叶归和道安从骑马换成骑骆驼，从风雪走到沙漠，从白天走到黑夜，行径数个小镇，终于到了沙漠附近。
    沙漠的夜晚非常寒冷，两人支起火围在火堆旁边取暖。
    叶归在道袍里面裹了一层皮革，脖子上围了一条白色的狐裘，道安却还穿着他的僧袍。
    叶归见道安冻得发抖，把狐裘解下来递给道安。
    道安摆摆手，推辞说：“不可。”
    叶归知道安不穿狐裘实为狐裘是动物皮，他宁可冻死也不会穿上狐裘。这是他的信仰，叶归知说不动他，便随他去，自己裹上狐裘躺下去。
    道安紧了紧蒙在脸上的防沙布，说：“熬过了今晚，等明日到了万佛窟就好了。”
    万佛窟是珍藏佛经典籍的地方，道安几年前去万佛窟翻译佛经，与万佛窟的看守人结识成为好友，两人现在也时常有书信来往。
    叶归是第一次来西北，他倒不担心道安能不能熬过今夜，他自己已经快要被冻僵了。
    他裹紧狐裘往道安身边挪了挪，说：“挤挤，暖和。”
    道安挑了挑火堆，面对着叶归，和衣而眠。
    沙丘后埋伏着几名蒙着面的马匪，马匪见两人都睡了，举着马刀从沙丘后跑出来。
    叶归刚睡着就被吼叫声吓得一个鲤鱼打挺跳起来。夜里视线不好，他拿起一个火把往四周照了照，问：“打劫的？”
    “对！”为首的匪头虚砍了两下马刀，喊道：“打……打打……”
    马匪们一听号令，大叫着冲过去要砍叶归和道安。
    匪头喊道：“劫！”
    他的话刚落音，手下的马匪们已经跟叶归打得不可开交了。
    道安不会动手，躲在叶归后动口：“施主们，施主们啊！救人一命胜造七级浮屠，伤人性命入地狱也难偿还啊！”
    “那就让老子下地狱吧！”一名马匪朝着道安挥下马刀。
    叶归听得马刀携带的风声，揪住道安的衣领将他甩开，飞起一脚踹开那名马匪。
    道安心有余悸，拍了拍胸口，继续教化：“人皆有佛性，作恶之人弃恶从善即可成佛，贫僧知各位也是迫不得已才做出这等凶恶之事，但我佛慈悲，只要各位施主放下屠刀，放下恶言恶语恶行，放下妄想执念……哎呀！！！！”
    他的教化还未念完，那名匪头一脚踢在他的屁股上，他一个趔趄一头栽在沙里。
    马匪数量众多，叶归双拳难敌四手，也被众马匪的马刀架在了脖子上。
    叶归举起双手投降，坐到道安身边，抬头看着匪头。
    匪头摘下面罩，露出一张被饱经风霜的脸打量着叶归和道安。匪头是个汉人，但长相非常凶狠，尤其是那双锐利的眼睛。这些马匪曾经也是兵，是抵御胡人的兵，但晋室南下抛弃了他们，他们只得落草为寇。
    匪头捏着叶归的下巴，好好瞧了眼叶归，问：“汉……汉汉……”
    “汉人。”叶归道。
    匪头松开叶归，又抬起道安的脸。
    火光之下，道安的脸看上去似笑非笑，似哭非哭。匪头叫了声娘，松开道安，指着道安的脸，对众匪徒喊道：“就是他！！！！鬼鬼鬼鬼……鬼怪！！杀杀杀……了他！！”
    “等等！！！”叶归喊道：“他虽然是丑了点，但不是鬼怪！！”
    匪头闻言，抬手制止匪徒，然后捏住两人的脸皮狠狠往外拽了下，确认皮肤下是实打实的肉，这才松了口气。
    叶归和道安相视一眼，道安随即问匪徒：“你们是不是遇到夜叉了？是不是剥了人皮穿在自己身上？”
    匪头双眼一亮，把马刀抵在道安的脖子上，说：“你你你……你怎么知知知……”
    道安喊道：“太巧啦！我们就是来抓鬼怪的！”
    匪头愣了下，收回马刀。
    道安乘热打铁，问匪头他们的遭遇拉近关系。匪头断断续续诉说，说是他们这附近有一个绿洲镇，前段时间，镇子上有人在这片沙漠里带回去两个快要脱水而死的和尚，自从那两个和尚去了镇子之后，镇子里就时常有被剥了皮的尸体出现。后来有人看见那两个和尚脱了皮，皮里面竟然是鬼怪。镇子里人开始集结将那两个鬼怪给赶跑了，但镇子里还是常有尸体出现。
    镇长以为是那两个和尚还没跑远，就在镇子外，晚上还会去镇子里杀人，因此就花钱雇了他们这帮马匪在镇附近巡逻。
    叶归和道安刚进沙漠，匪头就主意到了两人，一直跟着，直到看见他两躺下才敢上来。
    匪头还是怕两人是夜叉伪装的人，又揪了下两人的脸皮，把道安揪得嗷嗷叫。
    道安忍着疼，说道：“为何不去万佛窟请僧人过来帮忙？”
    “你傻啊。”叶归道：“就是和尚杀的……”
    叶归的话还没杀完，随即一凛，看向道安。
    道安道：“莫非万佛窟也已经……”道安不敢再说下去。
    叶归甩手扔出袖中银丝，银丝绕过众匪，将他们捆在一起。
    道安站起来，爬上骆驼背，对叶归喊道：“去万佛窟！”
    “骑马！马的脚程快。”叶归跳上马背，道：“我们走沙漠外围。”
    道安从骆驼背上下来，爬上马背。
    匪头喊道：“马马……我的马！！”
    “乖儿子，骆驼留给你了！”叶归掉转马头，往万佛窟奔去。
    时至冬日出升，两人到达万佛窟。
    万佛窟在高耸的崖壁上开凿了数百个洞窟，鳞次栉比的洞窟中间立着一尊佛陀像，崖壁上嵌着层层叠叠的临崖栈道，方便僧侣们行走入洞内。
    天刚蒙蒙亮，就有僧人在栈道上清扫落灰。
    叶归和道安从马背上跳下来，门口的僧人对两人行了个佛揖，道：“两位可是来读佛经的？如果身上带了火石或者火折子，请先交上来。”
    道安回了个佛揖，道：“贫僧来找守经人迦耶尼。”
    和尚道：“师父还在休息。”
    “能否帮我传达一下？”道安着急问。
    和尚有些为难。叶归见他想要拒绝，话不多说甩出银丝，银丝卷在栈道栏杆上。叶归一把抱住道安的腰，银丝带着两人拉向二层栈道。
    和尚在下面大喊：“万万不可啊！！！！师父起床气很大的！！！！”
    道安紧紧抓着叶归的衣服，一直到脚落了地还不敢松开。叶归放下道安，收回银丝，问道：“你的朋友住在那？”
    “道安。”一个有力的声音在一间洞窟前传来。
    叶归回头一看，发现一个精瘦的和尚站在这层的一个洞窟前，瘦和尚刚起床，眼角还带着眼屎。
    道安忙上前去按住瘦和尚的肩膀，道：“迦耶尼，出事了！”
    “慢慢说。”迦耶尼道。
    道安一时着急，不知道从何说起。
    叶归问迦耶尼：“你们这可有失踪的和尚？”
    迦耶尼摇了摇头，但眼中又带着疑惑，他对叶归说：“我们这每个月都会派出小僧去各地说经，有时候数天就能回来，有的走远了，要半年才能回来。”
    “你们的僧众被夜叉杀了。”叶归看了眼正在扫地的僧众们，说：“你应该查查他们还是不是人。”
    “夜叉不会在这作案。”道安道：“这里放着经书，他们不敢靠近。”
    叶归不是佛门中人，他不知道佛经的力量，但他也不否认。他和其他道门中人不一样之处就在于此，他可以跟一个僧侣成为朋友，所以，同道中人称他为外道，他也从不否认。
    既然这里有佛经，夜叉不敢过来，那马匪说的两个和尚应该是外出说经时遭遇了毒手。
    迦耶尼感觉事态严重，忙把两人请进洞窟中。
    洞窟中用凿子凿出了很多排书架，上面摆放着佛经。
    道安把他们在赵国和沙漠里遇匪的事情原原本本告诉了迦耶尼。
    迦耶尼一直在万佛窟里，外面的形势他一概不知，一听中原陷入战乱便连连叹气，听到有夜叉跟随传道人的脚步从西域进入东土，更是惊愕地合不拢嘴。
    道安说：“我需要你的帮助，迦耶尼。”
    迦耶尼不吝啬帮助别人，他道：“我会带着他们去附近的镇子说经，鬼怪别想在万佛窟附近作乱。”
    这个瘦和尚也会和官场的人一样说些漂亮话。当真如此，那些鬼怪也不会在镇上……
    想到这，叶归从怀里拿出一张羊皮地图放在土桌上，问迦耶尼：“你说夜叉不敢过来？”
    “方圆百里。”迦耶尼对叶归道：“百里之内我已埋下经文碑，别说夜叉，游魂也不敢入内。”
    叶归指着昆仑山西脉，对道安说：“佛陀十六国？”
    大和尚是龟兹人，叶归和道安都以为魔罗也是跟着他从龟兹去了东土。
    西域很大，佛陀十六国包含在西域之内，那里是佛陀的出生地，或许这就是摩罗所在。
    烈阳升起，万佛窟外已经多了很多商旅，他们是从西域更靠西北的地方来的，要去东土做生意。
    万佛窟为他们免费提供水和去长安的地图。
    叶归找一个大胡子商人买了一瓶葡萄酒，随后跳上马背，和道安一起往十六国奔去。