“是你？！”魏学洢不可思议的望着戚辽，不明白他怎么会出现在房中。
    其实早在离开闻香阁时，戚辽就看见有人把被狗舔了再度晕过去的魏学洢抬上了马车。他并没有马上与李实一起回城——其一，闻香阁外鱼龙混杂，要是让那些微服游玩的地方官员看见自己跟李实走在一起，就有可能带来不必要的麻烦；其二，他隐约觉得，带走魏学洢之人应当就是凤离，所以他要看看他们到底会把魏学洢送到哪里去。
    于是他尾随马车，很快就来到了坐落在一座小山脚下的古月庵。为了赶时间，戚辽没有进去，而是立刻打马赶回苏州城——由于那天是他休假，所以晚到也没有引起任何人的怀疑。然后他才奉命赶往茗园去请林腾甲前来主持大局。一来一去，已在苏州城和金鸡湖之间跑了两个来回。
    “是我。”戚辽平静的望着他，从凤离在那天的表现看，眼前之人似乎还够不上“情敌”的分量。戚辽拿起酒杯，浅尝一口，江南的酒不比北方的带劲，可清冽之中透着淡淡的甜香，倒也别有一番滋味。
    戚辽不愿跟魏学洢太多废话，开门见山道：“是我把你送到这儿来的。自然，我不会白送你来。”
    魏学洢脸上顿时露出鄙夷的神色。在他接受的教育中，大义与道德永远是占第一位的，那些为达目的不择手段之人，全都应该接受批判和改造。不过魏学洢也是管着几个作坊经历过生意场之人，也知道像戚辽这等锦衣卫走狗无非是想要钱，于是道：“谢字我就不说了，开条件吧！”
    戚辽笑了：“令尊来到苏州也有一个多月了吧？”
    魏学洢的面色黯淡下去，从嘉善到苏州，他一路尾随，为的就是见魏大中一面。
    戚辽压低了声音，道：“你可知道，就在昨天，令尊险些丧命！”
    魏学洢“腾”的站了起来，紧张道：“家父现在如何？”
    “我不是说了，险些，是险些。”戚辽一边卖关子，一边示意他坐下。
    魏学洢这才忐忑不安的坐下，追问道：“大人，到底是怎么一回事？”
    戚辽这才把周顺昌“买通”守卫私会魏大中，两人口出狂言辱骂魏忠贤，并约为儿女亲家之事一一道来，只是略去了事后论罪一节——这些是衙门里的机密，自然不能随便乱说。
    听完之后，魏学洢是又惊又喜，他自然知道守卫是没那么容易“买通”的，当中肯定有布政使曹长鹤的功劳，只不过戚辽不提，他当然也不能把人拖下水。这件事至少说明一点，父亲的精神和身体状况都还不错，能够与周顺昌长谈一个多时辰；可钦差和苏州地方要是追查下去，周顺昌就危险了。
    “周顺昌倒是个肯为朋友两肋插刀之人，单是这份胆气，就比那些平日里称兄道弟，危难时袖手旁观的沽名钓誉之徒强多了。”戚辽所指的，自然是那些眼看着汪文言下狱一年，却始终不肯站出来为他说半句话的东林党人，其中也包括了魏学洢的父亲魏大中。
    戚辽的话，魏学洢似懂非懂。朝廷的事，魏大中在家中很少提及，更不用说他一辈子所干得最不仗义的一件事了——与汪文言撇清关系。魏学洢发自心底的感激周顺昌，尽管此时他很有可能已经被官府缉拿。
    “我大明朝以孝治天下，魏公子堪称个中典范，不但尽了孝道，还为家里找了一门亲事，”戚辽半真半假的夸了他一句，然后话锋一转，“可为了你的孝道，那被收买的守卫已经被革职查办，很可能要被流放；毛中丞更是震怒，当着各级衙门官员的面大骂周顺昌，说他无视朝廷，无视钦差；就连织造局的李公公也看不下去了，说是苏州士人的胆子越来越大，指不定哪天就闹到京城，冲着紫禁城大骂九千岁了……”
    “周世叔……他现在如何了？”魏学洢已顾不上到底是周顺昌的儿子娶自己的妹妹，还是自己的弟弟娶周顺昌的女儿，他关心的是周顺昌的安危。
    “周顺昌没有明罪……”戚辽道，“你知道明罪是什么意思吧？就是不用缉捕公文，也不用衙门里的人，但抓他的锦衣卫都已派了下去。”
    话到此处，魏学洢更加明白了——戚辽是这次南下抓捕行动的锦衣卫头子，尽管张应龙和文之炳的官阶比他高，可真正拿主意的还是他；既然抓捕周顺昌的差事是由锦衣卫去做，那么想要周顺昌活命，就必须“收买”戚辽。然而这种事，魏学洢从来都是不屑做的，他从心底里排斥行贿、走后门这类“潜规则”，但他不能坐视周顺昌为了魏家的事身陷险境而不理。
    “开价吧！”魏学洢几乎是从牙缝里挤出的这几个字。
    戚辽会心一笑，伸出一根手指。
    “一千两？”魏学洢有些不自信的问道，连他自己都觉得这个价钱低了。
    “呼！”戚辽起身就走。
    “留步！”魏学洢喊住了他。
    戚辽转过身，望着他。
    “一万两！”魏学洢咬牙道。他也知道，从锦衣卫到织造局，上上下下都要打点，戚辽自然要留大份，一万两银子并不算多。
    “一万两，保周顺昌无事，”戚辽也给出了条件，“我给你两天时间。”
    “两天？”魏学洢倒不是拿不出这笔银子，光是他自己名下的几处作坊，每一处都能拿出五六千两现款，可两天时间太少了，都不够他往返嘉善、昆山、太仓等地一趟。
    “只能拖两天——我相信周顺昌也能躲两天，但两天之后，我就不能保证我的兄弟们能不能找到他了。”戚辽说了句大实话。
    “一千两，请多宽限两天！”魏学洢伸手在怀里一阵乱摸，掏出一张一千两的银票，摆到戚辽面前，他开始进入讨价还价的状态了。