“二位大人，不瞒你们说，我这儿可是有些担心啊……”刘公公向二人报以一个漂亮的微笑，道，“当初熊廷弼夸下海口说什么三方并进三年治辽，可到任后呢，严刑峻法打压同僚，不但没能从女真人手里夺回一座城池，还惹得民怨沸腾，朝廷这才顺从民意让他去职；二位大人到任以来招募流民屯垦荒田引水修渠做了不少实事，朝廷都知道，皇上也都看在眼里，这次回去，我都会据实禀报。”
    “公公言重了。”袁应泰拱手施礼，知道刘公公的话还没说完。
    “我也知道，做事难，在辽东做事更难。凭心而论，熊廷弼倒是把辽东打理得不错，哪个官员在任上不会得罪同僚，哪个官员能一辈子不被人弹劾？皇上是圣君，又岂会偏听一家之言？二位想过没有，熊廷弼为何干得好好的就突然被罢官了呢？”刘公公扫了二人一眼，突然把话停下。
    “下官愚钝，还请公公明示。”
    “你们都是饱学之士，连你们都自称愚钝，还有谁能辅佐皇上中兴我大明啊？”刘公公叹了口气，道，“这些年来建州女真一直是我大明的心腹之患，抚顺、清河、萨尔浒，开原、铁岭，现在又是沈阳，大半个辽东就这么一点点拱手让人，每念及此，皇上都是食无味、寝难安啊……”
    “二位有所不知，当今皇上可是百年难得一遇的少年英主，皇上压根儿就不怕女真人，打仗算什么，朝廷有的是钱粮火器——今儿不妨跟二位交个底，皇上最恨的不是吃败仗，胜败乃兵家常事嘛；皇上最恨的是能打却不敢打，能攻出去偏偏死守不放！熊廷弼正是因为这个，才惹恼了皇上，丢了官！”
    话说到这个份儿上，袁应泰和张铨总算明白了两人的来意——什么皇上不怕女真人、朝廷有的是钱粮、熊廷弼死守才被免职，统统都是屁话，皇帝不放心辽东战事，这才他们被打发来“督战”，眼下不是连丢沈阳浑河吗？不要紧，他们正好赶在这个时候现身，就是估摸着后金军攻不下坚固的辽阳城，后金一退兵，袁应泰和张铨顶多是功过相抵不予追究，他们却能捞到这“督战”之功，在辽东转一圈然后回去领赏；虽然不清楚他们到底是不是魏忠贤的人，但“捞功”这一点却勿庸置疑。
    清楚了对方的来意，袁应泰这才试探了一句：“公公的意思是——出战？”
    “哪有哪有，我可没这么说啊！”刘公公连连摆手，一脸无辜的神情，“我只不过是不想让二位大人被小人进了谗言，触了皇上的霉头，那时就算我想帮，怕也无能为力了。”
    “公公的意思是——坚守不战？”袁应泰继续装傻。
    “啊呀呀，我的袁大人啊，你怎么就这么……不明白呢，咳！”刘公公“急”的直跺脚。
    “袁大人，您才是堂堂的辽东经略，辽阳城下的大军都归您指挥，您要是还不明白，这仗可就真没法打了！”小胡子武官把语气放重了些，他岂不知袁应泰在装傻。
    “知或不知，还不是凭二位上差的一句话！”张铨也把语气放重了些，硬梆梆的顶了回去。
    “张大人，说话留神了！”小胡子武官盯着张铨，一只手已按在了刀把上。
    “呵呵呵！”刘公公站了起来，盯着张铨，不急不缓道，“张大人的意思是战，还是守？”
    张铨扫了袁应泰一眼，斩钉截铁道：“凭坚城、用大炮——守！”
    “啊……我倒是没有猜错。”刘公公望向袁应泰，笑眯眯道，“袁大人的意思呢？”
    六道目光齐刷刷落在袁应泰身上——最后表态的时刻终于来临了。
    说来滑稽，像这等决定辽东守军战略攻守的会议，居然没有一名高级将领参与，战争也似乎成了臣子宦官捞取功绩的砝码。刘公公的意思很清楚，就是要出战，一战击退后金军，甚至沈阳，这样就能皆大欢喜的回京复命；事实却是，辽阳城内外的五六万大军基本都是从各个战场上撤退拼凑起来的人马，不但找不出能与川浙两军匹敌的劲旅，而且大多数兵将都曾被后金军杀得丢盔弃甲。这样的军队，守城勉强能够一用，想要击败士气正旺的后金军，就连衙门里的文书都知道那是痴人说梦。
    如果拒绝呢？得罪了锦衣卫和太监的下场，逼着眼睛都能想到。袁应泰犹豫了，开始给自己找理由：后金军远道而来，又经过了沈阳、浑河两场血战，其伤亡当有两万之数，几乎是八旗主力的三成有余，努尔哈赤能够集结起来进攻辽阳的不过是三四万骑兵，而本方既有坚城、兵力上也占优，为何不能凭城一战？
    时间在流逝，张铨焦急的望着袁应泰，小胡子武官也不时用凌厉的目光在他脸上扫过，唯有刘公公，继续悠然自得的喝着暖茶，一副胸有成竹的神情。
    “袁大人，再不做决断，女真人可就要杀到城下了啊！”小胡子武官很合时宜的提醒着他。
    “下官以为——”袁应泰昂起头，目光依次扫过三人，缓缓道，“当可一战！”
    “袁大人，你！”张铨怒不可遏，冷哼一声，甩袖离去。
    “袁大人不愧为我大明的肱骨之臣啊！”刘公公笑了，小胡子武官的手也松开了。
    袁应泰苦笑还礼，接下来要做的事，就是拼凑出一支像样的大军了。