第二章饿殍浮尸
    黎明时分，永宁城外三十里，十余骑骏马疾驰而过，为首一人紫色锦缎为衫，傲雪松枝为绣，正是二掌柜的衣着，看面容却是一个沉稳持重的中年男子，还有几人穿着淡青色长衫，正是那四个“满”字辈的伙计，其他人均穿着漆黑的长衫，腰间佩刀，杀气腾腾。
    一行人在将亮未亮的天色中向北急速奔去。过了永宁边界，继续跑了半个时辰，天已大亮，小路沿着溪水蜿蜒而上，忽然急促地拐了一个弯，尽头出现了一个幽暗的山谷，一行人停下，“二掌柜”低声对队伍中的几个人说道：“人手吃紧，你们直接赶到陵西夜苑等候指示”，几人一点头，利落地策马环着绕山的土路绝尘而去。“二掌柜”带着“满福”“满禄”和两个黑衣人拐进了山谷。
    正值金秋，山谷间林色斑斓，萦绕不散的雾气笼罩在黄绿相间的山野，仿佛行走在诗画之间，一片枯黄的椴树叶子随风落下，落在“满福”棕色骏马的鬃毛上，马儿打个响鼻摇摇头，把树叶摇落了。水雾像稀薄的云朵被山谷间的风搅动起来，远处依稀可见一处院落，像是一座药庐，静静地等候在迷雾的尽头。
    几人驱马前行，来到院落之前，原木的篱笆，原木的大门，原木的房屋，静卧山间，宁静质朴。下马、开门、进院，院子很大，左侧是马棚，右侧是鸽舍，正对面一幢木屋，屋前一口水井，檐下两条长凳，没有牲畜、没有磨盘、没有粮食，一派冷冰冰长久无人的气息。
    众人把马拴好，解下水囊去井边补给，“二掌柜”走到鸽舍前，舍内只剩两只鸽子，个头似乎格外地大，结实壮硕、眼睛乌亮、毛色灰中带绿，闪着彩光。鸽笼内食盒和水盒都是满满的，显然有人在照料。
    “二掌柜”从袖里拿出一个卷得小小的金属箔片，打开鸽舍，小心地抓住一只鸽子，将箔片装入信鸽脚上的竹筒里，张开双手，信鸽扑闪几下翅膀，飞到雾气之中不见了踪影。
    “满福”拿着空水囊，站在院中并没有去井边的意思，见“满禄”灌饱了水，嬉皮笑脸地凑过去，一把把他的水囊抢过来，再将自己的水囊拍在他胸口“安子，换！”“满禄”真正的名字叫安然，安子是昵称。安然把他的长脸拉得更长了，抗议道“石头，你又来这套!”嘴上虽然在抗议，手上却很自然地接过“满福”——应该叫石头才对——的水囊，去井边灌满。
    石头将二人的水囊放回马鞍袋中，又取下一个翠青色小瓷瓶，安然打了一大盆水，将瓷瓶中白色的粉末倒入水中，两人围蹲在水盆边上，细细地洗起脸来。
    “二掌柜”将鸽舍关好，若有所思地转身，见两名黑衣人坐在屋檐下长凳上正在吃干粮。
    石头、安然洗完脸，简直换了一副模样。一个白净清秀、高眉深目、气质温润，一个剑眉细目薄唇、脸廓如削，两位风格迥异却各有千秋的美少年。
    “二掌柜”行至屋前，石头、安然、两名黑衣人恭敬行礼，齐声道：“严堂主！”这位严堂主未做反应，径直走进屋内，四人齐齐跟随。
    屋内结构十分简单，中间厨房，摆着木桌木凳，两侧寝室，床铺还算干净，床位有一个漆黑的木头柜子。严堂主落座木凳之上，身躯挺直、自有威严。他扫了一眼面前的几人，声音低沉地说道：“箔书报毕，各自休息。”四人拱手致礼，分别进入两侧的寝室，关紧房门。
    石头和安然在西侧这间，只掸了掸枕头，便和衣而卧。静默半晌，石头转了转头，向着安然的方向声音极轻地问道：“喂！睡了吗？”
    “没。”安然闭着眼睛回答。
    “住对面那俩人你认识么？墨竹的？”
    “高的叫顾雨轩，两年前在丰南我们一起出过任务，矮的不认识。”
    石头一听来了精神，干脆翻了个身，用手把头撑起来，继续躺着问：“那你有没有留意，这回他们在阴书上记了几笔？”
    安然仍然闭着眼：“严堂主根本没动手，白羽尘记一笔，这次除了咱们四个是青竹的，其余全是墨竹的……”话未说完，石头忽然打断了他：“不对，六个舞姬中至少有一个青松堂的，虽然打扮一样，但在白羽尘动手之前，你有没有看到，距离刘大人最近的那个舞姬，一瞬间就放倒了他身边的三个人。”
    安然等他说完，继续说自己的：“昨晚宾客总计三十七人，但是动作太快，自然不记得谁记几笔，我只记得有一个人，零笔。”安然说完睁开了眼睛，深灰色的眼眸瞥向石头：“我还知道，如果这个成绩是我的，我肯定不会这么淡定地躺在这里问东问西。”
    “嘿……”石头送他一副没皮没脸的笑脸。“反正我已经降无可降，罚无可罚了，又能怎么样，再说了，你又不是不知道，我晕血的，自然干不了这个事情。”
    安然懒懒地翻他一个白眼，说道：“是，晕血、怕黑、怕下雨、怕水井，估计你是本门百余年吸收日月精华，孕育出来的一朵奇葩。”
    石头眼见战火引到了自己的身上，赶紧转移话题：“那你呢，你几笔？”
    安然又闭上了眼睛，不理他。
    “说嘛，几笔呀？至少三笔是不是？”
    “……”
    “不对，加上早上那个一头闯进来的倒霉鬼，四笔了吧？”
    “……”
    “再做一次任务你是不是就该升级去紫竹了？紫竹那套衣服我可喜欢了。”
    “……”
    “不过那时候，估计咱们就不能一起出任务了……”
    石头话未说完，听见门口有轻轻的脚步声向外走去，他赶紧闭嘴，估计这是严堂主的警告，如若不然，严堂主行动起来是可以不发出任何声音的。
    石头缩缩脖子，躺好，睡觉。
    二人睡醒，已是日落时分。石头睁开惺忪睡眼，看见橙色的余晖漆满窗棂，心下也温柔了起来，想着，如果这是普通人家的寻常药庐，这个时候，丈夫应该采药回来，远远就能看见自家妻子升起的炊烟，心怀喜悦地赶回家吃上一桌热腾腾的饭菜吧，脑中画面越是美好，心下感慨越是凄然，不自觉地叹了一口气。
    安然起身，见石头在对着窗户伤春悲秋，便侧耳细听门外，寂静无声。安然细细地擦拭“灵蛇”——他的剑，然后在床铺上盘腿打起坐来。
    等石头神游归来，安然已经入定，呼吸细悠且缓慢。石头盘腿、收腹、捻指、闭目，二人静静对坐着，直到日落月升，夜色中传来一声“咕咕”的鸽鸣。
    东西两侧的房门同时开了，院子里严堂主一手将鸽子放入鸽舍，另一只手上拿着两个金属箔片，将箔片小心的展开，上书简短几行，却如同鬼画符一般，应该是用暗号密码写成的。
    几人远远地站着，直到严堂主看完，随意一伸手，石头马上快步上前，训练有素地接下箔片，取出水囊，将水倒在箔片之上，那箔片迅速地化开了，什么都没剩下。
    严堂主沉沉地说道：“雨轩、孟晚，钱塘湖北岸，节度使别苑，蛰伏，枢密司会联络你们。”两名黑衣人应下，拱手辞行，飞身上马，疾行而去。
    “安然、石头，金陵富商李兴业，还有私库里所有的东西。”
    “是！”
    两人应声而出，一夜奔走，清晨抵达一座小小的城镇。一直赶路的二人肚子早已咕咕作响，找了一家小小的早点铺子，招呼伙计来点儿招牌菜，伙计热情麻利，一会儿功夫，蒸包子、辣子汤、两碟小菜热香喷喷地摆在面前。
    石头端起碗就是一大口，我的天啊！太刺激了！从舌尖到喉咙，烧起来了。急忙塞了一口包子，“咳咳！”扭头喷出一块辣椒来，怎么包子也是辣的？
    安然忍着笑，对着伙计说：“麻烦你来碗水，要冰的。”
    石头满脸通红，边咳着边冲着伙计嚷嚷：“到底搞什么鬼啊，统统都是辣的？你们大早上就吃这些啊？”
    伙计倒乐了：“二位外地来的吧，我们这今年百年难遇的旱灾，地里的庄稼都绝收了，有辣椒吃不错了，外边都要饿死人了。”
    石头心里苦啊。这是造的什么孽，好一个火辣辣的早晨。
    两人随便吃了点儿小菜，把包子皮都啃干净了，又向伙计要几个馒头包好，伙计倒是很会趁热打铁，说道：“客官，看你们匆忙赶路，我劝您啊，在我们这儿多买些干粮，到前面恐怕没得买了。”
    石头虽然不全信，但凭着多年在外的经验，还是让伙计又包了一大包，继续向前。临近正午，太阳愈发毒辣起来，两匹马越走越慢，行至溪水边，干脆停下来了。马儿在饮水吃草，两人窜到一个大树上，分别找到一根闲适的枝杈纳凉、小憩。
    正休息得美美的，突然马的一声嘶鸣打破了闲适的气氛，石头在树上坐起来，看到河里有大团的东西漂过，黄绿色的水草裹挟下，露出一角残破的蓝色布衣，隐约还有黑色的发丝乱糟糟的漂动，浮尸！