“好啦，不说这个啦！”木莲停止了女孩子之间情爱私语的交流，转移了话题，“说实在话，木兰，我对你今天饭桌上的举止很不满意，你看爹娘都愁成什么样子了？你怎么还吃得下喝得下？还在闲情雅致在这里弹琴唱歌？”
    “姐姐呀，”木兰慢条斯理地说，“你怎么知道我不替爹发愁担心？只是我知道，发愁担心是没有用的，不如想个实际的法子，解决这个问题。”
    “怎么解决？”木莲反问，“除了爹，我们家里又没别的适龄男子，总不能让棣儿去应征吧？他才不过十二岁，比剑比刀高不了多少！”
    木兰没有反驳，只是安静地看着虽隔世而非离空的姐姐。
    “听娘说，其实，我们原本有个大哥的，”木莲沉思了一会儿，继续说，“比我要大五岁。只是因为娘过于劳累，大哥月份不足就出生了，身子骨非常虚弱，爹娘虽然对他呵护备至，请医吃药，可是大哥勉强活了五岁，还是去了。”
    烛火跳跃着，幽幽地投影在姐妹俩的面容上。
    “姐姐不用担心，总会有办法的。”
    “可恨你我都是女儿家，能有什么办法？”木莲无奈地回答，站起身来，“天不早了，你早点睡吧！”
    望着姐姐启户而出的背影，木兰淡淡一笑：“姐，你不会知道的，其实，一切早已安排好了。”
    寒风吹树木，严霜结亭兰。花弧横竖睡不着，起身到后院，拔剑起舞，一套花家剑尚未练及一半，已然气喘体虚，不由嗟叹：壮心未已，烈士暮年奈若何！正在兀自惆怅之际，忽然一个黑影从竹从中纵身而出，手中掌握得不知何种武器，对自己突袭刺来，花弧大惊，急忙举剑招架。只见来人身着夜行衣，黑纱蒙面，身法灵巧多姿，手中武器呼呼生风，劲影重重，将花弧从头到脚罩得水泄不通。然而奇怪得是，这个人明明是个偷袭者，却好像醉翁之意不在酒，只是点到即止，并无心伤害花弧，自如腾挪，婀娜从容，美不胜收，似乎在跳着一曲优雅的舞蹈。
    花弧没接几招，就气喘吁吁，只有招架之功没有还手之力，心内大惊！——究竟是什么人武功如此高超，且这招式之新奇灵秀绝非寻常江湖之众所能拥有，幸好此人招式虽奇然而内力并不深厚，而且未存伤害之意，手中所用武器居然也不过就是一株竹枝，否则，焉有自己的命在！
    花弧勉强架开一剑，跳到一旁，高声断喝：“什么人，胆敢到我花家撒野！”
    只听对面刺客轻轻一声娇笑，抬手扯去面纱，一张柔美淘气的脸露了出来。
    “你，——兰儿？”花弧又是一惊，又是喜又是怒，喜的是自己浑然不知女儿竟然能修练成如此上乘的武功，怒的是女儿竟然事先也不打个招呼就对自己发动偷袭，惊吓得自己一身的冷汗。
    “爹！”木兰蹦跳着跑过来，“对不住啊，让您老人家受惊了！”
    “兰儿！”花弧板起脸，还是有些生气，“半夜三更的，你不好好睡觉，跑出来做什么！”
    木兰调皮地吐下舌头，甩了两下手中的竹枝，得意地说：“爹，你觉得女儿的武艺长进如何啊？”
    “嗯，不错，大有长进，只是为何与我教你的花家剑法差异如此之大？这些招式身法柔中带刚，而又华美之极，你从哪里学来的？难道是慕容先生教你的不成？”
    “爹爹——”木兰撒娇地抱住花弧的胳膊，“您老人家是不是困糊涂了？慕容先生一介书生，儒雅至极，怎么会这些打打杀杀？”
    “那是…。。”花弧不解地皱起眉头，木兰也不点破，歪着头，好整以暇地等着。
    “灵逸琴剑？”花弧惊讶地大声问了一句。
    “嗯哼。”木兰潇洒地耸了耸肩膀。
    “怎么可能？这样的旷世绝学，失传近千年，怎么会被你一个小丫头所参破？”花弧的声音里满是置疑。
    木兰笑笑：“为什么不可以？”她转过身揪下一片竹叶，“爹，到现在，你也应当知道，在慕容先生的不倦教诲之下，女儿琴艺卓绝，而且您老从小就教我练武，骑马舞剑习射，既然琴剑双通，女儿为何不可将二者融汇合一，参透冰蚕素绢上的奥秘？”
    花弧闻言大喜：“是啊，是啊，我儿有幸得到水龙吟宝剑，已属天赐机缘，能够参透冰蚕素绢上的奥秘，推敲起来，也在意料情理之中。好啊，好啊！”说完，他抚着胡须，欣慰地大笑起来。
    木兰笑嘻嘻地问：“爹，你觉得女儿的武功比起您老人家来如何呢？”
    “虎父无犬女，兰儿，你是青出于蓝而胜于蓝，为父深感荣耀与欣慰啊！”花弧的喜悦与欣赏尽露无遗。
    “那么，”木兰凑上前，睃着眼睛问，“爹，你觉得女儿替您去从军打仗，又是如何？”
    花弧不提防这一问，吓了一大跳：“你，胡来！”
    木兰收起嬉皮笑脸，脸上已然郑重起来：“爹，女儿不是在说笑，说实话，女儿对您不征求我的意见就私自为我订下婆家十分不满，离家出走也并不是意气用事，而是经过深思熟虑的，如果不是因为误打误撞地知道朝廷征兵，女儿早就单枪匹马闯荡江湖去了，绝对不会再回花塬头！可是偏偏，”木兰说不下去了，低下了头，抽了一下鼻子，再抬头时，眼里已经泛起泪光，“偏偏我撞见了，我就不能再铁石心肠不能不管不顾，爹，您老人家已经是花甲之年，又疾病缠身，怎能抵挡虎狼之族？”
    “二丫！”一声颤巍巍的呼唤传来，袁氏由木莲搀扶着，急急走来。
    “我不许！”袁氏恼怒地说，“你这个丫头，是不是发疯了，在这言语颠狂？你什么时候见过有女人出现在军营出现在战场？”
    “娘，”木兰望着袁氏，耐心地说：“古往今来，天地灵秀，也蕴育出不少奇女子。虽说天下兴亡，匹夫有责，然而我娘子林中，也出过不少女中豪杰。载驰夫人飞驾救国，李寄九岁斩蛇，缇萦上书救父，昭君为汉匈止战主动请命出塞和亲……娘，这些女子论胸襟论胆识，哪一个不愧煞须眉？木兰不才，也拟古人，替父从军，挽国家危亡于既倒！况且，爹爹刚才不是说，女儿的武艺已经远远超过他了吗？既然如此，为何不让我去？不让我去，是要爹勉力上阵，还是要让姐姐和弟弟去不成？”
    “这……”袁氏一时无话可说，花弧和木莲也唯有惊叹而已。
    “这该死的柔然哟！”袁氏忽然哭起来，“让我们平常老百姓简直就没法好好活呀！”
    “娘，”木兰过来搀扶住母亲，款言安慰，“娘，你不要这样讲，女儿上阵杀敌，不就是为了我们这样的人家永远安居乐业吗？如果你也不去我也不去，谁来保家卫国？”她使劲扯了一下自己的头发，无限悲壮地说，“我不下地狱，谁下地狱？”
    木莲也哭哭啼啼地说：“妹妹，你说你一个未出阁的大姑娘家，如何去得战场？”
    “这个好办。”木兰不以为然地说，“我女扮男装就是了，反正我个子高，说是个男子也说得过去。”
    花弧一直静立旁观，此时突然插言说：“兰儿，你跟我来一下。”