“李公公请讲。”话是林腾甲回的，可每个人心里都明白，说是不明，其实最明白的，就是他李公公。
    “我倒是想问问各位大人，眼下，咱们最不能耽搁的是什么事儿啊？”李实抛出了问题。
    在场的没有一个不是人精，就连官场阅历最少的戚辽，也是恍然大悟。
    “公公是说……”毛一鹭犹豫了下，试探道，“魏公公的生祠？”
    李实耸耸鼻子，不置可否。
    王启泰斜了林腾甲一眼，嘟囔了一句：“抓了曹大人，修生祠的事谁来管？”
    “我听说，苏州城里有不少人对修生祠颇有微词啊……”李实恰到好处的引导着话题。他像一个高明的剧作家，一边引领观众的情绪，同时又不涉身其中，超然置外的看着戏子们形形色色的演出。
    毛一鹭和王启泰相视一眼，民间对修生祠的怨声载道，苏州知府寇慎和吴县知县陈文瑞给他们汇报过很多次，尤其是那些读书人，对此更是冷嘲热讽。幸亏曹长鹤在百姓中威望甚高，老百姓们买他的面子，才没有闹出什么太大的事端来。他们真不敢想象，没有曹长鹤，苏州会变成什么样子。单从这一点看，曹长鹤也是不能抓的，稳定胜于一切。
    “那都是些书生无端发发牢骚罢了！”毛一鹭一如既往的打着哈哈。
    “哦？我怎么听说前几天曹大人都已经搬到工地去住了，他要不去，苏州城的百姓就要把盖了一半的生祠给拆了！”李实的神情带着几分调侃，又藏着几分厉色。
    “居然有这等事？”毛一鹭开始装糊涂了，“回头我就让苏州府去查，把那些扰乱工程的刁民统统抓起来！一定要彻查！”
    “林大人！”王启泰最烦的就是毛一鹭这东拉西扯不着边际的臭脾气，“依我看，曹大人不能抓；没了曹大人，不但魏公公的生祠没法修，苏州城也会出乱子！出大乱子！”
    “毛中丞，李公公，二位的意思呢？”林腾甲觉得没必要再绕下去了。
    “你们拿个主意，我附议就是。”李实漫不经心道。
    “毛中丞？”林腾甲望向毛一鹭。
    “这要是不抓吧，怕交代不过去；还有那个周顺昌，此人在民间威望甚高，这要是抓了吧，还真怕闹出点儿什么事来……”毛一鹭搓搓手掌，道，“林大人，你看这……你倒是拿个主意啊……”
    “钦犯尚在苏州城，本官伤势尚未痊愈，魏公公的生祠尚未修完，此时宜静不宜动，宜稳不宜乱——”林腾甲开始作总结了，“本官奉旨南下，既是当朝廷的差，也是当宫里的差。拿了魏大中，朝廷的差事才办了一半；魏公公的生祠没有修完，宫里的差事便没有完，我一步都不能离开苏州。上有天堂，下有苏杭，江南之地虽是温香软玉，却也暗藏兵戈——江南是东林党人的大本营，魏公公把你我放到江南，就是要给朝廷稳住这东南半壁江山，稳住江南的赋税、粮食、贸易。眼下东北、西南边关都在打仗，朝廷要打赢，就得靠江南的银子，没有钱，便办不了事，打不了仗；没有钱，朝廷便当不得天下这个家！食君之禄，忠君之事，毛中丞、李公公、王大人，你我肩上的担子不轻啊，一步不慎，便会满盘皆乱，耽搁了宫里的事，也耽搁朝廷的事！可别为了区区小事而坏了整盘棋！”
    “对，不能给东林党人借机闹事的机会，咱们要是把周顺昌抓了，反倒成全他的名声了！”王启泰不失时机的补充了一句。
    一番话下来，戚辽对林腾甲又多了几分佩服。林腾甲已经把话说得很透彻了，非但曹长鹤不能抓，就连周顺昌也不能抓。
    “照林大人看，这件事该如何收场？”李实又问到了关键处。但凡是事，最后总要有人来承担责任。
    林腾甲望向毛一鹭，道：“曹大人今年也六十有二了吧？”
    毛一鹭点点头，曹长鹤在六十岁时当上的布政使，今年正好是一任的最后一年。
    林腾甲道：“常州可是个好地方啊，不知曹大人家的园子翻修了没有……”
    此言一出，众人就都明白了，林腾甲是要曹长鹤在三年任满后致仕，至于原因，也就是年迈失察这个可有可无的罪名，也算圆了曹长鹤告老还乡的心愿。
    接下来就是周顺昌了。说实话，毛一鹭等人对周顺昌的印象都还不错——此人官做的不大，但官声不错，倒也是个耿介忠直之士。只不过事情一牵扯到党争，他们便不能不有所立场了。
    林腾甲一时也没想好如何处置周顺昌，像这样软硬不吃又挑不出什么毛病的“君子”，恰恰是最难办的。
    “戚千总。”林腾甲想起了身后的戚辽。
    “卑职在。”戚辽目睹了几位大员议事的全过程，觉得足够写成一出折子戏了。
    “按你们北镇抚司的规矩，你觉得该如何处置周顺昌？”
    毛一鹭和王启泰都把目光投向他，想要看看这个年轻的锦衣卫小头目有何高见。按照他们的想法，戚辽也就能说出“抓人”或“周顺昌一介书生，折腾不出多大风浪来”之类的话。唯有李实，戚辽的“票友”，对他充满了信心——他相信，戚辽的本领见识，绝不会在千总这等小官上待太久。至于林腾甲，他是知道戚辽的眼光胆色的。
    “星星之火，可以燎原——”戚辽开口便盗用了“本朝”太祖的名言，引来一片侧目。
    “蚁穴不可不治，民心不可不防，”戚辽从容道，“身上长了疮，压是压不住的，堵不如疏，倒不如睁一只眼闭一只眼，且看哪些人会在里头上蹿下跳，待时机成熟，便一网打尽。”
    戚辽没有把话说透，但众人都已感觉到了其中的森森寒气。就在毛一鹭和王启泰还在玩味之时，林腾甲和李实的目光碰到了一起——魏忠贤的生祠就是一个饵，只有放长线，才能钓大鱼。
    戚辽这招太狠了，难怪此人能成为锦衣卫中的后起之秀。