周顺昌拿起笔，又抽出一张白纸，在上面写了一个大大的“魏”字，然后重重画了一个叉，道：“多行不义必自毙，公道自在人心。毛一鹭等人逆天而行，终究会有报应的！”
    “老爷，您还打算在这儿住下去吗？”周文元问道。其实他是想试探周顺昌的意图——他担心他的主人会一怒之下做出什么不顾生死的事情来。
    “文元。”周顺昌心里突然有了一个大胆的念头。
    “在。”
    “备车！”
    “老爷……”周文元有一种不祥的预感。
    “还不快去！”周顺昌的声音里少了几分感慨，多了几分决然。
    “我这就去。”周文元走了几步，又转过身，最后一次提醒他的主人，“老爷，您真的决定了？”
    “去吧！”周顺昌已然下定决心，他不会放过这个一个大好的机会。
    门又关上了。周顺昌将笔往砚上一搁，将那些写过的纸“哗啦啦”揉成一团，远远的丢了出去。
    书案光洁如新，然后被铺上一张白纸，世间一切奸佞恶事，仿佛都随之远去，取而代之的是三代圣贤、大同天下！
    巡抚衙门里，江苏巡抚毛一鹭和苏州织造局大太监李实正在给布政司和兵备道的大小官员们接风庆功。按照他的设想，生祠盖完了，钦差林大人的伤也好了，只等押送魏大中的队伍上路，江苏的事儿就算完了，他毛一鹭和江苏上上下下的官员就可以坐等年底考评时那个鲜红硕大的“优”了。
    “曹大人劳苦功高，本官代表江苏百姓敬你一杯！”人逢喜事精神爽，毛一鹭已是红光满面。
    “毛中丞请。”自打私放周顺昌事件后，曹长鹤的脸上便没有了笑容，永远都是这副古井不波的神情。
    一杯见底，李实也举着酒杯站了起来：“咱家平日里是不喝酒的，今日为了曹大人，就破一回例了。”
    “公公请。”曹长鹤给自己倒了一杯，一饮而尽。
    “好酒量！”李实赞了一句，也是一口干了，脸上立刻泛起一抹潮红。
    曹长鹤之后，是江苏按察使王启泰、苏州知府寇慎、苏州兵备道张孝，每人一轮，无有遗漏。
    酒过三巡，毛一鹭挥了挥手，示意众人安静：“今天请诸位前来，一是要给曹大人张大人庆功，二是要跟诸位合计下，给魏公公祠堂的落成典礼选个喜庆吉利的好日子。”
    这话一出，大堂里便响起了一片七嘴八舌之声，大大小小二十多个官员你数日子我扳指头，一个个绞尽脑汁，力争在上司面前表现出自己的“用心”来。
    “三天后就是七夕，原本倒是个好日子……”一旁的苏州知府寇慎突然插了一句。话一出口，他就发现那些个上司一个个都拿异样的目光看着他，转念一想，才想起七夕本是年轻男女定情相会之日，他魏忠贤一个大太监，要选在这么个日子闹开张，还不让苏州城的老百姓笑掉大牙……可话已出口，他也只好傻呵呵的笑了笑，搓搓手站到一边去了。
    毛一鹭、王启泰、张孝、寇慎等人你看看我，我看看你，一个个都拿眼角瞟李实——寇慎一句无心之语，可是连消带打拐着弯儿将他也算了进去。
    李实也是玲珑剔透之人，岂不知他们肚子里的小九九，可出乎众人意料的是，他非但没有揶揄陈文瑞一把，反倒笑了两声：“七夕，好日子啊！咱家南下之前，魏公公再三叮咛，说在江南首先要跟各位大人好好相处，其次不能鱼肉百姓，要与民同乐。七夕是老百姓的好日子，老百姓开心，魏公公当然也要开心。我看这一天挺好，魏公公在宫里，也盼着天下有情人终成眷属呢！”
    寇慎大喜过望，没想到竟能歪打正着。
    毛一鹭却小心翼翼的问：“李公公的意思是——”
    李实道：“七夕，赶早，祠堂开张，图个香火吉利，各位大人可别忘了来啊！”
    “那就这么定了，三天后开张！”毛一鹭心里的一块大石终于落了地。
    就在这时，吴县知县陈文瑞急急忙忙跑了进来。一看到他，毛一鹭就觉得心烦，倒不是对他有偏见，而是这厮每次来，不是出这个乱子，就是出那个乱子，从来不会有什么好事。
    不出毛一鹭所料，陈文瑞一进门就大喊：“各位大人，祠堂出事了！”
    “祠堂”二字一出，李实便“腾”一下从椅子上站了起来，手里还拿着那只滴溜溜的小盅。
    “什么大不了的事，慌慌张张的，惊扰了诸位大人！”兵备道张孝大声呵斥。
    “是魏公公的祠堂出事了！”此言一出，大堂里便“唰”一下安静下来。
    毛一鹭几步走到陈文瑞身前，大声道：“说，是不是刁民闹事？”
    陈文瑞偷偷瞥了曹长鹤一眼，道：“是……是修生祠的民夫拿不到工钱，于是聚在祠堂外……”
    “工钱……”兵备道张孝脸上顿时挂上了三道黑线。
    “工钱？！”毛一鹭毛了，喝道，“朝廷三令五申不许拖欠民夫工钱，是谁这么大胆？”
    “是布政司衙门……”陈文瑞的声音越来越小，却清楚的落在每一个人耳中。
    “嗡！”所有人的目光都落在了曹长鹤身上。尤其是李实，像在看一个怪物似的盯着他。曹长鹤依旧坐在那里一动不动，像是早已料到会有这一天。
    “曹大人，”毛一鹭有些囧了，清了清嗓子道，“这，这是怎么一回事啊？”
    曹长鹤缓缓睁开眼睛，不急不缓道：“布政司衙门没钱了。”
    “嗡！”大堂里再次响起一片议论声。
    “这，不可能吧？”毛一鹭是相信曹长鹤的，曹长鹤说没钱，那八成就是没钱了。可布政司衙门怎么会没钱呢？布政司管着一省钱粮民生，布政司要是没钱，那江苏全省百姓岂不是要跟着去喝西北风……他想不明白。这一个月来，曹长鹤是第二次出事了——私放周顺昌去见魏大中倒还能压下，可一旦激起民变，事情就不是他这个巡抚能摆平的了。