第二章
    京城这一日因为有选艺大赛，城里城外好不热闹。不只有要参赛的从四面八方赶来的艺人，还有来卖些小玩艺儿赚钱的商贩，最后连普通百姓家都欢欢喜喜，小孩子一拉一大群跑去赛场看热闹。
    比赛分三天进行。前两天初赛，由各地方公子才俊组成评审团，挑出三分之一的参赛者进行第三日的复赛。复赛由组织这次演出的朝廷重臣再选出其中十五个节目去参加皇宫的庆生演出。因为不需要选出前几名，所以没有决选。
    对紫檀和若存来说第一关是很容易过的，以紫檀的知名度，那些彩色的琉璃球尽往这方投来。另外两位占了江南四大才女头衔的狄晶晶和云纤也是发挥得如鱼得水，胜的轻而易举。但要过第二关对若存二人来说却是要比人家有人撑腰的难得多。
    第三天的比试选在日落黄昏时分举行。已散去了白日里的燥热，心情就放松了几分。落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。这天是一片火样燃烧的红，水色是火一样的激情，衬得每个人心中都激动不已。遥遥望向场里，若存便似不食人间烟火般绝世而独立。
    紫檀抽到的签是排在最后几位的，吃过晚饭后非要拉着若存来凑热闹。按理说她的技艺已是无人能及，只不过初赛时有些来头的人并非都使出全力，只有在这复赛中还有几分看头，她也正想瞧瞧这些人的实力呢！
    刚到台下就听到周围有人喊：“是‘玲珑音子’！”接着就看到台上走出个怀抱阮的素颜女子，纤纤细细的腰身，端的有几分病态美。下面又是一阵欢呼，有人兴奋地往台上扔彩球彩带，只见花花绿绿落了一地。直到那女子坐好了欲调弦唱曲，台下瞬间变得鸦雀无声，个个都屏住了呼吸。清脆如黄鹂的流畅音阶缓缓自‘玲珑音子’的玉口中吐出，只听其声便让人软了骨头，无怪乎会换得这么多人的追捧！
    等这女子唱完曲，再上来的是个穿红衣跳手鼓舞的可爱女孩。她身上的红纱随着手起手落纷纷扬扬，如一条条水蛇不时前伸后摆，扭动腰身。一双玉足赤裸裸地站立，时而跃起，时而婉转走着盈盈碎步。红色的衣装与红色的天际流云配合到了极致。
    也不知黑夜是何时降临的，总之当紫檀反应过来轮到云纤上场的时候，似隐还羞的弯月已经伴着漫天星光悄悄爬上了梢头。正是月上柳梢头，人约黄昏后。
    云纤的美透着几分冷意，白衣的袖口被扎紧了，丝毫不拖泥带水。其实这身为四大美女之首的云纤平日并没有怎么为难紫檀，只是太过于冷淡，任何人都入不了她的眼，这让外人瞧见便总觉得是看不起别人。就这份傲慢让人心里不大舒服，可这人偏又生的好生的妙，身后总跟着一群公子哥。
    云纤只消往那一坐，气势便压倒了好些人，琴技声色自不用说，清冽婉转丝丝入扣。
    只听她唱道：“霭霭春空，画楼森耸凌云渚。紫薇登览最关情，绝妙夸能赋。”
    春草青青葱葱露出新芽，生机一点，勃勃不息。琼楼玉宇，云淡风轻。又多少风月旧事？星子沉浮，嘤咛叮嘱。风流才俊，佳人笑睹。
    “惆怅相思迟暮。记当日、朱阑共语。塞鸿难问，岸柳何穷，别愁纷絮。”
    有绿水青山，江波浪舟。只道是绿水本无忧因风皱面，青山原不老为雪白头。想当年两小无猜，相偎相依。只怕来年不见去年人，唯有泪湿春衫袖。
    “催促年光，旧来流水知何处。断肠何必更残阳，极目伤平楚。”
    流光荏苒几盈虚？那一滔滔的浪呵，你已经奔流了多久，你要流向哪里，哪里才是你的归宿？黄昏的落日怎见得比心中的凄切伤肺腑？
    “晚霁波声带雨。悄无人、舟横野渡。数峰江上，芳草天涯，参差烟树。”
    远去的不知何时归来？卜算卦，离别恨，伴我天地暮。雨淋透衣襟，也浇不灭我追随你的热情。但此时没有你的身影，我有的便是青峰数抹，一平春树。
    曲罢声歇，直到云纤的身影飘然离去，台上已经空了，台下才有人蓦的惊醒。却不敢打破了一份宁静，只得唏嘘不已。不过片刻再迎来下一个艺人，只是有好些人还在回味上个曲子吧！
    紫檀的手紧攥着若存的袖子，眼睛红红的，像是要滴下女儿家才有的红泪般。若存想来她定是被这离别的曲子感动了，只堪堪把泪缩回。还是个小女孩呢！于是轻轻拍打她的肩，好让她打起精神来。
    紫檀抽回迷离的眼神，“这样的曲子她怎么还能如此平平淡淡地唱下去？听的人都快要落泪了，她怎么可以一点都不为所动？”
    若存宠溺地看了眼这个人前脱俗美丽，人后傻得可爱的女孩，道：“你怎知她不为所动？倘若她不先感动自己，又如何感动他人？这样孤傲的人也定是有伤心事的吧！”
    紫檀狐疑地看着若存，若存反应过来便掉转了话题，道：“快轮到我们了。”
    紫檀看了看现在台上的人，还真是快到他们了，这才与若存走出人群去准备演出。当然，今日她不明白的，只有亲身经历了才能记得更深刻。
    清风，凝露。不知是哪个喊道：“快看，那不是江南四大才女之一的紫檀吗？”
    一个道：“她身旁的是谁呀？好俊俏的公子。”
    另一个道：“莫不是我眼睛花了。台上的公子好像是已经消失了两年的‘曲艺第一人’雪若存吧？”
    再一个道：“当年他可是红透半边天呢！没想到还能在这儿看见。”
    远远的只听得一声冷哼，“红到十分便成灰！自古如是。”
    这声音在纷杂的人群中本听不真切，湮没其中谁都不会察觉，可偏生被站在台角的若存听到了。仿佛被人刺伤般僵立了一下，随即又是淡然一笑，谁说不是呢？他就是要将自己变成灰烬的呀！
    若存撩起衣摆，直身坐于凳上。霎时间人们再也听不到旁的声音，只闻琴音萧瑟，传于遥远的天际，之后再次回旋于耳边，久久不散。那声音是带着魔力的，是带着穿透力的，与琵琶的泠泠之声融为一体，深入人心。
    眼前的画面渐渐清晰。冷画窗屏，小楼风情。鱼游春水，泉涌泠汀。轻纱缭绕，醉酒与萤。梦里挑灯，吾心笃定。
    月色已浓，台下的人看不清台上人的神色。若存的目光已不在琴上，有多久不曾弹琴给别人听了？黑发纷飞，时而遮住他半边脸。紫檀坐在他左前方的位置，轻拢慢捻抹复挑，还有什么是比此刻更令人身心动荡的？
    突然音色一转，如万马奔腾，生死沙场，征战千里，运筹帷幄。琴音越来越激昂，血色满天，刀尖相向，泪洒疆场，战旗飞扬。如苍鹰击于九天之上，“铮——”
    气血奔腾，好似弦就要断了，又在将断未断之时拉了一个长音。音阶又缓了下来，似鸟鸣星稀，点点滴滴，闪烁不定；如花似雾，绿水浮萍，飘摇依旧。众人都长叹了一口气。声渐息渐歇，归于平静。
    台下人兀自惊愕，若存与紫檀已然远离。刚下得台来，就被一个人挡了去路，“二位请等等。我家大人是此次选艺的朝臣，他让我告诉二位不必等结果了。现在请去‘有欢庭’的休息院中休憩，这是进院的令牌。”说着自怀中掏出一个金灿灿的令牌递过来，又道：“明日一早请在院外等候一起入宫。”说完抱拳转身离去。
    “这算是破格选中？”紫檀皱了皱眉。
    若存道：“夜深了，我们这就去‘有欢庭’吧！想必那狄晶晶也有自己的办法过关，我们就不用操那份心了！”
    紫檀想了想道声好，二人便朝大路走去。
    第二天一大早，若存和紫檀就来到了‘有欢庭’院外，因为很早，门前只站了三三两两昨天胜出的艺人。他们便在另一边站了，就听得对面的街道上有几个公子执扇边走边聊，“昨晚的选艺大赛你们可看了？”一蓝衣公子道。
    穿黄衣的道：“怎能不看？全国的精粹都汇聚在此了。”
    穿白衣的又说：“好是好，不过我本来压了赌注在狄晶晶身上，她却没被选中，可惜啊可惜。”
    若存与紫檀面面相觑，怎么会没选上？
    只听那蓝衣的又道：“昨儿我站在前排，看得清清楚楚。狄小姐是最后一个出场，所以很多人都等着她到最后才走。本来她的舞跳得是无可挑剔，谁知到了最后一段上，她请的琴师弹的琴琴弦断了。素来断弦不是好兆头，所以才……”
    几个公子哥渐渐走远，他们再说什么，若存也听不清了。
    那边十五组胜出者陆陆续续到的差不多时，就有个穿着普通华服太监模样的人和管事说了几句话，之后拖着个长腔道：“各位，咱们这就走吧～～”然后就见这人首先上了前面的轿子领路，众人浩浩荡荡向皇宫进发。