戚辽讲完浑河之战，天已经暗了下来，街上之人行色匆匆，他们要在宵禁之前赶回家去或是出城。在这兵荒马乱的年头里，京城对大多数普通老百姓来说只是营生之所，他们对天子脚下的这片皇城根儿并没有太多的感情，匆匆而来，匆匆而去，行商坐贾，不外乎是。
    “不想浑河之战惨烈至此，川军浙军，不愧为我大明精锐之师！”袁崇焕昂起头，没有让戚辽看见自己眼中闪动着的泪光。戚辽讲的不算太精彩，很多地方都是断断续续的回忆，可每一句话，每一次战斗，都是他亲眼所见、亲身经历，不用太多声情并茂评话大书，不用太多声泪俱下添油加醋，他所做的，仅仅是把那一次战争复述出来，就已足够。
    “店家，拿酒来！”袁崇焕突然想祭奠一下那些战死的英灵们，可店家说，现在宵禁的早，铺子很快就要打烊，一个劲儿的向二人抱歉。
    “我们换个地儿吧。”袁崇焕付了钱，在戚辽肩头拍了一下，离开了铺子。
    袁崇焕的住处跟戚辽离得不远，都在德胜门内新街口，只隔了七八户人家。袁崇焕是新晋的六品京官，住的是一处小四合院，戚辽孤身一人刚到京城，没什么行李，于是租了一处房子，房东是一对孤老，两个儿子先后死在辽东战场，因此直把戚辽当成干儿子，对他很是照顾。戚辽见二老日子过得清苦，就把身上仅有的二两银子给了他们。当时朝廷的财政状况很不好，即便北京城里穷人也是满街跑，像二老这样两个儿子都为国捐躯的军烈属，朝廷也只给了一点可怜兮兮的抚恤钱，亏得房东大爷是新街口一带著名的风筝艺人，每年开春，他都会拿着冬天做得几十个纸风筝去前门那儿卖，二两银子对普通人家来说已不算一笔小钱，足够三人开销大半年。
    戚辽不愿打扰袁崇焕的家人，因此把他带到了自己的住处，房东大爷扎了一辈子风筝，眼睛尖，一抬头就瞧见了袁崇焕斗篷下面的官靴，却只是抬了下头，自顾自继续摆弄着竹篾子。
    “好一处清净院落，戚兄弟真会挑地方。”袁崇焕的目光在满地的风筝碎件上扫过，也没有去打扰房东大爷，径直走到墙角边那棵桃树前，喃喃道，“我老家广东，每到开春，满山遍野都是桃花；桃花开，也正是风筝上天的时节……你是二月里生的吧？”
    戚辽点点头，他是白羊座的，出生在春天，正是桃花盛开的季节。在这个遥远的时空回忆儿时的记忆是一件很奇妙的事，院子里的那棵桃树，让没有网络、也缺少娱乐的枯燥的活多了几分生趣和暖意。
    “大人稍后，我去买些酒菜来。”袁崇焕是贵客，戚辽自然不敢怠慢。
    “等等，回来！”袁崇焕喊住了他，摸出一小块碎银塞到他手里，低声道，“当差的都不容易——拿着，我还不至于穷到连祭奠将士们的酒钱都出不起。”
    戚辽点点头，转身出门。营生营生，来到京城后，他终于明白这两个字的含义：在辽东时，吃的是军粮拿的是军饷，闲时进山打猎，偶尔还能从流匪和女真人那儿抢点东西；可到了京城，像他这样没有手艺也捞不到油水的底层小吏，就只能靠那点微薄的薪俸来度日。
    袁崇焕站在桃树前，节气未到，枝杈光秃秃的，整棵树就这么歪歪斜斜的长在墙根处，似靠非靠，似倒非倒，也不敢往墙外探出头去，于是变得越来越胖。
    “专权……”袁崇焕伸手往桃枝上弹了一记，耳旁又回响起熊廷弼的叮咛。熊廷弼说得没错，整个辽东，现在应该说只剩下半个辽西走廊，民风悍勇、客军众多，若不专权，根本不可能将所有军队纳入统一指挥下，各路人马各个总兵各自为战的结果就是被各个击破。袁应泰和熊廷弼都是能员，可临阵用兵皆非二人所长：袁应泰的长项是水利屯垦，熊廷弼则是个大管家，能做事却不会做人，加上脾气大得罪人多，旁边还有个只会夸夸其谈的王化贞，岂有不败之理！
    “想这些是不是有些早了？”袁崇焕摇了摇头，自己不过是小小的职方司主事，又没有带兵的资历，顶多被派往山海关参赞军务，这辽东大局，几时又轮得到自己说话。
    没过多久，戚辽提着一筐酒菜推门而入，本想喊二老一块儿吃，见房东大爷收拾了风筝回屋去了，便搬来一张矮桌两张小凳摆在桃树下，将找回来的零钱还给袁崇焕，道：“天快黑了，买不到整桌的酒菜，大人将就些，来尝尝京城的小吃。”
    袁崇焕瞅了眼手中那把铜钱，又摆到戚辽面前，笑道：“可真是个实在人，留着吧，给二老添置些春衣——桃花开时，人也容易得病。早就听说京城小吃是一绝，来来，尝尝尝尝。”
    “恩。”戚辽老老实实收了铜钱，将酒菜铺开，又取来一只小碗，将一壶灰色的水浆倒进碗里，推到袁崇焕面前，不动声色道，“大人，可别小看了这一碗豆汁儿，能喝得下的，那才算地道的京城人氏。”
    “豆汁儿？我只吃过豆浆豆花豆腐豆腐皮，倒没听说还有个——豆汁儿。”袁崇焕也是心细之人，抬头瞧了戚辽一眼，倒不是怕他下毒，纯粹是好奇使然，见戚辽神色如常，便端起小碗，放倒面前嗅了一把，只觉一股子怪味扑鼻而来，便犹豫了，再次打量着这碗浆汤一样的东西……
    戚辽像没事人一样替他夹了些菜，道：“气味有些刺，一会儿吃点菜就好……”
    袁崇焕这才放下心来，将信将疑的把碗挪到嘴边，“咕咚”喝了一大口……
    “咳……咳……”一通猛咳后，袁崇焕这才喘了口大气，抬起头，脸都绿了。
    戚辽强忍住笑，故作镇定道：“我头一回喝，也跟大人一般生吞下肚……”
    “你小子，这不就是泔水嘛！”袁崇焕哈了口气，又吃了一大口菜，这才平复过来，大笑当场。