大清早，绿萝给陆九九更衣时，发现他时不时地留意着门口，好奇问道：“殿下在等谁么？”
    陆九九匆忙收回视线，假作低头紧腰带，闷声答：“这几日不都在等消息么。”
    球球趴在新桌子上啃着馒头，漫不经心地问道：“你不是在等白无忧那小子吧？”
    正说着，野离走了进来，陆九九看她手里拿着一只传信用的竹管子，终于有了不用回答球球的借口，心底暗暗松了口气，扶起行礼的野离忙道：“怎么说得？”
    “四王爷遇刺，重伤。”野离垂着头答。
    “魏光祖何时能收到消息？”打开纸条，上面只写着重伤二字，右下角很小的地方绘着夜棘族的图腾。
    “还有两驿。”
    陆九九问身后绿萝：“魏光祖在何处？”
    “军帐内沙盘推演。”他早就交代好让绿萝密切留意魏光祖动向。
    球球此时用衣衫擦干净了手和嘴，跟在了陆九九身后，陆九九看了她一眼，说了一句：“忍冬可用。”
    野离一听忙上前来，“忍冬是三王爷的人无疑。”
    陆九九从袖子里取出一张药方递给球球，又拍了拍野离的肩膀，野离一抬头便看到陆九九安抚的眼神，赶紧又低了下去。
    陆九九走出营帐瞬间换上暖阳似得笑容，见着路过兵丁还很和气地与人打招呼，看着就是个心无城府的单纯人儿，原本站在门口的流火随即跟在了身后，两人一路往主军帐走去。
    军帐内魏光祖将军正在分析五里亭的地势，他指着一处低洼地带，中气十足道：“这便是我们前几日交战之地，这里两边峭壁，唯有这条路可以进入，他们入口较窄，每次冲锋人数有限，而我军地势开阔，可以摆好阵型，防其突围，这算是其中优势。”东周征兵日久，南鹿从未想到原因竟是为了南下，如今破城，南鹿才开始各地征兵，现下兵卒不如东周，正面迎战自是不敌，只能靠着地势进行驻守，等待增援，
    “这样我军严守便可，东周开拔至此，路途遥远，粮草供给必是问题，只要守住几日，待他们粮草殆尽，自然退兵。”说话的是丞相文思高之子文成宇，虽说文思高早早就选了边站，更是为了争夺兵符，派出亲子，压制武信王势力，可偏偏儿子是个胸怀大义之人，一心要报效朝廷，根本不在乎党派之争。
    魏光祖摇了摇头，指了指后方：“劣势是我方驻扎之地地势较低，若遇连日暴雨，必然积水难治，且不说粮草受不得潮，军心也会有所影响，敌方在此时突袭，我方必然大败。”和文成宇相处了一段时日，魏光祖也了解了他的秉性，知他磊落，便事事与其商议。
    文成宇知道这确实是一处软肋，却一点也不着急，开口宽慰道：“五里亭处只有此地地势平缓，便于驻扎，一时也难以移营，再说夏日将尽，雨季已过，也不至于就遇上暴雨，还要连日暴雨，更是不大可能，我们只需严防死守，等待他们退兵即可。”
    魏光祖叹道也只能如此，看了眼沙盘，又道：“若真是天命使然，我军不可负隅顽抗，需得迅速退至岭山城内，固守城池，还能撑过些时日，我再写奏折催促朝廷加紧增兵。”
    两人正商议，就听见帐外通禀太子殿下至，二人赶紧上前等着行礼，不一会儿就见太子殿下和美女护卫嘻嘻哈哈谈笑着走了进来，见二人跪拜，赶紧扶了起来。
    文成宇见太子来了，想必是和魏光祖有话要谈，便先行退下。
    “魏将军，这场战何时能结束啊？”绕着沙盘缓缓走过，眼角余光不经意地看了一眼一旁的战略图，陆九九不由得皱起眉头。
    “至少得增军十万，不然很难占据上风，现下只可守不可攻。”
    陆九九叹了口气，伸手拿了桌上的羽毛扇子，拼命地扇着，甚至撅起嘴抱怨道：“将军大人需得赶快解决当前困局，早日班师回朝才好，这里天气炎热，本太子可是一天都待不下去了。”
    魏光祖见他似乎听不懂自己的说辞，心底暗暗叹气。
    “你可是镇国大将军，总不是仗着取了四皇叔之女，沾了姻亲的那种徒有虚名之辈吧？”陆九九一副天真模样望着魏光祖。
    魏光祖虽然被说徒有虚名，心中恼火无奈是太子所说他也不敢当面辩驳，只能恭敬道：“太子殿下且可观望，臣必定令敌方兵马退回他们东周去。”他一心为国，不管这个太子如何看待，为了后方百姓也是要击退敌军的。
    陆九九轻咳了声，一双眼睛悬在羽扇上方，清亮的很，带着些许笑意盯着他看，也不知看出些什么名堂，他一个护国大将军竟然被这个看似和善眼神盯得有些发毛。
    “那就好……咳咳……”说着陆九九忽然不可抑止地咳了起来，魏光祖赶紧奉上茶水，他喝完确实好了许多，然后掏出一棕色药瓶一次倒了三四粒，一口吞了进去，然后顺了顺气，笑道，“还是三皇叔的药有效。”
    听见他说武安王，魏光祖更是脸色沉郁。
    “那你给我讲讲，接下来怎么布防。”好整以暇地站在一边，指了指沙盘，陆九九看到魏光祖憋屈的脸，又是露出一个阳光灿烂的笑容。
    魏光祖此刻想得是你个草包太子让我给你讲排兵布阵，你懂不懂啊，就要听，虽然脸色是这么个，却还是毕恭毕敬地给草包太子讲解。
    正讲着只听帐外来报，魏光祖见进来的是王府的人，下意识地看了一眼太子，却发现他没有要走的意思，而是兴致昂昂地看着进来的报信官。
    这报信官一路传报进入，看样子不是密信，魏光祖便点了点头示意他开口。
    “武……武信王遇刺。”报信官大喘着气道。
    “四皇叔？”陆九九提高嗓门，不经意看了一眼魏光祖，那张脸瞬间浮上焦急之色，“他没事吧？”
    “虽无性命之忧，却仍重伤昏迷。”
    “到底是谁……咳咳……咳咳……”过分激动，陆九九捂着嘴又咳了起来。
    “太……太子……殿殿下……”魏光祖和报信官都惊恐地看着他。
    他一低头看到自己一手的血，笑道：“不就是咳点血么……”说罢便软软地倒了下去。
    军医诊出太子殿下身中剧毒，也查出棕色瓶子里最后一颗药丸是有毒之物，这么一来，毒害太子的必然是给了他这个药丸的武安王。
    据报信官所言刺杀武信王的乃是夜棘族人，魏光祖见过夜棘族契约，知道这夜棘族本就是武安王的人。
    两军对垒之际毒杀太子，另一方面安排刺客刺杀有力竞争皇位的四王爷，如此想来这武安王必然只有一个意图……
    那一天镇国将军魏将军未得征召，带着八千兵士离开了五里亭，一路马不停蹄向王都赶去，五里亭主帅之位由文成宇接任。
    清晨微露，九鹿正臣正在花园里给一株月季搭设凉棚，今年的夏日过于炎热，这一株乃是他好不容易寻来的云蒸霞蔚，乃是上品，本该春季就能开出花朵，不知为何迟迟不开，精心种植很久，直到前几日才勉强出了一个花骨朵，却不知为何越是夏末，气候越发炎热，刚开出的花苞都要蔫了，他便起了个大早，亲自挑了上好木材，就是想做个棚子降低一下温度。
    他正敲着木桩，王妃便提着食盒走了来。
    王妃是皇后的二姐，名为洛嫦，身为圣女族，身上总是有一种圣洁不侵的气质，她一身粉衣宛若仙子，款款而来。
    走至石桌前，她放下食盒，走到九鹿正臣身边，拿出丝帕轻轻地替夫君擦拭汗水，那方丝帕约莫是带久了的关系沾染了她身上淡淡的花香。
    “王爷，何必为了一株花伤了身子。”王妃开口，声音细软，如空谷黄莺婉转动听。
    九鹿正臣闻着帕上香味，温柔握住她的手，笑着说：“这株云蒸霞蔚可不一般，花朵乃是爱妃最中意的浅粉之色，花瓣最是柔软，如若盛开，便如片片粉云，层层不穷，必然如爱妃一般气质脱俗，美不自持。”
    洛嫦见九鹿正臣面上都沾了脏污，眼里却包含浓浓深情，不自禁眼睛湿润，心道有此男人眷恋实乃一生幸事，知他忙碌，便守在身旁，默默地替他拭汗递水。
    九鹿正臣很熟练的拿着木槌在关节的木栓上敲动，不过几个时辰便搭出了框架。
    炎炎夏日，一阵冷风吹过，九鹿正臣早就习惯了这种出现的方式，头也不回地开口：“青狼啊，有何事？”其实青狼并不完全是王府的人，只是因为曾得九鹿正臣救过性命，便许诺在他有生之年，护他周全，青狼只是在九鹿正臣找他，或者有事发生的时候才会来到武安王府。
    见青狼出现，洛嫦知他们要商量正事，便识趣退下，临走还不忘叮嘱九鹿正臣记得吃盒里的点心，以免饿极伤身。
    “今晨，武信王去校场途中遇刺，刺客是夜棘族人。”青狼即使正常说话，声音都有些清冷。
    正在敲打的手停了下来，九鹿正臣坐在木梯上，低头看了他一眼：“知道是谁的安排吗？”
    青狼拿出了一张纸条：“刚才收到的长老密件。”他轻轻一抛，那纸条便轻飘飘地落在了九鹿正臣手上。
    “辰时，誉丰巷。”每次夜棘族动手前都会把时间地点告知王府，让其有所准备，而这誉丰巷，正是武信王去校场的必经之地。
    “有人盗用了我的名义。”将纸条揉成一团丢在了地上，九鹿正臣问道，“人死了没？”
    青狼摇头：“重伤未死。”
    九鹿正臣忽而冷笑道：“莫不是老四自己想要栽赃于我吧。”
    青狼又取出一个卷轴，九鹿正臣一眼就看出那是他们和夜棘族签订的契约书，眼神一凛，问道：“何处得来？”
    “半个时辰前，我到刑部准备将那两个刺客杀了以绝后患，发现这个东西已经被呈堂。”按理说刺客应该在被抓之时自尽，但因为刺帝事件在先，护卫早有防备，擒下他们之时，便卸了四肢和下巴，点了穴道，挖出了口中剧毒，导致根本无法自裁，青狼本想亲自动手，没想到重要物证还是被呈堂了。
    “既然如此，就算取回来也是无用，毕竟见过的人太多了。”从楼梯上下来，将手中木槌放在了石桌上。
    “现下该如何？”青狼问道。
    “老四是见文思高去南山安排祭天事宜，文成宇又带走我方大部分兵力，以为我没了倚仗，准备乘势将我除去，我又岂能如了他的意。”取下餐盒的盖子，里面放着洛嫦亲手做得糕点，悠闲的吃了一口，“去调齐我方预留的兵马，今夜举事。”
    青狼转身要走，九鹿正臣笑道：“夜棘族真是无用。”
    知他心意，青狼冷笑，一眨眼便消失不见。
    这边武信王九鹿正礼，一刀入腹部，差点就去了西方极乐，约莫是他从小练武，身体底子好的缘故，还剩一口气居然给救了回来，昏厥了大半日竟然醒了过来，一睁眼就看见魏光祖的心腹侍卫等在床前说有急事禀报。
    原来魏光祖出兵之前就将夜棘族契约托付给他，叮嘱若王都内再出现夜棘族刺杀事件便将其呈报。
    九鹿正礼从该侍卫口中得知证据已被上报刑部，在武信王被刺杀之后第一时间也安排传信者快马加鞭通知边境的魏光祖，这样安排本是极为妥当，可武信王却不曾舒眉，他和武安王相安无事这么多年，忽然有一天对方忽然选择了朝中无人之时对自己动手，只有可能说明，他已经准备好了。
    九鹿正礼想通关节，急忙叮嘱道：“吩咐禁军紧守皇城，切忌不可让任何人出入，传信城外兵马速速回城救援，九鹿正臣今夜必定逼宫。”他说完话又昏了过去。