魏学洢一走进屋里，便“扑通”一声跪倒，朝屋内两人重重的叩了一个响头。
    此时坐在屋里的，一个是江苏布政使曹长鹤，另一个是东林党名士周顺昌。周顺昌是父亲的至交，魏学洢是知道的；而曹长鹤，他虽然见过一次，却不太清楚他与父亲的关系，可既然他与周顺昌一起现身来见自己，那想必也是父亲的密友，是信得过的人。更重要的是，曹长鹤是现任江苏布政使，是手握实权的方面大员，有他在，魏学洢便看到了希望。
    周顺昌见魏学洢来到，连忙起身上前，将他拉了起来，道：“贤侄受苦了。”
    魏学洢哽咽道：“侄儿不苦，苦得是父亲，还望周叔叔与曹大人救救父亲！”
    周顺昌道：“奸佞当朝，阉祸横行，魏兄蒙冤不白，我周顺昌自当竭尽所能，还魏兄一个清白！”
    魏学洢感激的望着他，周顺昌在士人当中的名望他是知道的，只要周顺昌愿意站出来为父亲奔走说话，联络东林党人一同鸣冤，父亲就有翻案的机会。
    可就在此时，曹长鹤突然问道：“行刺钦差大人的那两个人，是你派去的吧？”曹长鹤的话，有如一盆冷水从头浇下，让魏学洢目瞪口呆，当周顺昌匪夷所思。
    “非常时，行非常事！”魏学洢给自己的行动找了一个冠冕堂皇的理由。
    “糊涂！”曹长鹤道，“你这是打草惊蛇，欲速则不达！”
    “曹公……”周起元望向曹长鹤，觉得他的话说得重了。
    曹长鹤一改在衙门里谨言慎行的形象，像一个恨铁不成钢的长者，劈头盖脑喝道：“魏学洢，我问你，你父亲是怎么教你做人的？你父亲一辈子坦坦荡荡，行得正、站得直，光明磊落，几时做过你这等鸡鸣狗盗之事？知道他为什么不走吗？他那是在护着你！他要是跟刺客走了，朝廷追查起来，你怎么办？魏家老小上百口人怎么办？君子不行宵小之事，庙堂不论江湖之义——你是尽到孝道了，可你父亲怎么办，你魏家几代人积攒下来的名声怎么办？魏学洢啊魏学洢，枉你才高八斗、文章风流，竟连这点道理都不懂——你父亲是用一人的性命，来换魏家老小平安！”
    “扑通！”魏学洢再次跪倒，如鲠在喉，曹长鹤的话有如醍醐灌顶，让他羞愧万分。尽管如此，他还是没有半点后悔。大明朝二百多年来，上到皇帝大臣，下到文人士子，最为根深蒂固的一点就是“宁为玉碎，不为瓦全”——面对外敌，从不妥协；面对皇帝，据理力争；面对正义，拼死相争。因此，在魏学洢看来，行刺一事虽然不妥，却是他唯一也是必然的选择。只有这样，才能让天下人看到他的拳拳孝心，才能让阉党领教东林党人的慷慨气概。
    周顺昌见气氛有些僵，连忙打圆场道：“曹公，子敬已然知错。事已至此，我们还是想想别的办法吧！”
    曹长鹤叹了口气道：“子敬不宜再露面了。眼下按察司和苏州、吴县各级衙门都在秘密追查刺客的行踪，你们还是先在这里躲一阵。”
    魏学洢猛抬起头，道：“那我是不是见不到父亲了？”
    曹长鹤不语。
    周顺昌道：“钦差大人在家养伤，你父亲暂时不会被押送京城，所以不是没有机会。”
    魏学洢道：“请曹大人和周叔叔务必让我和父亲见上一面！”
    “巡抚衙门戒备森严，没有毛中丞的手谕，谁都不能见你父亲。”曹长鹤说出了一个残酷的现实。
    “曹大人，你是布政使，江苏上下除了毛一鹭都要听你的……”魏学洢不依不饶道。
    “我是布政使，不是按察使，即便是按察使，也不能随便见你父亲！”
    魏学洢双拳紧握，用牙死死咬着下嘴唇，一抹鲜血映在齿间。
    周顺昌又道：“子敬啊，曹公已经帮了很大的忙了——把你父亲从驿馆挪到巡抚衙门，让钦差林大人回家养伤，就是曹公的主意。”
    魏学洢抬起头，不解的望着他们。
    周顺昌解释道：“你父亲要是一直被关在驿馆，里里外外都是锦衣卫的人，那才是一点办法都没有；现在他被关在巡抚衙门，锦衣卫还要分出一大半人手去保护钦差，巡抚衙门好歹那还是自己的地方——这几颗棋子一挪，事情便会有转机。”
    魏学洢扭过身子，朝曹长鹤又叩了个头。
    “起来吧，这儿没有外人。”曹长鹤的声音放缓了，神色也温和了些。
    魏学洢起身站在一边，恭恭敬敬的不敢漏掉他们任何一个字。
    周顺昌道：“把你们安顿在凤离姑娘这儿，也是没办法中的办法。此地远离苏州城，又是风月之地，每一处院落都有后台，寻常官吏根本不敢进来搜查。至于你父亲那里，曹公会安排我私下去见他一次。有曹公在，你父亲虽然被囚，却不至于被用刑，这点你放心好了。”
    魏学洢点点头，道：“还请周叔叔代我问候父亲，就说，就说，就说母亲很想他，弟弟也很想他……”
    周顺昌道：“我会把话带到的。好了，你先下去歇着吧，有什么消息我会来告诉你的。这几天千万不要到处走动，映荷轩虽然隐秘，但进进出出的都是紧要人等，切不可走漏了行踪。”
    魏学洢走了，周顺昌的心却没有放下，他还有另一件事要向曹长鹤“讨教”。
    曲缭绕，舞不绝，一折唱罢，那女伶便袅袅娜娜转入后台去了。李实带头鼓起掌来，清脆的掌音回荡在空荡荡的戏台前，分外刺耳。
    “戚老弟。”
    “在。”
    “你可知，方才唱得是哪一出？”
    对昆曲，戚辽只是略知一二，但从方才的唱词之中，他已猜出戏名，于是道：“柳下寻梅去，知是芳踪来；一曲还魂记，情衷诉别离……”