绥和二年三月十八日，汉成帝病逝，刘欣继位为帝。
    一个阴雨天的墓园中，一个身着素白衣裳的少年正跪在姐姐的墓碑前。这个年方十六的少年名叫杨沐卿，他的父亲已去世多年，母亲也在生下他后便撒手人寰，他最后的亲人——大他八岁的姐姐也因顽疾去世。他跪在墓前失声流泪，任由落在他脸颊上的雨水掺着泪水滑落。命运已经夺走了他最后一个亲人了。
    雨不停地下着，他就在一片淅淅沥沥的雨声中不知道跪了多少个时辰。
    一片寂静被身后嘈杂的马蹄声打破，他回过头去，看见禁军的两名骑兵驻足于他身后。
    “杨沐卿？”其中一名骑兵问。
    “正是。”杨沐卿起身面向他们。
    “皇上有旨！”
    “草民接旨。”杨沐卿在雨中跪下，无力地回答。
    “即日起，京城内所有年满十四而未满十七的少年都要到公子阁接受选拔......”宣读完旨意，禁军又匆匆离开，不知去向。
    此时，未央宫大殿内，朝臣也在为这道旨意而争论着。终于，有人肯站出来发话了。
    “皇上，臣有一事深觉不妥。”一位大臣站出来说。
    高高在上的刘欣丝毫不理会，继续盘腿坐着还啃着一个苹果。
    “皇上！臣，有一事深觉不妥！”
    “说。”刘欣心不在焉地说。
    “皇上，下令修建公子阁耗费钱财不说，还消耗了人力。如今又要征走十四至十七岁的壮劳力，误了春耕秋收就不好了。”
    “此言差矣！朕只征走了京城的人，又没说征走了举国的人。再者，又不是所有征走的人都要进宫。”
    “敢问皇上，征人进宫有何用？”
    刘欣楞了一下，没有继续啃苹果，抬眼望了望大臣们。“诸位，你们如果对朕这个皇帝有意见大可以直接提出，没有必要用此种语气来质问我！”
    “臣不敢！”
    “不，你敢！来人，拖下去！”
    “皇上，臣冤枉！皇上饶命！皇上饶命啊！”
    “此后谁要是敢非议朕，这就是下场！”
    群臣中有不少已经吓出了一身冷汗，不安地看向彼此。刘欣这时也站了起来，三两口啃完了剩下的苹果，将苹果核直接丢在了大殿的地上，说了句：“散了吧。”
    另一边的杨沐卿也赶到了公子阁。他站在雨中，抬头看着这座富丽堂皇的建筑。当他走进去时发现里面也是不同寻常的热闹，里面挤满了俊美的青年和少年，他们有的人在整理自己的头发，也有的人在铜镜中欣赏自己相貌......总之，大家都在为飞上枝头做着准备。只有杨沐卿穿着素白衣裳并且浑身湿透，每往前走一步都会有人用诧异的眼神注视他并窃窃私语。
    “人到得差不多啦，肃静！肃静！”郑全德站在殿中大喊。大伙也渐渐安静下来。
    “现在午时已到，咱们的公子阁选秀正式开始。”
    “终于开始了！”“盼了一上午了。”“午膳都没用。”下面的人们小声地说道。
    “按照咱们皇上的安排，众公子中，只留下最出众的一个。被选中的公子将进宫侍奉皇上，其家中亲人也将受到封赏。其余未被选中的公子中，我们也会挑出不错的，留在公子阁接受特殊的训练，未来也有可能进宫侍奉。置于其余的公子，领了赏钱，各回各家就是了。”
    又是一阵议论纷纷后，公子阁中的官员和郑全德一起组织选秀，公子阁中的人们争相排在队伍的最前面。他们一个一个进入专门的房间，由郑全德亲自挑选。
    “你叫......何以豪。”郑全德虚着眼睛看着递上来的名帖。
    “正是。”
    “好，领了赏钱回家吧。”何以豪放下名帖，示意旁边的太监递上银子。
    “为......为什么啊。”
    “何公子，老奴打眼一看，您的身高不够啊。而且，许是风吹日晒的缘故，您皮肤糙了点儿，黑了点儿。”郑全德摇着头说。
    接下来的几十位公子中，没有几个是郑全德看得上眼的。
    “郑公公，您喝盏茶歇一会儿吧。”一个小太监递上茶对郑全德说。
    “有心啦，孩子！这前面的我光剩下摇头了，”郑全德喝了一口茶，又揉了揉肩，“有几个看着清秀俊俏得很，但是总是觉得不够好。京城里这么多好人家，怎么挑个出众的男孩子就如此之难呢？”
    “哎，公公。我看现在在外面候着的那个，叫”杨沐卿”的看着当真是与众不同。”
    “哦？杨沐卿......拿来名帖，传他进来。”
    杨沐卿进到屋内，很礼貌地打了招呼。
    “杨沐卿，是吧。名字倒是好听，声音也好听。你这家世着实不好啊，亲人都不在啦？”
    “公公关心，家中的确无人。听姐姐说，沐卿的父亲原先是城东做乐器的匠人，母亲是藏书阁中苦役的女儿。父母走得早，一直是姐姐拉扯我长大，但是前两天姐姐病故，就是今天，我也是从墓园而来......”杨沐卿说话有些鼻音，他在极力控制自己的情绪，并低下头去，不让人看见自己发红的眼眶。见郑全德一直虚眼看自己的拜帖，也没有打扰，只是一直行着礼。
    “嗯......哎呦，快起来，快起来，你这孩子，我是老糊涂了，你也不提醒我一下！嘿嘿，真是个懂事儿的好孩子，一直拘着礼。”郑全德十分友好地说。
    “多谢公公。”说罢，杨沐卿捂着膝盖踉跄着站了起来。毕竟，上午跪在墓地，现在又跪，着实令他的膝盖酸痛。
    “抬起头来。”郑全德目不转睛地盯着杨沐卿说。
    杨沐卿缓缓抬起了头，一双丹凤眼，两弯入鬓长眉，嘴唇也是丰润的淡粉色。身着素白衣裳的他，在昏暗的烛光下显得更惹人怜爱了。
    “把衣服解开。”郑全德继续说。
    “什么？”杨沐卿疑惑地说。
    “别害怕，皇上的意思，老奴也不好推脱。还请公子体谅。”
    杨沐卿的脸色有点难堪，但看在郑全德好言好语对自己说，屋里除了他和几个宫里来的公公外并无他人，他就照办了。只见他解开衣襟，身上的衣物从他雪白光洁的皮肤上滑落坠地，他精瘦匀称的身体看呆了众人。许久，郑全德说：“好！来人，伺候杨公子沐浴！”
    杨沐卿坐在铺满花瓣的热水中坐好，身旁的两个小太监帮他解开了发髻，他透过窗子望着淫雨霏霏的街道，出神了。他没想到自己能中选，也没想过进宫成为皇上的人。这个年方十六的小公子甚至开始默默祈祷自己不要成为那最后一个，唯一一个能进宫的人。
    时间就在他出神的时候溜走了，像是屋檐上的滴落的雨水，没有人注意。他沐浴后穿上了一件薄的不能再薄的蚕丝衣服，并且只有这一件可穿，随后便被要求裹在一条满绣的薄棉被里躺在一旁等候。最终，他与八个和他一样的小公子被装进了马车，运往未央宫。一进未央宫，他们便被安置在了一个小宫苑里。还被裹在被子中的小公子们好奇地环顾着四周，七嘴八舌地议论着。
    “这是哪啊？”
    “不会是皇帝寝宫吧？”
    “不可能不可能。皇帝寝宫一定是最宽敞，最华丽的。”
    “我一定要中选！”
    “难道你们没有听说过，当今圣上性格残暴，稍有不慎就会被打入十八层地狱？”
    “不会吧？”
    “万一真的这样，我们不会有去无回吧......”
    ......
    现在，子时过半了。在别人还在兴奋地讨论之时，杨沐卿用被子的边缘半掩了自己的脸，昏昏沉沉地睡着了。他累了，这一天他经历了太多了，他需要好好休息，可是谁又会给他机会呢？在他睡着的时候，被裹在被子中的小公子们就要逐个被送去日辉宫——皇上的寝宫。如果被皇上看中，他们就会成为那唯一一个可以留在宫中的皇上的人；如果没有被看中，他们当场就会被送出来，回到公子阁。前面的人们一个又一个被送进送出，他自然也逃不过。日辉宫中，刘欣皱着眉头，用手不停地揉着自己的太阳穴。
    “皇上，最后一个到了。”郑全德轻声说。
    紧接着两个小太监，轻轻地放下了裹在被中的杨沐卿。刘欣，掀开被一看，先是愣了一下，然后紧锁的眉头纾解开来，目不转睛地盯着熟睡着的杨沐卿，还情不自禁地别过脸去傻笑了一下。这一切都被郑全德看在眼里，他使了个颜色，和那两个小太监，放下了床边的纱帘，息了殿中的烛火，退了出去。
    第二天清晨，阳光穿过纱帘，洒在了杨沐卿的脸上。他深吸了一口气，用手揉了揉眼睛，惺忪地坐了起来。他很快发现，自己躺在一张宽大舒适的床上，并且盖上了一条绣着龙的被子，更令他害怕的是，他那一身蚕丝衣服也被脱了下来不知所踪。他一丝不挂地坐在床上，只能用被子紧紧裹住自己，随后他伸手拉开纱帘，四处张望有没有可以穿的衣服。这时候，郑全德推开门进来了。
    “呦，小杨公子醒了？这一夜睡得可还好？”
    “郑公公，这是哪啊？”杨沐卿慌乱地说。
    “这儿是日辉宫，皇上的寝宫。恭喜小杨公子，成为百里挑一的人啊。”
    “多谢公公贺喜了，还......请公公帮个忙。”
    “唉，您说。”
    “公公，我没有衣服......”杨沐卿难为情地说。
    “哎呦，那看来您和皇上在夜里可是欢愉的很呀。衣服都给您准备好啦。来人伺候小杨公子梳洗。”随着一声令下，殿内乌泱泱一下子进来了好多人。
    欢愉？杨沐卿雪白的脸蛋儿一下子红了起来。
    “小杨公子，就让这些人伺候您梳洗吧。皇上今天有政务要忙一早就走了，还特意嘱咐老奴把一切准备得妥妥帖帖，早膳给您放在桌上，您梳洗过后来吃。皇上说了，午膳事再来陪您！”
    杨沐卿梳洗后，换上了一身紫色的衣裳，上面绣上了一些紫藤花，很是好看。
    “公子，我们是被派来伺候您的。以后您在宫里有什么事吩咐我们就好了。”说着，这群小太监的手动了起来，这是在提醒杨沐卿给赏钱。杨沐卿当然知道这一点，但是这是他第一天进宫，连皇上他都还没见到，更别提什么打赏了，他现在身无分文。只能讪笑着打发这些人出门候着。
    “嗤，小气。”
    “肯定不得皇上宠爱！”这些小太监故意议论纷纷让杨沐卿听见。其实杨沐卿知道皇上只是有龙阳之好，看中了自己的姿色罢了，得宠又是另一回事。他又开始不安起来，因为他害怕午膳时见到皇上，更不知道应该和皇上说些什么。或许比起皇宫，他更愿意待在公子阁。