从海洋上吹来的是南部潮湿的风。这夹杂着海水的腥咸和泥土气息的风吹在脸上的感觉并没有想象中的那样好。无论一片郁郁葱葱的茂密丛林又或者是透过树丛投射到脚趾间那斑斑点点的阳光，所有的一切都在提醒你，这里属于传说中神秘的东方国度——库拉斯特。
    在憎恨之神孟斐斯德和他的手下侵入这个国家之前，在特尔文科的神圣元老议会没有发生那些可怕的事前，这个古老的东方国度一直保持着它的尊严和矜持，过去的它曾是所有欧洲人心驰神往的地方，但是当罗马知道在这个世界的另一端还坐落着一个庞大得骇人听闻的强大帝国后便渐渐把注意力转移到了整个大陆的东方——那个叫做“唐”的王朝，没有人知道那里有多少人，也没有人知道它拥有多少财富。这个远远超出耶和华的天堂势力范围的地方成为了欧洲人心中最大的谜，他们只能试着从环游世界的航海商人的口里拼凑出一个大概的端倪。
    或许……这也就是为什么在过去的二十多年里，憎恨之神孟斐斯德侵占库拉斯特这件事一直没有引起罗马注意的原因吧……？
    库拉斯特向罗马中央教廷求救后，教皇竟然没有派遣任何一支军队给予支援，而是向整个欧洲发出了公告，表示要招聘愿意前往库拉斯特挑战憎恨之神孟斐斯德的冒险团体——这可令库拉斯特的人大为不满。
    “那些人把这件事当成了什么？小孩子玩过家家吗？！”
    奥拉姆（Orume）——库拉斯特资历最老的大祭司说这话的时候，他还忍不住用手中长长的拐杖敲着地面。不过之后他很快地发现了自己的失礼。
    “噢，对不起……”他的表情有些尴尬，“我并不是……我只是……”
    他的面前站着三个人，这是他接待的第一批冒险者。
    “没关系。”微笑着开口的是当中那个看起来大概还不到20岁的女孩子，一头瀑布般的齐腰黑发和黑色的眼瞳令她看起来完全不像是个欧洲人。
    “我叫艾米。”她自我介绍道，她身上穿着法师专用的轻型贴身皮甲和长统鹿皮鞋，一看就知道是位元素系的魔法师，她的双手背在身后，但是奥拉姆知道她手里一定握着水晶法杖。“这两位是我的伙伴。”她很简单地把身后的两个年轻男人草草带过，这似乎引起了他们的少许不满。
    “喂喂，这样子不太好哦——”
    皱着眉头说话的是一个身材魁梧壮硕的大块头，从他身上穿着的重型战甲和肩上扛着的那把比那位女魔法师整个人还要高的巨剑来看，他应该是一位来自北欧高地的野蛮人战士。有趣的是，他并没有像大多数的野蛮人那样有一个猪头小辫子，而是留着一头火红色的头发，他的眼瞳和下巴上的胡茬看起来都有些泛红，一张年轻的脸孔上挂着爽朗的笑，看起来非常随和，他皱着眉头装出严肃的样子跟艾米说话的样子看起来有些滑稽，这令他们的另外一位伙伴忍不住偷笑起来。
    “这样子有什么不好的？”艾米看了他一眼，故作不解。
    “你完全不给我们自我介绍的机会，看起来我们三个人里你像是带头的——这样会让别人产生误解。”大块头男人虎着脸弯下腰，“难道我说的没有什么道理吗？”
    “我本来就是带头的呀——这不是你们说的吗？”艾米惊奇地睁大眼，看起来非常无辜，“刚才下船的时候我们不是已经达成一致意见了吗？”
    “那是因为你自称会说库拉斯特的本地语言呀。”他直起腰摊开手，“你说你有东方血统，所以我们才决定让你走在前面，可是这并不等于我们已经同意了你是队长——”
    “如果你今天晚上想睡在野外我完全不介意你来当队长。”艾米毫不示弱，“库拉斯特这里根本没有酒店，要是不能用这里的语言直接沟通，你以为有人会让你这样危险、粗鲁、自大狂、不懂礼貌同时充满破坏倾向的野蛮人在自己家里过夜！”
    “……”
    就在大块头和女孩子吵吵嚷嚷的时候，他们的伙伴已经抓紧时间向奥拉姆长老进行自我介绍了。
    “我叫普拉玛。”他看起来大概也是二十来岁的样子，稀奇的是，他的身上几乎没有什么能起到防御作用的护具，上身穿着黑色的羊皮坎肩，下面是黑色的紧身皮裤，他两手空空，只是在腰间别了一根弯弯曲曲的小木棍。
    看到这个年轻人随风飘动的白色长发，奥拉姆长老微微地笑了笑。
    “库拉斯特很久没有迎接过像你这样的客人了。”他轻轻地拍了拍普拉玛消瘦的肩膀，“欢迎你，年轻的亡灵巫师。如果不介意的话，今天晚上你们就住在我家里吧。”
    “谢谢，关于这次和库拉斯特有关的任务，我们同样有很多问题想请教您。”普拉玛说。他转身冲着那两个还在大眼瞪小眼的伙伴叫道：
    “你们两个——走吧走吧！”
    “罗马那边的女孩子都这样厉害吗？”大块头男人抱怨着，看来刚才的争吵中他似乎没有占到上风，只好埋怨自己怎么遇到了一个这样灵牙俐齿的魔法师。除了自己的剑，他还背着一大堆行李——除了有一小部分属于普拉玛，其他全部都是艾米的财产。
    但是艾米根本没有听到他的嘟囔，她已经快活地拉着普拉玛跑在了前面，来到了库拉斯特，她似乎很兴奋，连刚才的争执都忘掉了，在远处回过头冲着那个野蛮人叫道：
    “里昂那！快点快点！——奥拉姆长老说要拿这里最棒的菜来招待我们哦！”
    里昂那无奈地笑了笑，跟了上去。
    这个艾米，她不会以为他们来这里是渡假吧？……
    ※※※
    “一离开库拉斯特，就会进入蜘蛛森林，它和剥皮者森林是这里两处最大的丛林区，连接着它们的是黑暗沼泽，这里到处都是变种吸血蝇、食人蛙、闪电幽灵和僵尸，但是最恐怖还是那些常年居住在森林深处的剥皮者，他们经常会卑劣地躲在丛林里朝冒险者发射有毒的吹箭，还有的会用‘拉斯多克’直接发动进攻。”
    “‘拉斯多克’？那是什么？……”艾米好奇地问。
    “据说他们用这种东西来活剥人皮的。”里昂那答道，“基本上看起来那像是刀，但是刀身很宽——不知道他们到底是怎样用那东西来剥人皮的……”
    听了他的话，艾米的五官很夸张地扭曲在一起。
    “啊，好可怕。我说——里昂那，到时候遇到这种东西的时候我们就靠你了。”她拍了拍他的肩膀。
    “那你们做什么呢？”里昂那睁大眼。
    “在旁边给你加油助威啊。”艾米理所当然地说，“你不会想让手无寸铁的我和衣衫褴褛的普拉玛来保护你和我们的行李吧……？”
    “是啊是啊，这个时候就需要神勇无比的战士来消灭敌人保护弱小的我们了。”普拉玛也在一边积极配合。
    “普拉玛，我记得我们好象是在米瑟夫先生的船上才认识的啊。”里昂那眼睛一瞪，伸出钳子般的巨掌像抓小鸡一样把普拉玛一把搂进臂弯，普拉玛的脑袋顿时淹没在他山峦起伏的肌肉里，他的双手在空中胡乱挥舞着，还发出微弱的呼救声。
    “大块头，你这样会把他弄死的。”艾米担忧地说。
    “我要给这小子一点教训！”里昂那哼了一声。
    “咳咳——咳……”一旁被忽视的长者轻轻地咳嗽了几声。
    “那么奥拉姆先生，隐藏在库拉斯特密林中的神圣之城特尔文科到底在什么地方呢？”把普拉玛丢在一边，里昂那很专心地问道。
    “那个地方已经不再神圣了。”奥拉姆长老轻轻地叹了口气。里昂那的脸上渐渐露出了严肃的表情，艾米和普拉玛也走了过来，围在奥拉姆长老的身边坐下。
    “憎恨之神孟斐斯德的力量玷污了元老议会，所有的元老院成员都把自己的灵魂出卖给了他，特尔文科的7位元老中有6位成了孟斐斯德的奴隶，唯一没有被他控制的只有卡哈列姆大人，但是他在逃离特尔文科的时候被其他6位长老杀害了。”
    “那6位长老，都是很厉害的魔法师吗？”艾米低声问。
    “现在的6位长老将会你们这次旅行中最危险的敌人！”奥拉姆的声音有些颤抖，“在很久之前我曾经见过他们一面，那个时候他们对各项魔法已经有了相当高深的造诣。如今在憎恨之神强大魔力的影响下，他们恐怕会更难对付。”
    “特尔文科的入口，您能告诉我们吗？”里昂那问。
    “那入口在剥皮者森林的某一处，如果你们能找到那个入口，首先要通过的就是下库拉斯特，然后是中库拉斯特和上库拉斯特，最后就是神圣之城特尔文科了，在那座已被荒废的城市最顶端，你们会看到憎恨之神的宫殿，在那神殿最深处的，就是你们最终的敌人孟斐斯德！”
    “所有的路程大概要几天？”
    “我想大概需要四到五天吧——如果一切顺利的话……”
    “很好！”里昂那呼的一声站了起来，朝另外两个伙伴宣布，“会议到此为止，今天晚上我们好好休息，明天天亮就出发，争取在三天之内抵达特尔文科，然后把孟斐斯德干掉！”
    “……”
    “……”
    “……”
    “怎么……？怎么啦？我这个计划有什么问题吗？”里昂那摊开手，不解地皱起眉头“我们来这里的目的不就是这个吗？干吗你们都用这样的眼光看着我？”
    “唉，头脑简单的人真是幸福！”艾米伸了个懒腰站起来。
    “是啊，他们总是这样无忧无虑，真令人羡慕。”普拉玛打了个呵欠。
    满头问号的里昂那只好把目光转移到了奥拉姆长老的身上。
    “我这个计划真的就这样不能接受吗？……”他小心地问。
    “计划本身没什么问题。”奥拉姆长老摇了摇头，“但是我有一个忠告：千万别小看库拉斯特的密林，否则恐怕你们会全部死在通往特尔文科的泥泞小路上。”
    ※※※
    当在库拉斯特的森林中穿梭时，里昂那才知道之前奥拉姆长老的忠告是多么的精准。
    自离开库拉斯特的城镇算起，这已经是第五天了。
    “我们现在到那里了？”艾米的声音从里昂那身后传来。
    “我想我们大概还在剥皮者森林吧。”普拉玛答道，然后他叫了起来，“头儿，能休息一会吗？我走不动了——我想美丽的小姐也会同意的，那么现在是二对一，少数服从多数，就这么决定了。”说完他径自走到河边的一块还算不太潮湿的草地上一屁股坐了下来。
    “我认为普拉玛的建议很有必要被采纳。”艾米有气无力地说，然后她也坐到了普拉玛身边，整个人扑通一声躺在了地上。
    “我们才刚刚休息过。”里昂那瞪着他那两个完全不配合的同伴。
    “但是我们现在又累了。”普拉玛懒洋洋地说，“职业工会从来就没有要求一个亡灵巫师和一位漂亮的女魔法师得像精神充沛的军队那样在这种鬼地方以矫健的步伐越过一片又一片的森林，或许对于一个常年生活在冰雪高地上的健康的野蛮人来说这样的运动量比起爬雪山来说只是小意思，但是对于我们来说那可是酷刑。”
    “普拉玛，你说的对极了。”艾米累得连话也不想说，但是却毫不吝惜这一点力气来称赞他。
    “可是我还替你们扛着行李呐！”里昂那抓了抓头，“我真想不出你们有什么理由老是朝我抱怨。”
    “大块头，我想我们得好好谈谈。”普拉玛躺在地上斜着眼睛望着他，“像我们这种临时组建起来的冒险队伍，如果不在某些方面达成共识，我想到了跟孟斐斯德还有它那一大群元老院的长老面对面的时候我恐怕不会信任地把自己的后背交给你，或者在紧要关头我会毫不犹豫地逃跑哦。你难道从来没有考虑过，或者替这个担心过吗？”
    “既然是伙伴，就要彻底地相信对方。”里昂那奇怪地看着他，“没有什么必要担心吧？”
    “现在的社会很复杂，并不是所有的人都像你们野蛮人那样淳朴善良。”普拉玛咬着一根草，翘着腿说，“怪不得在战场上我总是看到野蛮人的尸体，为了同伴拼死也要挡住敌人，可是最后又有多少人记得住你们？”
    “为了伙伴而死在战场上是我们的骄傲。”里昂那认真地说。
    “天——饶了我吧。”普拉玛抱住脑袋呻吟起来，“你就不能现实点吗？这样死掉是很不值得的事情——算了算了，反正我看你的木头脑袋也不会懂这些东西。到时候你要是真的愿意做肉盾，我可不会阻拦你！”
    “两位先生们，我认为——现在先讨论一下我们的行程会比较有帮助。”艾米举起手说，“如果不快点找到那个入口，我们迟早会被这森林折磨死的。”
    里昂那知道艾米说的是实话，尽管先前有了奥拉姆长老的忠告，但是后来他却发现他们仍然低估了这片森林。表面上的宁静下却隐藏着浓浓的杀机——无论是茂密的丛林深处或者是穿过森林的河流下。前两天的旅途中，主要的威胁就是那些发射吹箭和拿着“拉斯多克”的剥皮者和各种各样的怪物们——一米长的巨型毒蝇，还有五彩斑斓的变种僵尸，这些都被有惊无险地应付过去了，但是第三天森林里下起了大雨，这成了他们最大的难题。
    泥泞的道路比原来更加难于行走，不少树木被风雨弄倒堆积在道路中央，这大大地减缓了他们的前进速度，在他们被这场雨弄得手忙脚乱疲惫不堪的时候，隐藏在暗处的剥皮者们仍然没有放弃对他们的追踪——里昂那当然知道越快离开这里越好，但是现在他们还不知道通往下库拉斯特的入口在那里。
    “按照奥拉姆长老指示的方位，我想我们大概离那个入口不远的吧。”艾米从怀中掏出一张羊皮卷轴看了看，“我们一直沿着这条河走，地图上显示到了这里就已经是河的尽头了，我想下库拉斯特大概就在这附近吧。”
    “我想我们该去雇一个德鲁依。”普拉玛突然说。
    “这倒是个好主意……”里昂那突然脸色一变，扔掉了行李整个人以奇快无比的速度朝他们冲了过去！！
    难以想象他那庞大的身躯竟然会有这样的速度，普拉玛和艾米还没有反应过来，里昂那的手已经停在了艾米的面前。
    一枚细小的吹箭被他的两根手指夹住了，而它的目标——竟然是艾米的眼睛！
    普拉玛勃然变色，他的手一挥，一个面目狰狞闪烁着白光的骷髅精灵从他的掌心呼啸而出，迅速地没入丛林中，过了一会，一声凄厉的惨叫从远处传来，这令人毛骨悚然的声音持续了很久后才逐渐减弱最后消失。
    “我想那个偷袭我们的剥皮者，应该已经被啃得只剩骨架了吧……”普拉玛喘了口气。
    “天，你没事吧？”里昂那扔掉了那支吹箭，低头看着艾米。
    “下次休息的时候我要先使用白银之盾才行！！”回过神来后，艾米怒不可竭地大声宣布，“那些小矮子算是什么东西？！竟然敢打我艾米大人的主意？！”说完她转向里昂那，大力地拍着他的肩膀，“这次你干得很好，我要好好地奖赏你！！——以后你就做我的专职保镖，不可以离开我，要随时保证我的安全！！”
    “……”里昂那哭笑不得地看着她，忍不住伸出厚实的大手轻轻地揉了揉她的头。
    “唉，真拿你没办法。”
    脾气一向暴躁的魔法师这回竟然任由那个野蛮人抚摸着自己的长发，脸上还挂着淡淡的笑容，这可令普拉玛大吃一惊，他指着两个人口吃地说：
    “你们——你们两个……艾米，你昨天之前不是还说他是个危险、粗鲁、自大狂、不懂礼貌同时充满破坏倾向的野蛮人吗？这样的恶棍为什么还让他占你的便宜？”
    “哦，他确实是个恶棍没错。”艾米点了点头，“可是他刚才救了我呀。”
    里昂那咧开嘴露出两排白牙嘿嘿地笑了起来，忽然他的脸一沉。
    “你这小子，又皮痒了吗？是不是又想让我好好修理你一顿啦？”
    普拉玛朝后猛地跳了一大步，“嘿！你这头野牛！不要过来！”
    他双手高举过头，十根手指以诡异的姿势扭曲着，急促的咒文从他的嘴唇中抖落出来，然后他朝着里昂那隔空一指，顿时在野蛮人的头顶出现了一小片猩红色的星芒，这些看起来令人感到不安的小光点很快地消失在空气中，看起来更像是一阵红色的雨。
    “你对我做了什么？”里昂那不满地问。
    “为了我的安全，我决定在你身上施加一个小规模的诅咒……”普拉玛兴高采烈地说，“这样一来你就不敢攻击我了……否则的话会有严重的后果哦。”
    “我还是第一次看到亡灵巫师使用钢铁处女呢……”艾米幸灾乐祸地望着里昂那，“哦，大个子，你要倒霉喽。”
    “你竟敢对我使用这样的东西？！”里昂那咆哮着冲上前一把将普拉玛从地上拎了起来，“你到底是不是我的伙伴？！恩？——”
    “这个这个……这个钢铁处女的效力只会持续5分钟而已……”普拉玛赶紧说，“开个玩笑！——玩笑而已！别生气呀——”
    “他也只是为了自卫嘛，里昂那，你以后就不要总是欺负他了。”艾米又开始做和事老了。
    “欺负他？你们两个一天到晚骑在我头上我还没怨言呢！——”里昂那放开了普拉玛，生气地发着牢骚，“只不过是个子大了点，为什么我总得让着你们？”
    “听你的意思，好象对我也很不满啊？”艾米把倒霉的亡灵巫师拉起来，“很好啊——既然我们都彼此看对方不顺眼，那从现在开始我们就各走各路吧——反正我们一直在拖累你，如果不是我们的话你现在一定已经打败了邪恶的憎恨之神凯旋而归了，打乱了你成为大英雄的计划我们很抱歉，反正这次任务完成后罗马教廷给予的报酬也不过是5000金币而已，大不了你一个人全拿走好了！”
    她一番话弄得里昂那顿时满脸通红，他完全不知道该说些什么，而且与此同时他还看到了那个可恶的普拉玛脸上阴险得意的笑容。
    突然他的脸色一变，死死地盯住了他的两个同伴，表情严肃得吓人。
    “他……他怎么了？……不会是想杀人灭口吧？”艾米吞了口唾液。
    “我……我也不知道。”普拉玛紧张得摇了摇头。
    “你们两个快离开那里！！”突然里昂那大吼一声。
    这吼声来得太突然，艾米和普拉玛下意识地朝后退了两步，等他们明白过来这是里昂那对危险的示警已经来不及了！！
    一条巨大的森林绿蟒猛地用尾部卷住了艾米的身体，企图把她拖进河里！
    艾米惊呼一声，普拉玛大吃一惊情急之下抓住了她的手腕，但是与此同时另外一条绿蟒也很快地卷住了他的腰，两个人怎可能敌得过两条绿蟒的力气，眼看就要被拉进河里，突然普拉玛感到一只强劲有力的大手抓住了他的手腕！
    “抓紧！！”里昂那整个人趴在河边，剧烈地动作撕裂了青苔，很快他便弄了一身泥浆，他抓着普拉玛，另外一只手在腰间摸索着，然后抽出了一把锋利的匕首——
    “别用匕首砍那它！！”普拉玛用尽全力大喊道，“钢铁处女的效力还在！！——”
    “妈的！”里昂那狠狠地咒骂着，他咬了咬牙，猛地把匕首刺进了绿蟒的身体里！
    红色的鲜血从巨蟒的身体里喷出来，但同时里昂那的肩膀上也出现了一条可怕的伤口！“别再攻击了！你会被杀死的！！”普拉玛咬牙切齿地叫道，“把那把匕首扔到我面前！我有个法子！！”
    里昂那忍着肩上的剧痛，把匕首扔到了离普拉玛很近的岸边。
    普拉玛闭上眼，开始以一种比刚才释放诅咒时更快的速度念起咒文，里昂那从来没有听过这样古怪的咒文，大量的弹舌音和复杂的连音中还夹杂了牙齿互相磕碰的声音，在他的咒语中，那把匕首突然像是有了生命一般自己立了起来，随后一个半透明的影子将它包裹在其中，最后在一阵刺耳的金属摩擦声中，一个模样古怪的铁家伙站了起来！
    “艾伦！快杀死那两条蛇！！”普拉玛命令道，艾伦大概是那个铁家伙的名字。
    钢铁精灵伸出右臂，那竟然是一柄锋利无比的长刀，它对准森林绿蟒巨大的身躯猛地一刺，顿时又是鲜血满地，绿蟒咆哮起来，似乎它也意识到再留在岸上对自己非常不利，听到了这咆哮声，它那还呆在水中的同伴加大了力道，已经有一半身子浸在水中的艾米立即感到自己仿佛快要被拉成两半了！
    “普拉玛……普拉玛放开我——再这样下去我——我顶不住了！！”她低声呻吟着。
    在岸上已经竭尽全力的里昂那突然感到手臂一麻！
    另外一支吹箭刺中了他！
    伤口周围的皮肤立即开始泛起淡淡的青色，他只觉得整只手都不再属于自己了，眼睁睁地看着普拉玛的手一点一点地从自己的掌心滑走却无计可施——
    “艾米！！——普拉玛！！”
    森林绿蟒终于把他的两位同伴拖进了湍急的河流，里昂那从地上爬了起来，想也没想便也跳进了河里！
    三个人和两条绿蟒在水中激烈地搏斗着（大量的视觉和听觉效果，此处省略500字：P）。
    森林绿蟒的身躯无力地浮了起来，其中一条绿蟒被艾米和普拉玛连刺了十几刀，而它的同伴则被独臂的里昂那奋力扭断了头。三个人筋疲力尽地泡在河里，一句话都说不出来。
    里昂那的状况糟糕透顶，他甚至感到有些昏沉。艾米和普拉玛抓住他想把他架起来，但是他比一头公牛还要沉重。普拉玛企图抓住伸出来的树枝爬上岸，但是如果仅仅是要拉起他一个人已经很困难了——树枝上积满了苔藓——更何况还要顾及到艾米和里昂那！
    “我感觉坏极了——”艾米吐着水。
    “我也是——”普拉玛应付着里昂那的身躯——看起来那吹箭的毒素已经生效了，那个野蛮人似乎快失去知觉了，“该死的！他重得要命！！——”
    “我是说——这条河的流速似乎越来越快了……”
    艾米的声音突然停住了，然后普拉玛感到她在用力地扯他的衣角。
    “普拉玛——”
    年轻的亡灵巫师气急败坏地把头从野蛮人的腋下伸出来正想发脾气，突然他的眼睛瞪得滚圆，好象看到了前所未有的奇迹一般。
    这真的是奇迹！！
    顺着河流他们不知不觉被带到了森林的边缘，几天以来他们第一次拥有了这样开阔的视野，展现在他们眼前的——
    是库拉斯特那隐藏在原始丛林中的巨大建筑群。
    “那是下库拉斯特！”艾米尖叫道。
    南部潮湿的雨云底端阴沉的灰色弥漫在传说神圣之城的巨大城墙周围，淡青色的植被覆盖在深灰色的岩石上，这座宏伟的古城似乎已经失落了很久以前的辉煌和璀璨，但是它仍然静静地座落在这里，深邃的森林成了它最好的屏障，任何人看到了这沉静的奇迹都会惊叹于这座城市的缔造者，那些最高议会的元老和他们的子民们到底是怎样在森林中建造了这样一座足以媲美罗马的城市？
    “那就是下库拉斯特。”普拉玛喃喃地说。
    “我们……我们前面……”里昂那的声音低沉地在他耳边响起，他抬起头，却看见里昂那瞪着前方，张大着嘴却什么都没说出来。
    “我们的前面是——”艾米替他叫了出来：
    “我们的前面是瀑布！！”