“十三，拿鼓来！”戚金一声大喝，他要为川军将士壮行！
    “鼓来！”窦十三举着一口牛皮大鼓，大步来到戚金跟前，沉身站定，喝道，“将军，请！”
    “好！”戚金挽起袖子，抄起鼓槌，喝道，“浙军将士们，给川军兄弟助威！”
    “威！”戚金身旁，数百名浙军将士齐齐高喊，声震浑河。
    “威！”伴着激越的鼓声，喊声有如怒浪，在各部浙军中迭次响起，回荡在浑河上空。
    “威！”北岸留守营中的川军也听到了鼓声，听到了友军的呐喊，振臂高呼，浑河冰破！
    “杀！”秦家兄弟联手出击，白杆兵再现神威，额亦都的五千骑兵竟被这支千余人的明军杀得大败溃逃！
    “呜……呜……”嘹亮的号角声再次响起，远方地平线上，苍龙惊现！
    那是后金骑兵的主力，上万八旗铁骑，再次扑向浑河岸边。原来，努尔哈赤见前军失利，便命令前来接应的大贝勒代善、四贝勒皇太极率大军再次发动猛攻。代善与皇太极所部骑兵乃是八旗精锐中的精锐，这些随努尔哈赤转战多年的老兵根本无视额亦都的败军，甚至从受伤坠马的同伴身上践踏而过，为的就是要截住这支不知天高地厚的明军，立歼当场！
    “戚辽！”陈策见势不妙，大喊发令。
    “在！”戚辽猛一个激灵，快步冲到陈策跟前。
    “去北岸，传令川军立刻收兵，告诉吴文杰和周敦吉，秦家兄弟要是不肯回来，就拿他们的头来见我！”
    “诺！”戚辽一拱手，接过令箭，打马飞驰而去。
    “哒哒哒！”冲过浑河桥的时候，戚辽忍不住往桥下一瞅，倒不是因为惧高，而是突然觉得就是这么一座用浮船木板和绳索结扎起来的并不算宽阔的浮桥，居然关系到两岸数万人马的性命。如果不是在隆冬，联军就能把浮桥毁去凭借汹涌的浑河阻挡后金军南下的马蹄，但老奸巨猾的努尔哈赤几乎都是在正月里发动攻势，结冰的河流顿时失去了战略防御的作用。
    “轰轰！”戚辽冲上北岸，刚刚驰入川军大营，一枚炮弹就在前方营中炸开，惨叫声下，硝烟味、血腥味，四散弥漫——狗日的女真人都有大炮了！马儿受了惊吓，戚辽干脆下马，亮出令箭，抓住一名小校问到川军主将所在，飞奔而去。
    营外，敌众我寡，秦家兄弟和白杆兵渐渐抵挡不住八旗主力的轮番冲击，阵脚开始松动；川军主将吴文杰和周敦吉接到戚辽的军令后，也向他们发出了撤退的命令。白杆兵一退，后金军的攻势更加凶猛，加上有降将李永芳指挥的炮兵的掩护，川军营前很快变成一片火海。
    由于时间紧迫仓促渡河，北岸大营建得并非牢不可破，加上川军人少，传完军令的戚辽正上马准备回去复命，就有两股后金骑兵突入营中，有两骑甚至一左一右追上前来要把他射落马下。
    “今儿也让你们尝尝老子的箭！”戚辽从马鞍旁取下那张女真铁弓，借着战马疾驰转弯拐出来的角度往后一瞟，用余光锁定追兵，右手二指顺势从箭囊中撩出羽箭，弦响处，箭已出，一人应声坠马，连叫喊声都没来得及发出。
    “还剩一个……”然而戚辽没有等到射杀另一人的机会，那名追兵被蜂拥而来的川军从马上刺落用乱矛刺死，换来的是营外后金军更加猛烈的炮火和冲击。
    就在戚辽再次踏上浮桥的那一刻，川军大营被四贝勒皇太极统帅的骑兵攻破，吴文杰和周敦吉先后战死，营中守军在秦家兄弟的带领下仍在殊死抵抗……
    “咚！咚！咚！咚！”战鼓不绝，戚金已是大汗淋漓。
    “将军，再不发兵，川军就要完了！”窦十三举着战鼓，大声提醒着戚金。他是军中唯一敢对着将军们吼的人，这一吼，几乎喊出了所有浙军将士的心声。
    “大丈夫马革裹尸，死虽何憾！”戚金只能用这样的话来安慰自己，他又如何愿意看到曾经并肩作战的数千川军将士孤军作战全军覆没！但，这就是战争，同为劲旅，陈策让川军打头阵的决定本就存着派系之争，而今川军危急，他戚金又怎能为了一时激愤而坏大局，去拆浙江同僚和上司的台！
    “将军，吴文杰、周敦吉二位将军战死，秦家二位将军身陷重围，北营危急！”戚辽终于回到南岸，滚鞍下马，向面无表情的陈策回报军情。
    “将军……”一旁的童仲揆欲言又止，犹豫着将后半句话咽回口中。
    “你们以为我不想救川军吗？”陈策淡淡反问。
    没有人回答他，天空中回荡着的全是北岸的厮杀声。
    “力战而死，杀敌过倍，我陈策当为川军将士请功！”陈策手按刀把，突然提高了声音，喝道，“浙军将士固守本营，但有擅自出战者——斩！”
    戚辽望了陈策一眼，默默退到一旁——陈策的决定没错，浙军即便全师而出也难击退后金军；打仗不是意气用事，川浙两军各自固守浑河桥两头，凭借营寨最大限度的杀伤对手，是眼下最好的选择。
    “戚辽！”陈策再次点了戚辽的名。
    “在！”
    “带上所有斥候游骑，去把秦家兄弟救出来！”
    “诺！”戚辽再次上马，心下多了几分感激，尽管这是陈策唯一能做的。