萧云自然知道阿儒的意思，那是在慨叹自己的剑术未达到阿儒心中的要求。他的性子还未完全脱掉域外民族的张狂野性，要他举手投足之间稍微扭捏一下，比要他的命更令他觉得难受。而这套剑术的要诀却正是在于“柔、巧”二字之上，外行人但见萧云龙行虎步的舞剑，一定会拍手叫好，但实则整套剑法的威力在他手中还不足以发挥出两成来。
    不过长安城中会在街上打架的人当中，早已无人可是他的对手。
    他还利用老爹在皇家马场驯养良马的便利，时常带着几个同伴前去骑皇帝的战马玩。一来二去人头混得熟了，守卫的兵卒干脆就将驯马放牧的任务交给萧云来完成，他们则聚在一起赌博喝酒。
    这一番来去，他的骑术也越来越精，看守马场的士兵们与萧云带来的人进行“击鞠”比赛也是输多赢少。
    长安城分为东西两县，东为万年县，西为长安县。两县以正中的朱雀大街作为分界，每逢寒食节（笔者按：即清明节的前一天，唐代将二节归于一，现在有少量地方依旧保持着清明前一或三日不生火的习俗）至，两县都要举行一年一度的“蹴球”比赛①，近年来由于大唐的军威日盛，因此军中盛行用来训练士兵的“击鞠”---打马球比赛便也风靡民间，两县由此便将每年寒食节的比赛也改为“击鞠”。
    萧云十七岁时马上功夫已经在长安城中小有名气，便被长安县官商们请去帮助在“击鞠”比赛中争取彩头，算算到如今长安县已是连续胜出三个年头了。
    又是一年清明将至。
    这日清晨才过，“长相思”酒楼中一名绣袍青年便已经喝得醉意阑珊。身旁两名女子一坐一站，坐着的女子宫装云发，打扮得极为艳丽，正幽怨的对那绣袍青年说道：“萧郎，萧郎，刘二胖子说你为‘醉红楼’的晴儿作了一首诗，可真有此事？”她身旁站着的看来是她的丫环，叽叽喳喳的接口说道：“一定错不了，刘二胖子岂敢骗我？何况此事整条巷子里都传遍了，娘子可不能轻饶了萧郎君。”她说这番话时颇有埋怨那萧姓男子的意味，显然三人相互之间极为熟悉。
    那萧姓男子摇摇晃晃的又举起一杯酒，仰天倒进嘴里，口中轻笑吟道：“春色无边柳丝长，瑶池楼阁倚红墙。长袖一曲暗香动，醉眼肆意赏晴娘。”
    那宫装女子听他摇头晃脑的吟诵完毕，顿时脸色变得冷若冰霜，厉声叱责道：“萧云，你说过今年比赛时还插我的旗，可不能不作数。”那萧姓男子正是已长大成人的萧云，他在长安城生活日久，身上似乎增添了几分儒雅之气，虽然肤色依旧比土生土长的长安人黑了一些，但比起他儿时来说，却已白了不少。
    此时与他说话这名女子乃是长安城中最大最好的烟花聚集之地“平康坊”中上一年的官妓花魁，名叫蓉九娘。
    萧云常来与雅莎喝酒，尤其喜欢看雅莎那妙曼无匹的舞蹈，天长日久下来对此竟也有了几分见地。
    一年前，也是在清明前夕，萧云与一帮猪朋狗友听闻“平康坊”新来了一名姿容绝丽的女子，据说健舞②是其一绝。不过此女的来历颇为神秘，就连官妓令伊也不敢随意违她的意，因此前去欲得佳人垂青的客人能否如愿，却还要看蓉九娘的意思。
    所谓“奇货可居”，人们越传越神，以至每日官妓馆陶内挤满了欲求佳人一面之缘的客人。如此热闹的场面，自是惹得终日无所事事的萧云一伙人好奇而往。半路上遇见一名女子骑着惊马，恰巧冲着萧云迎面而来，更巧的是骑马的女子冲过他面前时竟被惊马抛了下来，落往他伸手可及之处。
    萧云猿臂轻舒，将那女子轻松救下。那女子连连称谢，模样儿又长得艳丽无方，搅得萧云一时英雄豪情万丈，二人由是相识。那女子道称自己名叫“九娘”，旋即飘然而去。
    待到萧云一伙人去到官妓馆陶之时，却见传闻中的蓉九娘正是自己先前救下的女子。蓉九娘善为“剑舞”，萧云跟随师傅阿儒习了多年的“女人气”剑法，此时倒成了他与蓉九娘二人之间滔滔不绝的话题。他虽然自己不喜欢这套剑法，但却少不得时常对蓉九娘的“剑舞”指手画脚一番。
    二人相识不久清明节便至，长安城中的各大官妓、私妓楼子里都会全力为在清明节过后几日举行的花魁大赛做准备。于是大赛前各个楼子里的头牌姑娘们皆挖空心思拉人支持，清明前一日的“击鞠”大赛自然是这些姑娘赚取名声的上好场所。
    “击鞠”开赛之时，观者如潮，就连皇族达官之人也会亲临观看。与两队骑手相熟的玉楼姑娘便制作出五彩缤纷的彩旗，绣上自己的花名，插在骑手背后。胜利者一方插着的彩旗上的花名自然容易被围观者记住，来日花魁大赛时这名姑娘的人气便也会拔高不少。
    上一年萧云背后便插着绣有“蓉九娘”三字的彩旗，而蓉九娘也顺利的艳压群芳，夺得花魁。
    ①笔者按：即“蹴鞠”之戏，盛行于唐，宋《文献通考》载：“蹴球，盖始于唐。植两修竹，高数丈，络网于上，为门以度球，球工分左右朋，以角胜负。”史载：唐德宗、宪宗、穆宗、敬宗都喜蹴球，《州府元龟》载：“唐德宗贞元十二年二月寒食节帝御麒殿之东亭，观武臣及勋戚子弟会球，兼赐宰臣宴馔。”宋代也有《太祖蹴鞠图》。应算得是古代的足球比赛了。
    ②笔者按：唐代舞蹈有健舞、软舞之分。据有关文献记载，两大类舞均有多种。健舞如《剑器》、《胡旋》、《胡腾》、《柘枝》，软舞如《绿腰》、《春莺啭》、《凉州》、《回波乐》，是为代表作。健舞一般由女子戎装演出。