一身黑色劲装闪入层间，倒映在明炎的碗里，仿佛汁水里掺杂了恶心的虫子，而他又必须得把这虫子灌进肚里，还不能呕吐出来，以免被人说失了礼教，要驱逐出境。
    来者是此前在树干外大吼的中年男子。
    祭祀是兽人世界必不可少的存在，祭祀位代代相传，依靠胶树汁液的滋养孕育出至纯至圣之人。主掌兽人世界的平衡和稳定，维持着世界的秩序。如果兽人世界是盘棋，那么祭祀一定是那个总控棋盘的下棋者。
    而此时在堂中来回踱步的黑衣男子，则是永随在历代祭祀身边，兽人世界中存活最久的首奉。
    他真正的姓名被刻意隐瞒，因历代辅佐祭祀被称为首奉。首奉，是棋盘游戏规则的维护者，不可计的年龄是他最大的资本，兽人默认，活的最久的人经历最多，就该是最懂规则的人。
    但明炎不以为然，并且也用行动明确地表示了自己的真实想法。
    比如打断他的所有发言。
    明炎不想听的时候，就会打断对方的话，或是直接走来，就像之前对池啸那样。如果放在人类世界，这样的直接近乎野蛮，几乎是毫无教养可言。
    但在兽人世界，没人会说什么，除了每年必要的集会时期，兽人必须依照传统行事。在其他时候，他们只认利爪，就算是规矩繁多的首奉，看到这双代表死神的利爪也只会吭哧吭哧地闭嘴，不敢再多说。
    首奉的踱步很有意思，他不像明炎挺着背脊昂首阔步地走，也不像祭祀那样量着步子迈开来走，偏偏要去学帘幕外的那颗歪脖树，整个人弯成一个难看的弧度，像是要把头佝进胸腹里。
    他的双手背在身后，脚底下紧碎地转几个圈，不尽兴，就再反着转；偶尔抬起眼珠子瞅着人，必须等着你也回看他了，给了回应，才又低下头，紧碎地又转几个圈。
    他抬起双眼，看向祭祀，祭祀呲了呲牙，眉毛撇成八字，做出个无辜的表情。无法，首奉只得又转个几圈，右眼皮一抬，瞅向和祭祀并坐着的明炎。
    见明炎不回看他，首奉终于开了口：“祭祀理应在主位，明炎大人——”
    一句话还没说完，就被明炎的声音压下去，“池啸在这里不合适，我把他带回去养病。”
    首奉不甘示弱，“池大人走不走，该是祭祀和我来决定。”
    明炎向首奉走近，高大的身材产生大面积的阴影，严严实实地倾压住佝偻的首奉，把首奉压得喘不过气来。
    明炎眯起眼睛，嘴唇微蠕动，斟酌出一句话：“我与祭祀说话，与首奉有何干？”
    这句明炎斟酌出的体面话，却把首奉气的面红耳赤，哼哧哼哧半天说不出一句话。
    两人一时僵持不下。
    “首奉是老人，经验之谈最是珍贵，他多把把关总是没有错。”祭祀走到两人中间，将明炎推向通道，“至于池啸，他在这里也没人照顾，怕是也不愿意在我这里住，你赶快带回去吧。”
    这时首奉的脸色才稍稍和缓，心里颇赞许祭祀的说法，也宽容大方地抢着去打开通道。
    祭祀与明炎一同进入上层。
    池啸躺在树藤编成的叶床上，已经在深夜里沉沉的睡去。
    祭祀在床边坐下，把池啸身上的叶藤被子往上拉了拉，“刚刚给小家伙疗伤，他似乎对这里的人类用品很感兴趣，说不定还留有一些人类的技能。”
    “窝里只有烤架了，等他好了，我就让他试试”
    “那太好了，自从你雌父出事，我就再没吃过那么有滋味的食物了。”祭祀欣喜片刻，想到什么，脸上突然又陷入了回忆。
    明炎转过头看着睡的安详可爱的池啸，从这孩子刚到这里，晃眼半个月就过去了，头发也长了不少，哈喇子黏上一缕黑发在嘴边，明炎伸手把它拨到一边去。
    层间里片刻沉静。
    “当年的事我始终不能忘怀，如今把池啸交给小炎你，不只是因为规定，我也想做些弥补。现在你有了池啸，就好好保护他，不要让历史重演。”
    说到这里，祭祀起身把明炎拉到稍远的地方，低声嘱咐，“小炎，我知道你心里有执念，但池啸和你雌父始终不一样。你得明白，你要守住的是现在这个在床上睡的可爱的小人儿，而不是一个无法挽回的执念。”
    明炎的嘴唇绷成一条直线，半个月来，他早就明白了池啸的不一样，和他待在一起，总是有些不一样的感觉。但他没办法明白池啸为什么要离开，他找不出什么合理的理由，除非他一直都在怕他，想要逃跑，每次想到这里，明炎的心里就止不住的烦躁。明明愿意让他抱，和他亲近，就是为了让自己放松警惕找机会逃跑吗？
    可他想到被自己摔疼的池啸毫不在意的笑嘻嘻的脸，他心里的那点恼怒和委屈就跟泄了气的皮球一样烟消云散了。
    “我明白。”明炎双手捞起熟睡的池啸，把他揽进怀里。
    “最近还有什么异常吗？”
    祭祀舒展开了双眉，微笑说：“最近那些折寿鬼们倒是安分，总体没什么大异动。不过，似乎有人最近在泥冢晃荡，你去察看一下吧。”
    “好。”明炎走到出口的木块处，推开裂痕，跳上倒平的木块。
    枝丫后的天空已经泛白。
    明炎回头笑问，“你说，我该不该让他了解，这是个什么地方？”
    “该不该我不知道，但我知道你一定已经去做了。”
    两人相视一笑，明炎便化作狼形，踏叶子回到地面，出了这帘幕，奔向树林。

    作者闲话：

    这文和我的人一样，有点慢热。小池穿过来还是要有点适应期的。给坚持下来的小可爱比心。