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这是2001年盛夏的一个中午，天上一朵云也没有，太阳热辣辣地，照得人连头都懒得抬一下。
南国乡村小河边，柳树下，一对面貌出奇相像的青年情侣正紧挨着身坐着。女的膝盖上摊着一本《马克思主义原理》，手里玩弄着一朵红光闪闪的五角星花。
“阿梅，请你别为我受累，还是去读研究生吧。你送我的那些五角星花种子，我会保管好的。明年初夏，我把它们撒在那两盆月季花上，暑假你回来，它们就开花了。”严学起道。
“爱上一个人就说人家受累，你这个人说话就是——不算数！起，你说你希望我成才展翅高飞，——这辈子没有你，我飞到两层楼高都会像冬瓜一样掉下来的。”女青年说着还用力在男青年的肩上捶了两下。
这个男青年叫严学起，青年哲学家，已获博士学位，女青年叫宋雪梅，就读于某高校研究生院，已完成一年的学业。
“算我错了，阿梅，对不起。我只是怕你羽毛未丰，日后跟了我可能会有很多苦要吃的。”
“你不是说你见识多广吗？还说你是个多才多艺的江南才子未来的杰出学者呢。梁山伯祝英台时代，都有那么感人的爱情故事，我们这个年代婚姻可谓够自由的了。把绣球抛在你的身上，谁也没有权利反对我，吃苦也是我吃。”
阿梅说完话，头一偏，就靠到了男的肩上，她的眼角情不自禁地流出了晶莹剔透的泪水，她对严学起由来已久的感情积累，已到了若乎沉睡千年的火山爆发的地步……
在严学起的眼里，阿梅是美神的使者，是海洋探险家安全守护之星，他跟她之间的缘份从高山岩石间渗出的滴水出发，历经清泉、小河、大江、大海——
十年前清明节后一个雨天的下午，严学起去了书店。当他冒雨回到宿地时已近黄昏，凭着练武者所特有的机警目光，他发现，他的《马克思主义原理》一书和一双凉鞋被人偷走了。
他静心查看了出事现场。行李包没有被人翻过，其它东西都没有少；《英汉小词典》被人动过了，且还掉到了地上，侧面粘有黄泥。对此情景，他初步做了“福尔摩斯”式的分析，得出一个结论：这不是惯贼所为。是谁这么可恶，只偷他的书和凉鞋呢？
严学起的床是临时铺在一所已经建成一层，没有继续动工的房子里的，房间既没安装窗子，也没上门，什么人都可以进。这所房子靠近他做事的工地，工地东家就与这所房的主人说好，叫他暂时住在这里，一来方便上工，二来顺便给他们看看工地。那双凉鞋被人偷走倒有些理由，因为上面有美观的花纹图案，还是不久前买的，适合的人都可以用来穿，但他的《马克思主义原理》……难道小偷也想学马克思主义？这就成笑话了。为此他真烦惑不解。他学马克思主义工地上都有那么一两个人在他背后指指点点，还以此笑他呢。
这里原先是县城石油公司，陈旧的建筑物被拆后，人们在这块地上批了一个又一个的屋基，争先恐后的做起新房来了。会不会是其他工地上的人偷的？他们这里今天因雨停工，只有他一个人在这工地。也有可能是捨破烂的，他经常看见这样的人挑着篓篓筐筐从这里走过。
第二天，严学起把他被人偷了东西的事告诉了工地女房东。
“谁会要你的那些傻瓜东西呢，八成是给那些捡柴的小孩拿走了，他们不是每天都会来？你去问下子他们看看。”女房东斜眼看着严学起，似笑非笑地说。
过了大约一个星期，严学起真的从几个拾柴的小女孩口中得到了书的下落。
“……小朋友，你们好，如果你们帮我找到那本书，我就每人给你们10块钱。”严学起对这几个小女孩说道。
“前些天，我的一个伙伴悄悄地告诉我，说她（或他）有一本叫做什么‘厂里’的书，问我要不要看，不知道那本书是不是你要找的。”一个八九岁子的小女孩如是对严学起说道。
“你说话可要算数，不要骗我们的。我们要用书跟那个人换，才能得到那本书，……”小女孩补充说道。
“算数！是我的《马克思主义原理》我就一定要！”兵不厌诈，《孙子兵法》上的招数被严学起派上了用场。
过了一天，这几个小女孩找严学起来了，其中一个手里捧着的正是他日思夜想的《马克思主义原理》。
“——岂有此理！偷我的东西还要我用钱来换。”
看着他心爱的书，严学起心里想着，同时心中的肌肉无意之中像人吞食一样**了几下。
“我们是用书同另外一个人换来的，我们没有偷你的书。”手里拿着严学起的书的小女孩说。“你要每人给我们10块钱，按你说的，我才会把书交给你。”
“也有可能，这几个小女孩不是小偷。”严学起心里暗叫不妙。
严学起的《马克思主义原理》一书价格为七块三角五分，他现在口袋里仅有四块多钱，是准备吃三餐的（城里那时有一块钱一顿的快餐）。如果严学起说话算数，她们有四个人，意味着他得付出四十块钱才能把烦人“讨厌”的书换回。实际上，严学起面前遇到的不单是一个“钱”的问题，还是一个涉及“儿童教育与儿童心理学”的问题：在无法弄清她们中是否有一个就是偷书者的情况下，给她们每人十元，若其中真有一名是小偷，严学起就犯下了大错特错——她们中年龄最大的也不过十一二岁，正需要良好教育；给了钱小偷，不仅没有教育其走上正道，还是在奖励犯规；偷书者或许以后会因“偷东西有奖”而更偷、大偷，伙伴们或许也因此随之偷，所导致的后果，比起一时不自充“君子”而“守信”给她们钱要严重得多多。
“我现在身上没有那么多钱。”手拿着自己的书，严学起对小女孩发话了。
“呜呜呜——呜！我的书再也拿不回来了……”一个小女孩听严学起所言，哭了起来。
没有办法，严学起翻出口袋，以示兜里再也没有它物，把钱全部拿了出来。给哭者二元，旁边两个小女孩每人一元，还有一个她说不要。
严学起故作严厉地要她们回去转告那个偷书的小孩，偷东西是做坏事，抓住了有时甚至会挨打的，以后千万不要去乱拿、偷别人的东西了，这样下去还要做班房的。
在另一方面，如果上面几个小女孩说的是真话，她们中没有人偷严学起的书，那么他就失信欺骗了她们。现实生活中有的事情结果往往很难达到皆大欢喜，云雾视点对事物一时模糊不清的情况下，紧要关头，折中做法了之或许也并不为过。严学起心爱的书是千里之外打工时从广州带回来的，属于他即他所爱，无须另加言辞修饰对其之情感，他岂能喜看着他失而复得却不得？它本来就是他严学起的。
这件事刚过后，使严学起心里感到好不愉快。
几天后一个星期日的早上，那个还书给严学起的小女孩又来了。
“大哥哥！大哥哥！……”她在窗外面急促地叫喊道。
正在房间里看工前书的学起一听，忙放下书走了出来。
“大哥哥，我那天还书给你时，有没有看见书上夹着一个小纸包？”小女孩一手玩弄着她头上的小辫子，望着学起说。
“是有一个，小朋友，”学起举目向工地四周望了望，语气平和地说道，“里面包着七八烂小老鼠屎——我把它扔到房间里的一个角落了，现在可能还在那里。”
小女孩一听，马上跑入了学起的房间，找到了那块小纸包。
“这是五角星花（茑萝别名）的种子，花开起来很好看的，不是老鼠屎！”小女孩说完就跑了。
学起搞不懂为什么小女孩这回这么有礼貌叫他“大哥哥”，“肯定是别人教她的，”他心里猜道。
工地上装底层模板的那一天，学起正在帮木工师傅做杂活，一位老奶奶领着三个孩子过来了。
“就是他呢！奶奶！”学起闻声一看，见又是还书给他的那个小女孩，她一手牵着一名约五六岁的小男孩，一手牵着那位老奶奶，她们后面跟着另一名比这小女孩大六七岁的女孩。这老奶奶手上拿着的一双凉鞋正是学起的。
“孩子，这双拖鞋是你的吧？还回给你，还有这几块钱……我这孙子孙女年纪小不懂事——你就原谅他们吧。”老奶奶把凉鞋放到学起手上，转过身子对他的孙子孙女说道：
“坏东西，你看人家在工地上辛苦劳动——挣钱不容易啊，你们偷人家的东西，又骗人家的钱，是做孽造恶啊……”这老奶奶说着，一边牵过孙子孙女走远了。
学起目送她们的身影时发现，那个年纪较大的女孩回头望了他一眼。
学起从女东家的口中了解到，是那个小男孩“捡”走了他的书和凉鞋。他那天跟几个伙伴到这工地捡柴，以为房间里没人这些东西是“没人要的”。小男孩“捡”到书和凉鞋后，把书送给了一名要好的伙伴，凉鞋则被另外一名伙伴以两块钱的高价收购。那小女孩的确是用心爱的图画书跟别人把学起的书换回来的，她原先也不晓得是她自己的弟弟拿走了学起的书。小女孩换到书后放在桌面上，没多久便被她姐姐发现了。已在读初中的她听语文老师讲过“马克思主义”是大学生要学的知识，好奇的她随拿起书来翻了翻，因一时间大意，误将包着五角星花种子的小纸包当书签用了……这种子她准备等下一场雨过后就播到花盆里，可是那天她整整找了一个早上都没有找到，害得她差点上课迟到……她后来想起来了，种子包肯定夹在《马克思主义原理》中了。她只好“审”起了妹妹：书到底是哪里来的？又到底到了谁的手中？妹妹也不是好对付的，她一会儿说扔掉了，一会儿说还回给人家了，一会儿又说卖给收破烂的了……姐妹俩终于还是吵了起来，这下可好，奶奶拿着“牛扫子”（赶牛用的细长竹条）登场了……
“那个小男孩姓宋，他们家就住在那边不远，”女房东对学起道，“他父母亲都到广东进厂去了。隔些时候我们会安排好在你住的房间安上简便的门窗，以免小孩再进入你的房间里乱拿东西。”
六月的一天傍晚，学起来到了工地外的一段坡上，四处暸望这一带的晴空黄昏风景。忽然，学起望见离他约五百米外的小山脚下，有一位阿婆正挑着一担干枝杂草柴，艰难地行走在田埂上。学起赶紧跑下山坡，冲过数条弯弯曲曲地田埂而来到了这位阿婆面前。
“这位奶奶，这担柴这么重，田埂又这么不好走，还是我来帮你挑吧，好吗？”
这阿婆一听，脸上顿时笑呵呵的。“好，好，那就辛苦你一下了。”她说。
学起接过担，几下功夫就走出了这几条田埂，他把担子放在山坡上时，她还在田埂上慢行呢。望着阿婆走路都吃力的样子，学起不忍心丢下这个重担，由她带着一直将它挑到了她的家里。时天色渐黑，学起在阿婆家的庭院里见到了还书给他的那个小女孩和她姐姐，她姐姐正聚精会神地趴在一条长凳上做作业。
一位阿婆带着三个孩子，这生活可想而知有多艰难，学起收工后一有时间总会跑到几百米外的阿婆家，帮她干一些重力活儿。暑假里的午后，这阿婆家的庭院四周、墙上、花木丛中到处都可见闪烁着深红色光亮的小星星。“这种小花多么可爱！它叫什么名字呀？”学起问阿婆道。
“叫新娘花，”阿婆面带微笑看着学起似有所含蓄地说道。“这种花种子刚破土而出的样子就像一只展翅高飞的天鹅，又像个倒写的‘人’字，是那个面貌长得很像你的大丫头种的。”
“哦……”学起忙低下头。新娘花——明明是五角星花，这阿婆也真会开玩笑，世上怎么会有这种花语呢，学起心里想。
八月底的一天晚上，电闪雷鸣，学起正坐在房间里看书写字。忽然，又一道刺眼的电光一闪，电灯熄灭了。学起看了看表，八点三十五分，还没那么快睡觉。他走出室外屋檐下，习惯性地向阿婆家那边望去。
“咣当！”“嘣！”从阿婆家传出来的这两声异响，在雷鸣中显得很微弱，还是被警觉性极高的学起给析听到了。
学起不顾大雨，箭一般地跑向阿婆家。
庭院门、大厅门这个时候还敞开、半开着，这明显不对呀。学起轻声轻脚摸进电筒光一闪一闪的室内。
“你们的钱、金银首饰都放哪里去了！？快点说出来！不说就捶死你这个老不死的！”
“轰隆隆——！”又一声惊雷似在应答。
挨着墙壁的床上，两姐妹倦缩着盖着单被的身子，极度惶恐地盯着眼前这两个蒙面大汉。阿婆半歪着身子坐在床边，一言不发，她的小孙子睡得正香，她从容自若的神态令学起倍感佩服。
“嘿！”“哈！”随着两声大吼，一个歹徒背后被学起猛踹了一脚，跌倒在地，其手中的电筒飞出差点砸在他自己脸上，与此同时，另一歹徒的后腿腘部被学起用脚一铲，而被铲得跪到了地上。学起占了突然袭击的优势，而轻易地让两个背对室门防备松驰的恶徒吃了亏，这点他是清楚的。若真格与此两恶徒对打，他输定了。他趁歹徒起身欲反击之际，赶紧跑出室外大叫起来：“抓贼啊——！抓贼啊——！……”学起从庭院内喊到屋外，边跑边叫。两个歹徒做贼心虚，怕喊叫声会立即招来邻舍，想好好教训一下这名破坏他们的大事，又占了他们拳脚便宜，个子不及他们高且欠壮实的少年，也来不及。窜逃至门口，其中一个狂贼差点撞上学起，学起赶紧往旁边一跃，避开了他。学起借一道闪电之光，看见两贼跑上屋后的大路，随后传来了摩托车声。
……
“小严子，那天晚上要不是你来了，那两个恶贼肯定会欺负我那两个小孙女的，他们把柜子里的东西摔得到处都是，……他们是有预谋来的，没有找到财物，他们会罢休吗？你打他们的时候，他们正用手电筒照我那两个孙女——是老天爷给了你打赢他们的机会，哈哈哈……”阿婆谈笑声中，又往菜盘里夹了一块鹅肉放到了学起碗上。
“吃吧，孩子，不要怕，就像是在自己家里一样。”阿婆的这种关切之言，令学起心里酸气外涌。他两岁时父亲即因故离开了人世，不到半年妈妈觅到新欢而抛弃了他这个“包袱”，他全靠爷爷抚养大。爷爷在他读完初二辍学跟同乡的电子厂师傅出门去挣钱那年，亦别他而去。他拎着一大包书从千里之外返回，踏入家门一听到这个噩耗，心里痛不欲生！……他拿不出什么去跟村里的“公牛哥”攀比，他唯一令讥笑他“没爹没娘”“流浪者”的“公牛哥”望尘莫及的是——他有一颗好学诚挚的上进心……
“学起孩子，吃呀，你在想什么呢！”未等学起回答，阿婆站起来又对她的大孙女道：
“雪梅，过年等你爸爸妈妈从广东回来，你可得替学起哥哥说上几句好话呵——你看他念着亲人连饭都不想吃，多可怜的孩子哩！”
“——不！阿婆，我今天的胃口特别好，你看我一碗饭没几下功夫就吃掉了。”学起争辩道。
“你骗人！”雪梅道，“我根本就没看见你盛饭！你吃（喝）得是鹅汤！”
学起觉得蛮奇怪，这女孩怎么会注意我呢。
“学起孩子，累了你一天，菜不好吃，饭你可要吃饱呵。”阿婆道。
学起这回确实吃得很饱，其实。工地快完工了，太阳又将公转一周，他明年决定独身南下，挣到钱才有学费返校读书。他不会面对前途迷茫退缩，就像那天晚上踢打那两个贼一样，勇气来了，力量就会增至不可估量的程度——他平时根本无法一脚踹跌一个壮汉又一脚铲跪一个成年男子。小时候学起用脚趁小伙伴不注意而在后面铲踢他的腘部，令他下跪这一事实却是存在的。学起现在连妈妈是死是活、在何处都无从知晓，感谢爷爷抚养，感谢爷爷教了他个人防卫的一些基本技能。他喜欢武术，喜欢运动，就像喜欢学习上进一样。
十年闯荡，雪雨霜风，学起先后进过五金厂、手袋厂、玩具厂、电子厂、制衣厂、……，做过公司业务员、报社勤杂工、工地保安、厂家门卫、……——即使是露宿街头，他也没放弃过学习：
“为了使自己不在写作上出现可笑的文字错误，及能更好地学习掌握我中华语言，我不怕眼前的饥寒交迫露宿街头，也不管即往的是否为乞丐生活，——我买下了这本《新华字典》。一九九三年元月十八日，起记于深圳宝安，南头检查站北前一屋檐下。”
在十天唇与饭粒绝缘不敢进餐馆，前途迷茫夜宿街角的绝妙“煅炼课目”中，振作精神跨进新华书店买书的就是他这个好学上进的少年——严学起，“明天即使随风去，今夜街灯下我还是要写作学习”，“生可去，学难穷，风雨久后日必红；行既直，路自中，热情冬溢迎春风。”一个如此真实感人的好故事，埋藏在心底未免过于自私，也该公之于众了——最后还是阿梅的父母找到了他，他所留恋的“意志煅炼”才得以下课……
他曾在中山大学校门口驻足，又曾在深圳大学校园内独步……；他曾在北京天安门广场瞻仰金光灿烂的人民英雄纪念碑，又曾在广州黄花岗七十二烈士陵园内举目沉思……
……
十年光阴，思绪何止万千！眼下怀中的佳人不正是他学起十年来的追求、十年来的梦？奉献是花，爱情是果；有所奉献，必有所收获。
现在，他已是青年哲学博士，是一名光荣的特级人民教师。雪梅的父母亲在她读高一时与人合资办起了制衣厂，若没他们的帮助，学起再努力也无法攻破求学路上的难关而获得博士学位。
“这朵红五角星花还有这本书为我们作证，我们的纯洁友谊走过了这么多年，怎么不可以发展成为爱情呢？起，——我们结婚吧。”阿梅偎依在学起的怀里，眼里泪光闪闪地说道。
“好久没有回家看爷爷了，等下我们一起去爬山吧。日头有点辣，爬山运动，阿梅，你怕不怕？”
“山高路远与谁行——随你，起，是否要立即准备战斗——爬山去？”阿梅把头上抬，闻到了学起鼻子里喷出来的气流，这种诗意状态保持了约五分钟，彼此可以感觉到对方的心在跳。就在这时，一位头戴草笠，肩荷锄头的村民从那边桥上顺着河堤路走过来了。
“梅，不好，那边路上有人来了，请原地待命好吗？运动完后我们就回家，奶奶、弟弟、妹妹在家里等着我们呢。”
“是……”阿梅赶紧坐直了身子。