我出生之时，两个哥哥早已是长安城里闻名遐迩的才子了。对于我的降生，爹并没有多大的欣喜。娘是旁门小户的女儿，在日复一日中年华老去，又没有家族的支持，很快便失了爹的宠爱。白日里，娘对着其他姨娘的冷嘲热讽，总是强颜欢笑，到了夜里，却是一个人守着空房嘤嘤啜泣，这时的我总是躲在门外同她一起难过。为了娘，我必须要得到爹的欢心，那样他就会多来院里几遭，娘的脸上也会多些笑容。很快长安城里的人都在传诵阮府三公子三岁作诗，七岁作赋，十岁才情满天下。我成了众人交口称赞的才子，放荡不羁更是锦上添花的诠释。爹还找来了师傅教我武功，那一年钱荥成了我的贴身侍卫。心却在一天天冷却下去，一切在我眼里看来皆是徒劳了，这世上又有多少人是可以信任的？
    二十岁行冠礼①那日，族里的长辈都来了。在反复的揖礼②中，我看到了娘眼角的泪花。过了五日，按照惯例，娘带着我前往香积寺祈福。夜半时分，我心下烦躁，便翻出了墙去，不知不觉间竟来到了后山。一直到现在，我仍无法忘怀那晚与韩儿的初见，在淡淡的萤光中，清丽的身影第一次出现在我面前，也在那一刻进驻了我尘封已久的心。她说她叫韩儿，白日赏景的时候，在山上迷了路，脚也不慎崴了。我竟没有怀疑，背着她下了山。耳边隐约传来她羞涩的呼吸声，桂花的清香让我心如鹿撞，平日能言擅辩的我竟忘了言语。那几日，我们一见如故，相谈甚欢。韩儿是这届参进的秀女人选，这是她后来告予我的。我不免为她担忧起来，当今圣上确是年迈，韩儿若是进了宫，待得圣上百年之期，依照祖制，怕是要跟着殉葬的。她只是淡然一笑，“既然早知是命运，为何要逃避，何不痛快地接受呢？”幸运的是，韩儿未有入选，这全都归功于皇后郑氏，她公然违背太后的懿旨，将参选的秀女全部遣散，在朝堂之上也是引起了不小的风波。
    身为阮家的人，我们时刻要谨记的便是阮氏一族的利益。阮家出过一位皇后，我的姑姑也曾是先皇宫中荣宠一时的淑妃。到了当今皇上这朝，阮家之势大不如前了，即便爹苦苦维持着阮家在朝中的地位，我们仍是显赫的阮氏一族，这也改变不了阮家倾颓之势。当然这些都是我自己观察得来的，在娘面前我总是不屑于这些权谋之事。爹的每个儿子都要物尽其用，当然也包括我。在他的授意下，我亲自上表皇上，请求加入那年前往突厥的使节团。夏熵和突厥交恶已久，此番前往多半是凶多吉少了。至于爹，他的算盘倒是打的挺响的，可是他怎么会知道，打从上表开始我就不打算顺了他的心意。他的大事，与我无关，离开，也只是远离这个纷争朝廷的权宜之计。
    经过玄州之时，使节团需要整顿，停留了半月。我再次见到了韩儿——喧闹的灯会，那清丽的身影再次出现在眼前，众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火斓姗处。透过熙攘的人群，我们久久相望着，内心的悸动让我无法释怀。此后，每天夜里，我都会在韩府墙外吹那首韩儿最喜欢的《双飞燕》。有时她也会以琴对着，萧琴合奏之声回荡在明净的夜空之中，透着别样的意境。半月时间，转瞬即逝，可是我仍不敢给她承诺。每次看着她的眼睛，我就心如刀绞，前方的路途如何，我无法预测。离行前，我将随身不离的萧赠予了她，韩儿，如果我有命回来，定不负你之情意！
    到了突厥，左贤王将我们扣留了下来。即便九死一生，使节团只剩下我一个，我仍咬牙坚持了下来，娘和韩儿都在等我！几年时间，我放过牧，建过宫室，修过城台，直到右贤王将我带出了那个人间炼狱。当然我知道他的目的并不单纯，我只是表面承应，耐心地等着合适的时机。我悄悄地联系上了前来经商的杨昆，各地的探子不断给我回报，我想我的计划已经成功一半了。可笑的是上天竟给我开了这么大一个玩笑，我念念不忘的韩儿就要嫁给当朝太子了！是啊，这是命运，她再次接受了，那么我在她心中到底又算什么？也许上天存心要与我作对，我最放不下的娘，竟然在慊治六十年冬悄然离开了这个人世。我只能无声地跪在雪地中为娘守灵，漫天的雪花沾上咸苦的泪水，十天十夜，我的心也埋在了这苍茫雪海中了……
    慊治六十一年春，皇后郑氏骤然长逝，传闻是突感恶疾。在这个节骨眼上，这恶疾来的还真是时候，太医的医术怕是又长进了吧。郑氏谥号孝纯仁惠皇后，葬于西山皇后陵。同年六月，圣上薨于大明宫麟德殿③，按其死前旨意与孝纯仁惠皇后合葬于帝陵，也许这是这个皇帝残灯枯竭之际最后的一点情义？七月，太子欧阳明继位为帝，皇后为江氏，韩儿一夕之间也成了冠宠后宫的正四品容华。雷雨夜中，她的信使秘密将信带给了我，她的要求，我从不拒绝。我说服了右贤王，前往滇国寻找那失传已久的神覃，可是她永远也不会知道我在滇林中了血盅。宫中的日子并不太平，朝中形式依旧没有平稳，线人的回报让我越发地担心起她的处境来。但是，韩儿，所有的障碍，我都会为你扫平……
    ①《礼记？曲礼》说“男子二十冠而字”，先民以男子20岁、女子16岁为成人的年龄门槛。
    ②揖礼：左手压右手（女子右手压左手），手藏在袖子里，举手加额，鞠躬九十度，然后起身，同时手随着再次齐眉，然后手放下。
    ③麟德殿：大明宫中规模最大的宫殿是麟德殿，它由前、中、后三座殿宇组成，当时又称为“三殿”，面积相当于北京故宫太和殿的三倍。宫中盛大的宴会，多在麟德殿举行。