“自大祁南渡定都建康以来，便与世家大族共治天下。先有卢氏，辛氏，后有陈氏，陈天泉死后，陈氏日渐式微，便又有王氏为相。历代以来，大祁朝政皆由世家把控。大祁初建，世家大族人才辈出，前有卢氏惠安，后有辛氏奉沌，陈氏褚余天泉父子，那皆是出将入相，有雄才大略之人，如此大祁才安稳度过几百年。”
    薛怀默了片刻，黛眉轻敛，收拢了散不尽的隐忧：
    “可如今的士族已然不如大祁初建一般有才有德有志。世家儿郎只知勾栏瓦舍之乐，却不见民间百姓之苦，朝堂之上皆是无知无识无德无能之辈。元贞以来，冤案不得伸报，繁税不堪承负，天灾不能治，人祸不能平。如此大祁，乃殿下……姜兄心中之忧。然，忧不止于此。北有昭秦，西有冉魏，蛰伏窥伺，虎视眈眈，世家怯战，对此隐忧视而不见。大祁，早已不是当年的大祁了。”
    字字铿锵，直白犀利而情谊拳拳。
    待这番话落毕，他再没有力气坐直身子，单薄的肩膀垮了下来，看着对坐的姜束，言辞期期切切：
    “殿下，您若有志，便该争一争。”
    “争了又如何？”姜束伏在桌案上，瞌目喃喃呓语：“流水的皇帝，铁打的世家……哈哈……姜束无才无德，只知饮酒寻欢。薛郎今晚是醉了，姜束与你共醉……”
    说到最后，气音渐消，呼吸绵长，竟伏在案上睡了去。
    薛怀坐在对案，看着瘫睡在案上的人久久不语，直至手脚冰凉，再耐不住这深秋子夜的寒气，才唤了展和过来，在房内生起了炭火。
    展和脚步轻轻，声音也轻轻，看着伏案大睡的姜束问道：
    “公子，殿下是……”
    薛怀斜睨了一眼那案上的人，语调略淡：
    “醉了。”
    展和说：“我找人抬殿下去客房睡吧。”
    “不必。”薛怀将手放在炭火盆上烤，那温热的火光打在他的面上，终于添了几分人气，“你且歇息去吧。”
    展和便退了。
    屋子渐渐暖了起来，姜束的额头上溢出了一些细汗，大概是觉得热，他眉眼轻敛，睡得不太安稳，却也不见醒。
    薛怀单手撑地，慢慢地起身，缓步迈到姜束那一侧，在他身旁蹲下，细细打量着他的睡颜。
    一别数十载，再见相坐不相识。
    姜束啊。
    他抬起手，之间轻轻点住从姜束额头上凝成的略大的汗珠。
    不知是他的指尖太冷，还是那汗过热，竟灼烫到指尖有一瞬的失温。
    薛怀怔愣了许久，才缓缓放下了手，垂眸，轻唤唇齿间溢出，“子放……阿束。”
    似乎是被自己无意的轻唤吓到，薛怀猛地从地上站起身来，动作太急，让他眼前有一阵的黑茫。他闭上眼睛缓了一会儿，才离开案前，慢慢地朝床榻走去。
    在他身后，伏案大睡的姜束睫毛如蝶翼般轻轻抖动了一下。