天你要管我们个够!”
    “好，好。”木兰挤出一丝笑容，举起酒杯来，张晓风的名字却似轻风一般，在心田上盘旋环绕，久久不去，令她高昂的情绪一落千丈。