兰陵的皇宫内，横塘府尹李思宁战战兢兢地看着独立窗前的颀长背影。
     他们的君主——兰陵第三代帝王，也是开创兰陵空前盛世的英明之主。
     “陛下，这歹徒甚为狡诈。悬挂尸体的东北角城楼，因无甚大用，所以把守也较为松懈，故而……”
     “李爱卿，你这一番说辞，让朕觉得你在为自己的疏于值守推卸责任。”那背影不知何时已经转过身来，摄人的寒光从一双凤目射出，李思宁立马颤抖着跪下请罪。
     这就是兰陵国的君主，卓易寒——昔日天下第一美男子。
     此时的卓易寒早已没有了年轻时倾尽天下的容颜：他的眼角不知何时已爬满皱纹，面色也过于暗沉，皮肤有些松弛，还有鬓角可见的银丝……
     不变的是泛着精光的双眼，年少时是一腔热情为着自己的报复、理想还有最心爱的女人。现如今，却只是为了身为皇帝的责任……
     “陛下，臣有罪……”李思宁只得磕头认错。
     “哦？如此轻易就认罪了。李爱卿，你应知朕最不喜欢的就是毫无主见，盲目跟从，轻易认罪的大臣。”
     踱步到御榻旁，转身提衣挥袖而坐，这世间再平常不过的动作，被这位帝王演绎的飘逸潇洒，气势不凡。这就是他无法被年华蹉跎所毁灭的风致。让所有兰陵百姓梦寐以求、贪婪瞻仰的帝王之姿。
     “朕再给你两日时间，你需妥善安顿被害女子的家属，此其一。加强横塘的治安巡防，稳住民心，此其二。将罪魁祸首捉拿归案，此其三。若是再如今日这般，草草上奏。你这府尹之职，也莫要再做，干脆回家颐养天年吧！”
     李思宁早已是满头大汗，以为自己头上乌纱今日必定不保。听到圣上网开一面，真是如获大释，急忙点头称是，叩头谢恩。
    
     太后的寝宫，万寿宫内。
     “母后，儿臣近日需处理的政务颇多，就不久呆了。儿臣告退。”卓易寒刚用过晚膳，饮过一盏茶，便欲起身告退。
     “站住！皇上就这么不待见我老太婆？刚吃完就要走？”太后年过花甲，却保养甚好，出身兰陵三大世家之一的安家，年轻时以容貌绝美，智谋过人著称，现在看来，五官依然精致，面色白里透红，相较之下竟比儿子的气色还要好。
     “母后何出此言，今日横塘出了件大事，要稳住民心，保证仲春节不受影响，需妥善安排好些事情。万望母后见谅！”
     明明是商讨的语气，入了太后的耳竟让她觉得有冷冷的疏离的意味。郁积许久的怨气霎时爆发出来：
     “哼，仲春节？你想出来的好时节！把我们祖宗好不容易建立起来的礼仪廉耻毁得倒干净！男男女女不知避嫌，有伤风化，成何体统！”
     兰陵独有的习俗之一：仲春节。顾名思义就是春花最盛，春意盎然之时——春季最中间一日，未婚男女可互许芳心，相约同游，男女私奔常约在这一日，因为一年之中只有仲春节私奔，不会被官府追究。
     当时卓易寒想要通过这项法令，遭到一班老臣的严词拒绝，后宫之中除了茗妃，皆站在太后一边，强烈反对。为此这为人淡薄敦厚的妃子，没少受众妃嫔的嫌隙，在后宫颇有一番难捱岁月。
     后来卓易寒乘着科举之势，任用新人，广招贤能，终究颁布一项项新颖的政令。兰陵日渐繁盛，民风开化，商埠都会渐渐兴起，实力已远非北齐可比。
     说到那位茗妃，终也成了这位兰陵皇帝后宫中的传奇。兰陵百姓皆知，他们的圣上不喜女色，年近不惑只有一位皇子，就是与这茗妃所生。有好事之人言，茗妃乃圣上一生挚爱，除她之外，其他妃嫔几年难见圣上一面，与入住冷宫毫无二致。
    
     “太后，该回了。”晚膳过后还盛气凌人的太后现在就像是一位再平常不过的母亲，在河畔遥遥望着自己即将乘船离去的爱儿，只是别的母亲心中希冀着儿子不久之后的归来，而她深知自己的儿子再也不会回来了。再也不会像二十年前那样，大汗淋漓地在花丛中找到她，欢喜地叫着她：“娘亲……娘亲……原来你在这儿，让寒儿好找！”
     然后面带羞涩的绯红，窝在她的怀里，微笑着轻轻对她说：
     “娘亲，我要告诉你一个秘密！”
     当情窦初开的少年遭遇牵绊他一生痴心的女子……
     一切都像是春日的繁花，姹紫嫣红地调和着午后暖暖的阳光，融化了多少颗已经被冰封的心……
     回头再看一眼烛火通明的崇然殿，她才在贴身女官的搀扶下，缓缓离去。
    
     崇然殿里，尹总管轻步上前：“皇上，太后娘娘刚才已经离去。今日比平日迟了些。”
     卓易寒放下手中的笔，抬头望向窗外，淡淡道：
     “以后叫身边的人早些提个醒……”
     “老奴明白。”
     卓易寒回头，看着身后站在阴影里的人：
     “玄，受难的几名女子……家中双亲你都探视过了吗？”
     那名叫玄的侍卫，望着他担忧到苍白的脸，用踏实的声音安慰道：
     “都探视过了，主子大可放心。”
     卓易寒如释重负般，静静地闭上眼，心中千万次莫莫地忏悔着：
     “对不起，潇潇……对不起，我可怜的孩子们……”
     玄看着自己侍奉了大半生的主人，曾几何时，他的眼泪，已经开始顺着眼角的皱纹，缓缓横流……
     卓易寒脑海里的挥之不去的梦魇再次显现，渐渐清晰地烧灼着自己的心。
     先皇的灵堂内，他的生母声嘶力竭的地吼叫声：
     “你父皇耗费一生的心血，戎马半生，殚精竭虑才留下这大好江山！你如今却为了一个卑贱的江湖女子……想要拱手让于他人！你这个不孝子孙……”
     “娘亲，朕的儿子，刚出生不久，就被皇后害死……朕还有一个刚出生的女儿……”
     颤抖的双手，苍白的面容，还有惊恐的眼神……
     接着就是残忍的威胁，足以让他永世不得超生：
     “你若是再对那女人有半分念想……我就……就……让她怀里那女孩也命丧黄泉！”
     “娘亲……她是你的亲孙女！”
     “只要威胁到兰陵的江山……她就是我的仇人！”
     ……
     “我要你用女儿的性命起誓，有生之年绝不再见那女人一面，不再与她有任何瓜葛……唯有如此，那孩儿方能安然成长，否则，要她……”
     “不……”卓易寒痛苦的大喊，“不要再说了！不要诅咒朕的女儿……”
     “朕会专心地做皇帝……再也……不会见她……”