在割下食人魔的头颅带回村子以后，从村长那里拿到应得的酬金，高兴的村民热情的请他留下来吃饭过夜。
    但他以有事要回仲介所一趟为由而谢绝了，只借了针线把斗篷的洞补好就离开。
    当穆回到城里时已经天黑了，不过仲介所是晚上九时才下班，他赶在下班前到仲介所，想问问有没有团体或队伍缺人的。
    和上次来时不同的一名女事务员坐在柜台前，脸上表情显得有些浮躁。
    当穆说明来意后，那名事务员给了他几份资料和表格，只说了一句：“有兴趣就把表格填好给我。”
    只是她脸上不耐烦的表情好像写着：“喂！快一点啦，不要耽误到我下班时间。”
    这个态度冷淡的事务员还算不错了，以前还有事务员对他口出秽言破口大骂的，至少比那个坑害他的事务员好多了。
    总之，从穆最近几周的经验来看，跟事务员打交道不是多愉快的事。
    那几份资料虽然有几个冒险小队征求伙伴的，但当中最引起穆的兴趣的却是一个佣兵团招募人员的说明。
    穆对佣兵团的事也略有所闻。
    和一般由几个人组成，只相当一个分队的冒险者队伍不同，佣兵团是至少有一个小队规模，由几十人以上组成的战斗团体。
    若有长期战争时，有些大型的佣兵团甚至会成长到一个联队的规模。
    不过在工作性质上佣兵就单纯的多了，不外乎充当商队或贵族的护卫、剿灭怪物或盗贼、或参加战争。
    这里面以参加战争的投资报酬率最低，但很多佣兵团还是乐于接受。
    佣兵团中不乏想出人头地，谋求一官半职者，而谋求官位的方法不外是名声、实力和功绩。
    如果有杰出的战功，各国对于优秀人才的吸收向来是不遗余力，就算没有被聘官，提高名声也可以抬高佣兵团的雇佣价码。
    所以只要有足够的实力，参战对佣兵团来说是个好机会。
    在东方因为之前连年战争，采用征兵制度，除了武将世家以外，从军的都是依规定入伍的。
    只要一家有两个以上身体健全的男丁，至少要有一半以上从军。
    兵战凶危，在战乱结束以前，“十七从军征，七十始得归”的人可说百中无一，参军的人如非战死就是残废退伍。
    所以东方的百姓视从军为畏途，甚至有“好男不当兵”的说法。
    所以对平民出身却自愿参加战争的佣兵让穆感到很好奇。
    他很想知道这些人为什么会选择这样的途径来出人头地。
    而且比起一般的小队伍，佣兵团里有更多经历丰富的好手。
    “那么我就看看隔了一片汪洋大海的人民，是怎么看待战争的吧！”
    在塞给女事务员一枚银币后，穆第一次看到那事务员的笑容，这一招东西方都同样有用。
    “这一招在东方又不是没用过，为何之前想不起来呢？有钱能使鬼推磨啊！”穆小小的埋怨了一下自己。
    于是顺利的借了一支沾水笔后，穆在表格上填了自己的资料再交给心情变好的事务员。
    ※※※
    大陆上大部份国家的标准军制，以五人为一个分队，数个分队为一小队，接着是中队、大队、联队、师团、军团。
    一个满编的军团人数通常在三万多到五万之间。
    大陆上军力最强的国家也不过只有六个军团的编制，若是让实战经验丰富的佣兵团成长到师团规模，那就有足以威胁一个国家安全的实力了。
    因此除非战绩斐然，国王有心收纳己用，改编为正规军，各国都限制佣兵团的规模不得超过联队编制。
    以原本拥有一个加强大队的编制，八百多名战斗人员的规模来说，“晨星”算是一个大型佣兵团了。
    像这样的大型佣兵团在有国家发生冲突时，当然是受国家雇用参战。
    不过就算各国国王再怎么觊觎邻国的土地财富，也不会一年到头的发动战争。
    因此担任护卫和清剿盗贼及怪物的工作，就成了佣兵团平时的主要业务了。
    这些工作很少需要全部的战力来执行，所以通常是同时承接好几个任务，以增加收入。
    在六周前，很难得的接到一个需要全团战力的任务。
    内容是剿灭大型盗贼团“毒牙”，这对佣兵团而言可是件好工作。
    剿灭大型盗贼团不但有丰厚酬金，还有盗贼掠劫累积的财物和提高名声的额外红利，可以说是一举三得的好买卖。
    根据情报，毒牙的成员有五百人左右，以多出五成以上的兵力攻击自然是十分有利。
    本来应该是如此的，可是情报却出了错误。
    毒牙在不久前吸收了另外四股盗贼势力，兵力增加一倍，成为有一千之众的超大型盗贼团。
    ※※※
    晨星的团长“浣熊”诺修以用兵谨慎闻名。
    虽然年近五十，但因为经常锻练的关系，体格看来还像三十几的岁的人。
    他少年的时候也许长的很可爱，但现在的相貌怎样也无法让人想到浣熊这种可爱的动物。
    之所以有这种绰号，是因为朋友取笑他用兵和行事就像浣熊先把东西洗干净才吃一样，要先把看得到的危险解决才会进一步行动。
    他知道盗贼为了打劫商旅和防备攻击，会在根据地附近布下不少暗哨。
    如果不解决这些暗哨，则己方的行动将会被盗贼团掌握而失去先机。
    所以他决定先拔哨，由擅长搜索的精锐团员负责这项工作。
    对这些好手来说这并不难，只要反想自己要布暗哨会藏在哪里，小心的将这些可疑的地点彻底调查就行。
    他们成功的袭击了几处盗贼的暗哨，从被活捉的俘虏口中问到的情报又加快了他们的工作速度。
    但关于盗贼兵力的情报，因为不知道盗贼团曾重组，诺修误判以为是盗贼夸大的说法。
    而盗贼在暗哨迟迟没有回报消息的情况下也察觉有异。
    在状况不明的情形下，毒牙盗贼团的首领“巨蟒”安顿从新归附的四股势力中，各抽派一个小队二十人的兵力去探查。
    结果四个侦察队有两个遇袭，中伏的小队除了几人逃回山寨，其余不是被俘就是战死。
    已经知道是大规模的敌袭之后，盗贼们开始备战迎敌。
    诺修从状况推断敌人已有所警觉，想奇袭已是不可能了。
    但因为误判敌人的兵力，于是他决定采用正攻法，先试探对手防御上的弱点。
    虽然人数较少，但素质差异让佣兵的战力仍然比组成份子复杂的盗贼强些。
    盗贼据险而守，拥有地利，不过佣兵方面有两名魔法师支援，以致于在正面冲突下，双方都受到相当的损失。
    但指挥官诺斯不得不面对自己误判敌情的事实。
    于是他重新审问俘虏，包括之前的囚犯和正面攻击时捕获的新俘虏。
    仔细盘问被擒的盗贼，诺斯才知道毒牙吸收其他盗贼团而兵力大增的情况。
    而从他们口中知道新加入的成员还未获信任，首领安顿把他们配属在外围，而危险的工作也都交给他们。
    当初四个盗贼团是先后被胁迫加入的，诺修认为要策反他们只要用利益和安全来打动他们就行。
    考虑到契约的内容是要剿灭毒牙，消灭这些多出来的这些敌人，即使事后和雇主交涉报酬也不会提高多少，相反的要付出更大的牺牲。
    所以诺修决定和这四股势力订下密约，约定进攻时这四股盗贼也一起倒戈攻打毒牙的本阵，等事成后毒牙掠劫而来的财货将有三成分给他们。
    诺修写信让原本分属四个盗贼团的俘虏带回，以为即使不成，至少也可以动摇他们军心，若传到安顿耳中，必定更不信任他们。
    出乎意料的快速，第二天晚上四股势力都回信答应配合，由于太过顺利，诺修不得不怀疑其中是否有诈。
    在详细询问使者后，诺斯和团里的干部都认为对方是真心合作。
    从使者口中知道，安顿在佣兵发动攻击后，就把大部份的箭矢移到本寨供防守用，这种做法让外围驻守的盗贼都感到不满。
    而且安顿不断把他们当马前卒使用，最危险的工作都交给他们，但待遇却不如安顿的嫡系人马，这里早已累积了不少怨气。
    之前派出侦察队各伤亡十几人的两队人马，这种气氛更是高涨。
    于是四名原盗贼团的头领私下密会商议后，决定和佣兵联手。
    为了避免夜长梦多，于是达成密约的次日，利用黑夜，佣兵兵分四路和四处盗贼接头，同时对安顿的本寨发动猛攻。
    安顿虽然不信任这四股势力，也只是认为他们会临阵退缩不肯卖命，所以才把大部份的物资集中在本寨，但却没想到他们会倒戈和佣兵合作。
    由于有内应，佣兵在没有预警的情况下就杀到本寨前，毒牙本队的成员仓促应战，战力无法集中，佣兵方面又有两名魔法师的支援，寨门一下就被攻破了。
    但毒牙的成员还是利用寨内的设施顽抗，双方的死伤不断增加。
    最惨烈的战斗是在大厅里头，在被袭击和背叛的暴怒驱使下，安顿挥舞着巨剑，在战斗中斩杀了二十多名佣兵和倒戈的盗贼，让整个房间充满血腥味。
    两路盗贼的首领冲入大厅联手夹攻他，仍被他的巨剑压的节节败退。
    眼看其中一人就要被他的巨剑斩成两段时，却从旁伸出另一柄巨剑架住他的剑，挡下这剑的人是佣兵团最强的剑手多尼尔。
    两柄巨剑互不相让，连续交击发出刺耳的巨响，火星飞溅，两人竟打了个平手。
    死里逃生的两名盗贼首领见机不可失，再度加入战圈从两侧夹击安顿。
    眼看着情势不利，安顿斗志消退，奋力一击逼开多尼尔，这招志不在伤敌，只是想杀出一条路，好让他夺门而逃。
    但当他冲出门时却有一颗爆裂火球迎面而来，原来外面的情势已经被佣兵和盗贼的联合军控制住，所以魔法师已经到这里来支援了。
    由于门口狭窄无法避开，这一击结实的打在安顿胸前。
    而安顿在被击中时身上发出淡淡的光辉，原来他身上穿的是一件抗魔胸甲。
    这一击的杀伤力被他所穿的抗魔胸甲抵消大半，没有造成伤害，只是将他轰退。
    可是真正要命的是背后追击而来的那一把巨剑，多尼尔这一剑从他的后颈将他的头颅和身体分开。
    多尼尔将滚落地上的首级举起，走出大喊：“安顿已经死了！”
    听到的佣兵也跟着高喊：“安顿死了！”
    随着声音的变大，佣兵和盗贼的联合军士气越高涨，而残余顽抗的敌人则被瓦解了斗志只想逃走，但逃生无门，不是被杀就是被俘。
    毒牙盗贼团自首领以下的成员不是战死就是被俘，无一逃脱。
    ※※※
    战斗结束后，诺修依照约定将寨中宝库的财物的三成分给四股盗贼，而且为了佣兵团的名声，他特别要求这个密约不得泄漏出去，并在问过情报后将所有的俘虏都处死。
    原本团里有人主张不如毁约连这些盗贼也消灭，一来灭口，二来又可以省下那三成财货。
    但诺修和大部份的干部都认为刚才战斗的损伤还没有恢复，这样蛮干只会造成不必要的伤亡，只为了那三成财货这样做，实在是得不偿失。
    其实后来的发展证明诺修的做法正确。
    他特意将财物整批交给对方让盗贼自己去分派，那四股盗贼势力在得到财物之后离开，当到了安全之地后，四路人马就为了拆伙分赃不均而争执。
    两路盗贼认为在之前战斗中他们的功劳较大，应该多分一些。
    另外两路则认为他们人数较多，才应该多分些。
    双方都只看到对方不利的情况，一边以为对方在之前战斗损伤太大，一边以为对方人员素质不如己方。
    双方争执后得到相同的错误结论，“对方不敢动手，只能虚张声势，继续保持强硬态度，对方一定会屈服。”
    当因摩擦产生的斗殴开始时，两方首领还认为对方马上就会屈服了。
    而他们发现不对劲时，已经无法制止彼此的互相残杀了。
    在斗争结束时，将近四百人的盗贼只剩几人，分赃之后这几人得了巨款，从此消声匿迹，密约之事就这样无声无息的被掩没了。
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    这一仗晨星佣兵团的收益可观，除了原本的酬金，毒牙掠夺累积的财物也颇丰厚，即使分出去三成还是不少。
    另外他们遗留的军械、甲胄、箭矢、粮食也可以补充佣兵团的军需物资。
    其中还有几件特殊的装备，就像安顿身上的抗魔胸甲，价值不逊于珠宝。
    但他们的损伤也不小，团员阵亡和残废无法再上战场的超过一成。
    另外还有两成多受到轻重伤，需要数周到数月的时间休养治疗。
    由于眼前可用兵力一下减少三分之一，因此他们紧急对外征人，冀望能尽速补充战力。